Dearica Hamby não escolheu os Sparks. Apenas falar com a equipe ao telefone quando o Las Vegas Aces deixou claro que pretendia negociar o duas vezes All-Star levou Hamby às lágrimas.
Mas ouvir a emoção da gerente geral do Sparks, Karen Bryant, do outro lado da linha, fez Hamby saber que os Sparks a escolheram alegremente.
“Eu meio que me apaixonei por isso”, disse Hamby na quarta-feira em seus primeiros comentários públicos desde que ingressou no Sparks em uma troca que abalou a WNBA depois que a futura mãe postou uma declaração no Instagram acusando os membros do Aces de discriminação.
Hamby é uma das mais recentes adições do Sparks, já que a equipe refaz sua escalação sob o comando de Bryant e do técnico do primeiro ano, Curt Miller. A franquia anunciou as contratações dos agentes livres Lexie Brown e Stephanie Talbot na quarta-feira, o primeiro dia do período de contratação de agentes livres da WNBA, enquanto os ex-agentes livres do Sparks Brittney Sykes e Kristi Toliver se juntaram ao Washington Mystics.
A salva inicial de movimentos de agente livre na quarta-feira se somou às aquisições comerciais anteriores do Sparks de Hamby e do armador Jasmine Thomas, que jogou pela última vez por Miller com o Connecticut Sun.
Thomas consegue se reunir com uma equipe técnica familiar, mas Hamby começará do zero com apenas sua segunda franquia da WNBA em sua carreira profissional de nove anos.
Depois de vencer um campeonato com os Ases, Hamby foi negociado sem cerimônia. Ela escreveu no Instagram que membros da organização questionaram seu comprometimento com a equipe, disseram que ela “não estava levando [her offseason] treinos sérios”, apesar de trabalhar com a equipe e personal trainers durante a gravidez, e duvidou de sua capacidade de jogar nesta temporada após o parto, resultando em sua troca.
Hamby disse que ainda está malhando, mas cortou o basquete à medida que sua data de vencimento se aproxima, em março. Ela disse que “voltará às quadras em breve” se tudo correr como planejado, mas está priorizando a saúde de seu futuro filho. Ela notou que sua pressão arterial “estava nas alturas” várias semanas atrás.
O atacante de 6 pés-3 estava no capa da Slam Magazine no ano passado com sua filha Amaya, mostrando a habilidade da dupla sexta jogadora do ano em equilibrar o basquete e a maternidade. Por causa de seu status como uma das mães mais notáveis da WNBA, Hamby queria lançar luz sobre sua experiência em Las Vegas, mesmo que fosse doloroso compartilhar.
“Se isso pode acontecer comigo, pode acontecer com qualquer um”, disse Hamby. “Estou confiante de que as pessoas e as pessoas que disseram essas coisas ou fizeram essas coisas serão responsabilizadas.”
Hamby se recusou a comentar se ela entrará com uma ação legal, por enquanto adiando para a Associação de Jogadores da WNBA, que anunciou que investigaria as reivindicações de Hamby no mês passado. Hamby disse que o atacante do Sparks, Nneka Ogwumike, que é o presidente do sindicato dos jogadores, entrou em contato com ela.
A atacante do Sparks, Nneka Ogwumike, à direita, tenta chutar enquanto a atacante do Sun, Alyssa Thomas, defende durante um jogo em 11 de agosto de 2022.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
“Nneka tem me apoiado muito desde o início”, disse Hamby, “e também meio que contribuiu para o motivo pelo qual segui adiante com a negociação”.
O Sparks parou antes de anunciar oficialmente o retorno de Ogwumike à franquia na quarta-feira, mas deixou claro que o ex-jogador mais valioso e atual agente livre irrestrito terá um papel fundamental na próxima fase da organização.
“Ela é uma pessoa de classe mundial e está muito comprometida com o Sparks, ela tem falado abertamente sobre isso”, disse Bryant durante uma coletiva de imprensa virtual. “Ela tem sido parceira de Curt e eu desde o primeiro dia em que tocamos aqui em LA e isso continua a se solidificar.”
Com a franquia ainda ancorada pelo desempenho consistente de Ogwumike, Brown se irritou com a menção de uma “reconstrução” para o Sparks – mesmo que o time esteja atolado em seu pior trecho de duas temporadas na história da franquia, refez seu front office e comissão técnica e entrou agência livre com o maior espaço de cap de qualquer time da liga.
“Eu realmente não gosto da palavra ‘reconstruir’”, disse Brown, que voltou a assinar com a equipe em um contrato de vários anos depois de atingir o recorde da carreira de 39,8% na faixa de três pontos no ano passado. “Acho que você está se preparando para ter baixas expectativas e não alcançá-las. Se vocês quiserem chamar de reconstrução, tudo bem, mas temos aspirações de campeonato com certeza este ano.
A adição de Brown, Thomas e Talbot mostra a intenção de Miller de abordar a recente falta de arremessos de três pontos do Sparks em torno da presença constante de Ogwumike no poste. Ogwumike ganhou seu sétimo prêmio All-Star no ano passado, enquanto o time ficou em último lugar em uma porcentagem de três pontos.
Thomas, que passou os últimos sete anos com Miller em Connecticut, está saindo de um rompimento do ligamento cruzado anterior que custou a ela apenas cinco jogos na última temporada. Em 2021, o armador de 1,70 metro arremessou 40% na faixa de três pontos e teve média de quatro assistências por jogo.
Talbot é um arremessador de três pontos de 37,6% durante sua carreira de cinco anos na WNBA. O internacional australiano jogou as duas temporadas anteriores com o Seattle Storm.
As negociações que trouxeram Thomas e Hamby para LA também vieram com ativos críticos para o futuro: escolhas de primeira rodada em 2023 e 2024, respectivamente. Os Sparks agora têm duas escolhas de primeira rodada na classe empilhada de 2024, que podem incluir estrelas como Paige Bueckers de Connecticut, Caitlin Clark de Iowa, Cameron Brink de Stanford e Angel Reese de Louisiana State.
Ele não está chamando de reconstrução, mas Miller disse que as escolhas do draft são “necessárias para a construção em LA”
