Ele se endireitou. Ele atirou, de uma distância que faria até mesmo Stephen Curry erguer as sobrancelhas.
E quando a cesta de três pontos de Caleb Foster caiu, colocando o finalizador em Sherman Oaks Notre-Damea enfática vitória de 88-61 de Sierra Canyon na noite de quarta-feira, um companheiro de equipe fingiu enfiar algo nas costelas de Foster. O sentimento era claro.
Punhal.
Notre Dame ganhou uma vaga no jogo do campeonato do torneio Mission League de sexta-feira contra o Studio City Harvard-Westlake no Bishop Alemany.
Foster, uma transferência de pré-temporada da Oak Hill Academy de Mouth of Wilson (Va.), joga com visível orgulho. Fogo. Durante a pré-temporada, o técnico do Notre Dame, Matt Sargeant, lembrou que os Knights estavam tendo uma disputa interna quando o técnico puxou Foster. E o guarda sênior dirigido a Duke ficou furioso.
“Aquele incêndio – ‘Não acredito que você me substituiu, preciso estar em todos os exercícios’ – é quem ele é”, disse Sargeant.
E o combustível para Foster estava lá, um confronto direto com Bronny James e Sierra Canyon, James finalmente liberado para jogar depois de cinco jogos perdidos em um período de paralisação devido a uma lesão no joelho.
Todo grande jogador procura um pingo extra de motivação, disse Sargeant. Aqui estava Foster’s: James foi nomeado um All-American do McDonald’s em 24 de janeiro. Foster, que tem uma média de mais pontos por jogo e era amplamente esperado para chegar à lista final, foi deixado de fora da lista.
“Para Caleb, isso é um cara a cara bem direto, ‘Estou jogando contra um cara que conseguiu minha vaga, então tenho que ir lá e mostrar a todos como sou bom’”, disse Sargeant. “E ele fez isso – e então alguns essa noite.”
Foster terminou com 20 pontos em quatro trios, cada um mais enfático que o anterior, com o cometedor sênior de Gonzaga, Dusty Stromer, assumindo as rédeas no segundo tempo para terminar com 21 pontos. Mas foi o balde final de Foster – e um subsequente aceno de despedida na direção do banco de Sierra Canyon – que foi a imagem duradoura da noite.
Era uma adaga, pura e simples. Dagger, de várias maneiras – na noite, no duelo Foster-versus-James… e, potencialmente, nas chances da Divisão Aberta de Sierra Canyon?
Em um período recente de lesões com os Trailblazers que deixaram James fora e o artilheiro júnior Isaiah Elohim de muletas com uma torção no tornozelo, eles chegaram a 2-3 em seus últimos cinco jogos, com derrotas para times infalíveis do Open Harvard- Westlake e Notre Dame. O Sierra Canyon tem uma série de vitórias contra programas nacionais de destaque, mas nenhuma vitória sobre times infalíveis da Divisão Aberta, o que dará ao comitê de seleção algumas decisões difíceis à medida que os playoffs se aproximam. É possível, pela primeira vez na gestão do técnico Andre Chevalier, que o Sierra Canyon caia para a primeira divisão.
Na volta de James, ele saiu pronto da ponta, marcando sete dos nove primeiros pontos do Sierra Canyon, acertando um drive de Notre Dame’s Foster e gritando “Sim, senhor!”
Em pouco tempo, a noite se transformou em uma vitrine entre James e Foster, dois dos melhores guardas do sul da Califórnia. James terminou com 19 pontos, batendo palmas após cada balde no primeiro quarto, uma rara demonstração de pura emoção do normalmente estóico sênior do Sierra Canyon. Mas Foster continuou no segundo, fingindo e recuando para um três profundos sobre Noah Williams dos Trailblazers, que levou a um tempo limite do Trailblazer e um peito estufado do armador do Notre Dame.
Stromer e o armador do Notre Dame, Mercy Miller, adicionaram pontos de exclamação no segundo tempo em uma vitória dominante, Stromer enterrando três três após a campainha do intervalo e Miller jogando uma enterrada de pôster no AJ Swinton dos Trailblazers tão estrondosa que Swinton não teve escolha a não ser sorrir suavemente como se disser: “Droga”.
Os Trailblazers simplesmente não tinham opções secundárias atrás de James, com Elohim fora e Ashton Hardaway enfrentando uma noite de tiro difícil após um jogo de 42 pontos no dia anterior. E com o tempo passando para Elohim retornar antes do início do jogo da Divisão Aberta, Sierra Canyon pode estar preso entre uma rocha e um lugar difícil.
Harvard-Westlake avançou para a final do torneio recuperando-se de uma desvantagem de três pontos no quarto período para uma vitória por 56-48. Brady Dunlap marcou 18 pontos. Jackson Mosley liderou o St. Francis com 20 pontos. Notre Dame perdeu para Harvard-Westlake na prorrogação dupla na última vez que os dois times jogaram. E Foster cometeu falta no final do regulamento.
