Como é doce.
Pela terceira vez em tantas temporadas, a UCLA está avançando para a segunda semana do torneio da NCAA.
Os Bruins chegaram ao Sweet 16 novamente porque outra tendência persistiu no sábado no Golden 1 Center: os minutos finais continuaram sendo o tempo da vitória.
Afastando-se de um grande rali do noroeste no qual os Wildcats eliminaram uma desvantagem de 13 pontos, a UCLA, segunda colocada, segurou a sétima colocação dos Wildcats para uma vitória por 68-63 na segunda rodada do torneio da NCAA.
A comemoração dos Bruins foi abafada por causa de outra lesão no final da temporada.
O armador sênior da UCLA, David Singleton, cuja cesta de três pontos deu ao seu time uma vantagem de seis pontos no final, se machucou ao escorregar a 20 segundos do fim. Ele teve que ser ajudado a sair da quadra com 20 segundos restantes, mas voltou e mexeu os dedos ao sair da quadra sob os aplausos da multidão.
Jaime Jaquez Jr. marcou 24 pontos, Amari Bailey somou 14 e Tyger Campbell fez 12 para o Bruins, que se afastou depois de fazer todas as jogadas necessárias nos minutos finais. Campbell arremessou a bola para o alto depois que o segundo final marcou o tempo.
UCLA (31-5) enfrentará o vencedor do jogo da segunda rodada entre Gonzaga e Texas Christian em uma semifinal regional na quinta-feira na T-Mobile Arena em Las Vegas.
Boo Buie marcou 18 pontos, Matthew Nicholson fez 17 e Chase Audige todos os 16 dele no segundo tempo para o Northwestern (22-12), que teve suas chances no maior jogo da história da escola devido à falta de tradição no basquete.
Um jogo de ida e volta incrivelmente intenso estava se inclinando na direção da UCLA depois que Singleton enterrou uma cesta de três pontos para colocar os Bruins em uma vantagem de 62-56 com 1:45 restantes após um bloqueio de Adem Bona ter dado a posse de bola ao time. Brooks Barnhizer, da Northwestern, fez dois lances livres para puxar os Wildcats para 62-58.
Northwestern recuperou a bola depois que Jaime Jaquez Jr. acertou no ar um difícil salto de linha de base que passou por cima do aro, mas os Wildcats erraram dois arremessos consecutivos e Tyger Campbell da UCLA pegou o rebote a 42 segundos do fim. Campbell acabou sofrendo falta e fez dois lances livres para estender a vantagem para 64-58 antes de Boo Buie do Northwestern fazer um salto curto com 23 segundos restantes.
Os Wildcats cometeram falta em Singleton, que estava com tanta dor que jogou um braço em volta do treinador Tyler Lesher enquanto estava na quadra. Dylan Andrews, da UCLA, acertou os dois lances livres faltando 20 segundos para o fim, antes que Buie perdesse uma bandeja de condução, encerrando efetivamente as chacnes dos Wildcats.
Tyger Campbell, da UCLA, deu uma chance contra o Northwestern no primeiro tempo de sábado.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Um “UCLA!” o cântico ecoou dentro da arena depois que a cesta de três pontos de Andrews da ala empurrou os Bruins para uma vantagem de 51 a 45 e coroou uma onda de 6 a 0 para seu time. Assim como havia feito no início do segundo tempo, o Northwestern se recuperou, chegando a 51-50 em uma bola de três pontos de Boo Buie.
Parecia que a UCLA poderia estar a caminho de uma explosão quando Bailey girou em torno de Buie para uma bandeja para dar aos Bruins uma vantagem de 41-28 no início do segundo tempo.
Mas, em um sinal do que estava por vir, Jaquez acertou uma bola de três pontos e os torcedores do noroeste o deixaram ouvir. Os Wildcats então começaram a encontrar o ritmo ofensivo que havia escapado deles no primeiro tempo, indo em um empurrão de 11–2 para chegar a 43–39 e forçar o técnico da UCLA, Mick Cronin, a pedir tempo limite enquanto Singleton e Bona discutiam em seu caminho para o banco. .
Bona jogou uma enterrada saindo do tempo limite, mas imediatamente agarrou o ombro esquerdo que machucou durante o torneio Pac-12 e partiu. Northwestern rapidamente empatou por 45-45 quando Kenneth Nwuba, da UCLA, foi chamado para o goleiro em uma bandeja de Buie.
A defesa sufocante da UCLA fez seu trabalho ajudando os Bruins a assumir uma vantagem de 35 a 25 no intervalo, mantendo a quadra de defesa veterana de Buie e Audige da Northwestern a cinco pontos em um arremesso combinado de oito. Bailey e Dylan Andrews foram particularmente sufocantes em seus esforços em Buie, negando-o constantemente a dirigir pistas enquanto permaneciam a uma distância de mau hálito.
Os Bruins tiveram consideravelmente menos sucesso parando Nicholson, que fez todos os cinco arremessos no caminho para 10 pontos depois de marcar em uma variedade de lobs e jogadas pick-and-roll. Todos os três grandes homens da UCLA foram igualmente ineficazes na prevenção dessas cestas fáceis.
Em sua primeira aparição desde que saiu cautelosamente da quadra durante o torneio Pac-12, Bona lutou no início, exceto por uma enterrada após um belo passe de Bailey. Bona foi marcado por duas faltas em um intervalo de 24 segundos e saiu, jogando apenas quatro minutos no primeiro tempo.
Nwuba continuou sua passagem surpreendente como o melhor homem grande dos Bruins, bloqueando um chute que desencadeou um contra-ataque que terminou em uma enterrada de Jaquez. Jaquez e Bailey foram os principais protagonistas de seu time no ataque, somando 25 pontos no meio do jogo.
A pressão em toda a quadra da UCLA também foi eficaz nos bolsos, ajudando os Bruins a obter uma vantagem de 11–3 em pontos nas viradas no intervalo. Também permitiu que eles saíssem no contra-ataque o máximo possível para maximizar sua enorme vantagem no atletismo. No intervalo, todos os 13 pontos de quebra rápida do jogo pertenciam aos Bruins.
Após a vitória da UCLA no primeiro turno, Cronin brincou que sua irmã, Kelly, estaria torcendo pela Northwestern porque ela era ex-aluna da escola Big Ten. Vendo o local, os alunos de Kelly Cronin no Summit Country Day High em Cincinnati, onde ela é a diretora, colocaram cartazes pró-Northwestern em seu escritório, mas apenas para evitar qualquer confusão, ela usava uma camiseta da UCLA.
“Ela nunca torceria contra mim”, disse Mick Cronin.
Teria sido um esforço inútil de qualquer maneira.
