Talvez o coque possua poderes mágicos, sentando-se calmamente no topo da cabeça de Juju Watkins como um farol divino enquanto ela recua para outro jumper.
Diana Taurasi foi a primeira estrela do sul da Califórnia a popularizar o estilo, lembrou a treinadora de Watkins, Alicia Komaki, tão famosa que gerou páginas de fãs. Watkins levou isso a um novo nível – cabelos presos quase em um cocar real enquanto ela toma a palavra. Tem sido seu estilo característico ao longo de uma deslumbrante carreira no ensino médio, primeiro em LA Windward, depois em Chatsworth Sierra Canyon. A chave, ela proclama, para todos os jogos.
“Fique bonito”, disse Watkins, “enquanto seu cabelo não está em seu rosto.”
É o caminho a seguir. Então ela vai promover o pãozinho para quem aparecer. Com uma captura.
“Meu pão, acho que ninguém pode realmente replicar isso exatamente”, disse Watkins, sorrindo.
Ela é única, e o mundo do basquete testemunhou isso em duas temporadas históricas em Sierra Canyon. Pela terceira vez desde sua temporada de caloura em Windward, Watkins foi eleita a jogadora de basquete feminino do ano pelo The Times.
Parecia improvável que o compromisso da USC pudesse levar seu jogo a um nível mais alto depois de um campeonato estadual no ano passado, e ainda assim ela se tornou uma artilheira mais eficiente e melhor manipuladora de bola como sênior, com média de 27,3 pontos, 13,8 rebotes e 3,6 assistências para ser eleita a jogadora nacional de basquete feminino do Gatorade do ano. Ela marcou 60 pontos durante um jogo da noite do último ano em 31 de janeiro e levou o Sierra Canyon ao título da Southern Section Open Division antes de o time cair nos playoffs regionais para o Etiwanda.
“Ela é uma das melhores jogadoras de basquete do ensino médio do país a jogar este jogo”, disse Komaki. “Quero dizer, não há dúvida sobre isso.”
Watkins nunca pensou que levaria o basquete tão longe, mas construiu uma plataforma diferente de poucos alunos do ensino médio na história – orgânico, apenas uma criança saindo de Watts, as pessoas prestando atenção simplesmente porque seu jogo é especial.
“Foi realmente emocionante ver que isso pode acontecer com uma atleta feminina”, disse Komaki. “Isso foi o que desencadeou em minha mente – uau, isso está acontecendo com uma atleta feminina. Período.”
O mais assustador, disse Komaki, é que Watkins não atingiu seu potencial.
“O nome de Juju é sinônimo de grandeza”, disse Komaki, “em todos os aspectos”.
