Como atacante ofensivo Antonio Mafi transições de UCLA para a NFL, ele está compartilhando sua jornada com o redator da equipe do Times, Ben Bolch, por meio de um diário semanal que antecedeu o rascunho em 27 de abril. Nesta semana, Mafi discute o reencontro com seus colegas de equipe da faculdade no Shrine Bowl.
Há algumas coisas que você sabe que terá que fazer para entrar na NFL como um jogador de linha ofensiva.
Mostre que você pode lidar com uma blitz total. Segure seu bloqueio em passar para baixo. Domine os conceitos de uma ofensa complexa.
Depois, há o inesperado. Na semana passada, comecei a cantar enquanto me reunia com executivos de um time da NFL.
Sim, é verdade. Eu soltei minha melhor versão a cappella de The Temptations’ “A minha rapariga.”
Devo dizer que acho que o matei.
O momento surpreendente veio como parte de entrevistas com todos os 32 times da NFL durante a semana do Shrine Bowl em Las Vegas.
A maioria das perguntas eram as mesmas, com foco em minhas experiências e conhecimento do jogo. Então veio a bola curva. Um executivo perguntou o que eu gostava de fazer fora do futebol.
Quando mencionei cantar, ele me colocou na berlinda ao me pedir para cantar ali mesmo. Eu sabia que tinha que ir em frente. Não era hora de se conter.
eu tenho o brilho do sol em um dia nublado
Quando está frio lá fora,
Tenho o mês de maio.
Depois de cantar alguns compassos, olhei em volta para ver o que eles pensavam. Eles perguntaram por que eu havia parado.
Eu estava tipo, “Oh, eu vou cantar o resto quando você me draftar.” Todo mundo apenas riu.
Foi uma semana divertida. As entrevistas foram muito cansativas, mas sempre tive em mente que, embora pudesse ter sido o 32nd vez que contei minha história de vida, foi a primeira vez que uma equipe conseguiu falar comigo. Portanto, mantive-me otimista e certifiquei-me de responder a todas as perguntas da maneira mais cuidadosa possível.
A melhor parte da semana foi reencontrar meus antigos colegas de faculdade. Caras de outros times brincaram sobre como havia tantos Bruins que o jogo deveria ter sido chamado de UCLA Bowl. Tivemos praticamente metade do ataque inicial juntos entre mim, o quarterback Dorian Thompson-Robinson, o atacante Jon Gaines II e os wide receivers Kazmeir Allen e Jake Bobo.
Jon teve que jogar no time leste porque foi uma adição tardia ao plantel, o que foi uma chatice porque eu não conseguia sair muito com ele. Mas fazer as refeições, praticar e ficar no mesmo hotel com todos era um lembrete do quanto eu apreciava cada um deles.
O ex-atacante da UCLA Atonio Mafi participou recentemente do Shine Bowl.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Dorian e eu brincamos sobre como passei de tentar alcançá-lo nos treinos como atacante defensivo para garantir que ninguém o tocasse nos últimos três anos depois de passar para o outro lado da bola.
Kaz sempre gostou de me lembrar de todos aqueles touchdowns que ele marcou contra mim quando nossos times do ensino médio jogaram em seu caminho para estabelecer um recorde na Califórnia.
Jon foi tão receptivo quando fiz a transição para a linha ofensiva que sempre me lembrarei dele me ajudando a entender o manual. Ele também cozinha um hambúrguer ruim que é muito melhor do que o In-N-Out.
Jake imediatamente fez amizade com todos no ano em que jogou conosco porque ele era um cara tão bom. Nós o chamávamos de “Velho Confiável” porque ele estava sempre por perto, pegando aquele primeiro down sempre que precisávamos.
Fizemos muitas coisas divertidas antes do jogo. Alguns de nós fomos ver a irmã mais nova de Dorian jogar flag football e dançamos no campo do Allegiant Stadium com crianças do Hospital Shriners.
Parecia que estávamos todos de volta à UCLA, especialmente quando os treinadores Chip Kelly e Tim Drevno apareceram do nada enquanto eu liderava o time para fora do túnel antes do jogo. Eles me disseram que um time da NFL gostou muito do que viu em mim, embora eu queira manter sua identidade em segredo por respeito ao time. Eu havia sido eleito um dos capitães do time no início da semana com base em como estava praticando e na maneira como estava me comportando.
Vencemos o jogo por 12 a 3 e fui eleito o melhor jogador de linha interior. Rodamos muito os jogadores, então foi meio difícil entrar no ritmo, mas quando eu estava lá, fiz minhas jogadas valerem.
Seria incrível continuar jogando com um ou mais dos meus companheiros de equipe da UCLA na NFL, mas sei que as probabilidades estão contra isso. Então, fizemos questão de realmente absorver cada momento que tivemos durante a semana, sabendo que poderia ser nosso último juntos. Eu vim com Dorian e Kaz em 2018 e todos nós lutamos muito ao longo de nossos cinco anos para colocar a equipe nos trilhos enquanto tantos outros iam e vinham.
Conversamos sobre isso antes do jogo. Foi um passeio louco. É justo que tenhamos terminado juntos.
