Revisão de ‘Lucky Hank’: Bob Odenkirk estrela uma comédia de humor negro sobre a academia

Quando a televisão vai para a faculdade, geralmente é para se concentrar nos alunos, com sua juventude, pele úmida e desejo pela vida não diminuído pelo tempo, experiência ou perspectiva. Esses programas oferecem um toque de nostalgia fantasiosa para os espectadores mais velhos e um espelho lisonjeiro para os mais jovens. Eles são sexy por natureza.

Histórias que se concentram em professores e administradores são uma raça diferente. (A série de 2021 da Netflix “The Chair”, com Sandra Oh, foi um raro exemplo recente e morreu após uma temporada.) Embora sejam tão infantis quanto seus alunos mais difíceis, esses personagens podem carregar o peso adicional de exaustão moral, envelhecimento corpos e/ou mentes, cônjuges ou ex-cônjuges e filhos; deles os dias estão atolados em pastas burocráticas, competição intra e interdepartamental em meio a orçamentos reduzidos e a pressão de apenas manter um emprego. Não tão sexy!

Mesmo assim, obras literárias dignas de estantes foram instaladas nesse meio. Muitos escritores não apenas fizeram faculdade, mas também trabalharam nelas, e a idade tende a funcionar melhor na página do que saindo de uma tela plana de 80 polegadas e 4-K.

Um desses livros, o romance cômico institucional de Richard Russo de 1998, “Straight Man”, ambientado em uma faculdade de terceiro nível em uma cidade do oeste da Pensilvânia em dificuldades, tornou-se a série “Lucky Hank”, que estreou no domingo na AMC.

Bob Odenkirk interpreta William Henry Devereaux Jr., professor de redação e presidente do departamento de inglês do Railton College. O autor, anos antes, de um romance bem avaliado, mas malsucedido, ele é o filho distante de um crítico literário tão estimado que sua aposentadoria é notícia de primeira página. Ele é casado com Lily (Mireille Enos) – razão suficiente para chamar Hank de sortudo – uma administradora do ensino médio cuja paciência ele muitas vezes parece estar à beira do esgotamento; eles têm uma filha casada, Julie (Olivia Scott Welch), que está sempre precisando de dinheiro. Hank também está tendo problemas para urinar e está convencido, apesar de seu médico, que ele tem uma pedra nos rins porque seu pai os teve – o que, além de um nome, pode ser tudo o que ele herdou dele.

Os criadores Paul Lieberstein e Aaron Zelman, que co-escreveram os dois episódios disponíveis para revisão (ambos dirigidos por Peter Farrelly), aumentaram a pressão sobre Hank. No romance, que é menos a história de uma crise de meia-idade do que a estase da meia-idade, ele aparece principalmente como divertido ou confuso. Aqui ele é mais dispéptico, cínico, insatisfeito, inseguro, propenso ao pânico e movido por inseguranças. Ele é declaradamente miserável. (Hank para Lily: “Quem não é miserável? Ser adulto é 80% miserável.” Lily: “Acho que você está com 80. O resto de nós gira em torno de 30 a 40.”) Que ele não tem escreveu um segundo romance – a falta de coragem também atribuída ao personagem de Jay Duplass em “The Chair” – é muito mais um problema na série. Enquanto o romance Hank aceitou a possibilidade de ser apenas um escritor de um livro, o Hank da série é assombrado por isso.

Todas essas qualidades levam desde o início a uma explosão na aula, motivada por um aluno particularmente exigente, o auto-admirável Bartow (Jackson Kelly), que tem certeza de que seu trabalho está acima de qualquer crítica. Exigindo uma reação mais forte de Hank, ele consegue.

“O fato de você estar aqui significa que você não se esforçou muito no ensino médio ou, por qualquer motivo, mostrou-se muito pouco promissor. E mesmo que sua presença nesta faculdade mediana nesta triste cidade esquecida fosse alguma anomalia bizarra e você tivesse a promessa de ser um gênio, o que aposto um rim que você não tem, isso nunca virá à tona. Não sou um escritor ou professor de redação bom o suficiente para tirar isso de você. Mas como eu sei disso? Porque eu também estou aqui. No Railton College, a capital da mediocridade.

Tendo se sentido humilhado por Hank, cujo discurso acaba publicado no jornal do campus para desgosto geral, Bartow – que representa um certo tipo de sensibilidade autorizada – não se contentará em aceitar seu pedido de desculpas, mas insiste que também seja publicado no jornal do campus. . Ele é, aparentemente, um inimigo em formação.

Ao redor de Hank estão personagens tão individuais, coloridos e antagônicos quanto o elenco de qualquer sitcom no local de trabalho. No departamento de inglês estão Paul (Cedric Yarbrough), que está em guerra com Gracie (Suzanne Cryer); Teddy (Arthur Keng) e June (Alvina August), que são casados; Finny (Haig Sutherland), pretensioso; Billie (Nancy Robertson), bêbada; e Emma (Shannon DeVido), que é, no mínimo, mais sarcástica do que Hank. Acima deles está Jacob (Oscar Nuñez), o reitor, que se esforça para ser acomodado, mas também ameaça cortes orçamentários que fazem os professores sentirem que seus empregos podem estar em risco. (Hank, que considera essas ameaças sazonais e vazias, é mais otimista a esse respeito.) Diedrich Bader interpreta Tony, amigo de Hank e parceiro de raquetebol, que também trabalha na faculdade.

Com apenas dois episódios disponíveis para revisão, é difícil dizer o quanto de “Straight Man” será incluído em “Lucky Hank”. (A cena de abertura, enquanto Hank contempla o lago dos patos da faculdade, sugere que pelo menos um incidente importante do livro se repetirá na série.) O romance é agitado sem ser especialmente pesado na trama e, em seus estágios iniciais, o show acontece menos. mais como uma tradução estrita do romance de Russo do que a fundação de um local de trabalho que pode vagar por qualquer caminho antigo e continuar por anos, enquanto o livro se passa ao longo de uma semana.

De fato, os dois primeiros episódios contêm uma miríade de cenas e enredos originais, principalmente uma visita ao campus de George Saunders, um verdadeiro autor interpretado aqui pelo ator Brian Huskey, com quem Hank começou, mas que o ultrapassou em muito. E embora tenham importado os personagens de Russo – com algumas alterações – Lieberstein e Zelman não usaram muito, se é que usaram, de seus diálogos e escreveram suas próprias piadas para Hank, algumas delas melhores do que as do livro.

Odenkirk, que começou como comediante, é uma boa escolha para um personagem cujo principal modo de falar e lidar com o mundo é a piada seca. (Estes tendem a ser ignorados ou a agravar uma situação – ninguém nunca ri.) Um anti-herói mais ou menos charmoso mais uma vez – seu Saul Goodman foi tudo o que me manteve assistindo “Breaking Bad” – que pode ou não se tornar mais herói do que com o tempo, ele exerce uma espécie de autoridade mesmo quando evita responsabilidades.

Enos, uma presença comovente onde quer que ela apareça – “The Killing” é onde muitos de nós a conhecemos – é tão simpática que, se há algo desafinado nos episódios iniciais, é que você não consegue ver como Lily e Hank permaneceram casados. Alguém cumprimenta uma cena em que eles caminham de mãos dadas com alívio e esperanças de mais disso, não que as comédias de humor negro tenham como objetivo satisfazer essas esperanças.

Há algo na série que parece singular e oportuno, dados os debates atuais sobre o valor da faculdade e a comercialização de um diploma de inglês. No entanto, as pessoas ainda frequentam a faculdade ou trabalham em uma e escrevem livros ou querem fazê-lo. E embora “Straight Man” tenha sido escrito em um mundo antes da mídia ser social e quando o cancelamento era uma palavra aplicada apenas a programas de TV e reservas em restaurantes, sua dinâmica social e preocupações culturais ainda estão muito vivas. “Lucky Hank” os intensifica para um efeito divertido.