Perder duas seguidas ou vencer 14 seguidas, não importa.
A abordagem de Mick Cronin nunca muda.
“Você precisa se concentrar”, disse o técnico de basquete da UCLA na quarta-feira, “em melhorar”.
O objetivo é que seu time esteja jogando seu melhor basquete em março, como um velocista atingindo a velocidade máxima enquanto avança na linha de chegada.
Os Bruins das últimas semanas e meia se assemelharam mais a um corredor tropeçando de cara em uma poça de lama. Sua ofensa está em um funk. Seu foco continua a vacilar. Suas rotações ainda são uma bagunça.
Algumas perspectivas revelam que nenhuma dessas falhas é necessariamente fatal. A UCLA, nona colocada, acabou de completar a parte mais difícil de sua programação, perdendo os jogos fora de casa contra Arizona e USC depois de obter uma vitória de tirar o fôlego sobre o Arizona State, que estendeu sua seqüência de vitórias para 14.
Ainda há muito caminho a percorrer quando os Bruins atingiram o ponto médio do jogo do Pac-12. Tudo o que eles querem permanece ao seu alcance.
Uma olhada na classificação da conferência mostra os Bruins (17-4, 8-2 Pac-12) no topo, liderando o Arizona por meio jogo. Eles são projetados como uma semente nº 2 no torneio da NCAA por quase todos que compilam parênteses simulados.
“Ainda temos muito tempo pela frente, não há motivo para entrar em pânico ou se preocupar com o que está acontecendo”, disse o atacante sênior Jaime Jaquez Jr. “Sabemos como jogar, sabemos o que precisamos fazer para vencer.”
O armador da UCLA, Jaime Jaquez Jr., atira sobre o atacante do USC, Vincent Iwuchukwu, durante a derrota dos Bruins em 26 de janeiro.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Voltar para casa para enfrentar o Washington (13-10, 5-7) na noite de quinta-feira no Pauley Pavilion, onde a UCLA está invicta nesta temporada, oferece uma oportunidade perfeita para trabalhar nas deficiências que surgiram durante a primeira seqüência de derrotas dos Bruins desde o final de novembro.
No topo da lista: consertar uma ofensa travada em marcha lenta. Nos últimos dois jogos, os Bruins tiveram uma média de 58 pontos e acertaram 33,3% de seus arremessos. A UCLA também cometeu mais turnovers do que seu oponente pela primeira vez nesta temporada durante seu colapso contra o USC na semana passada, levando a 20 pontos de Trojans.
Cronin disse que seu time foi derrotado em dois jogos “incrivelmente físicos”, nos quais não conseguiu se ajustar à maneira como os árbitros faziam as decisões.
Para agravar essas lutas, houve uma queda nos arremessos de toda a equipe. O armador Tyger Campbell acertou nove de suas últimas 28 finalizações (32,1%). O guarda sênior David Singleton, o melhor arremessador do time, acertou cinco de seus últimos 19 arremessos (26,3%). O armador júnior Jaylen Clark acertou sete de seus últimos 29 arremessos (24,1%) depois de errar todos os sete contra o USC.
Uma revisão das filmagens do jogo mostrou que Clark costumava desviar o olhar da cesta, não exatamente a melhor maneira de melhorar sua precisão.
“Isso, em particular, tem sido um problema para ele, o que eu chamo de fazer arremessos cegos no aro”, disse Cronin. “Isso vai matar sua porcentagem, e eu não me importo qual é o seu nome, você pode ser LeBron James ou Jaylen Clark, se você está fazendo tiros cegos desequilibrado, você vai lutar.”
O técnico da UCLA, Mick Cronin, fala com Jaylen Clark na quadra durante uma vitória sobre o Arizona State em 19 de janeiro.
(Darryl Webb / Associated Press)
A indecisão é outro problema. Esperar um momento a mais para fazer um passe ou dirigir em direção à cesta permitiu que os defensores se recuperassem.
“É apenas ser capaz de penetrar na captura, em vez de esperar um segundo para tomar uma decisão”, disse Jaquez. “Acho que ser mais decisivo na tomada de decisão – se você vai passar, dirigir ou chutar – e quando pegar a bola, saiba o que vai fazer com ela, em vez de apenas segurá-la.”
A ajuda pode vir de várias formas, incluindo mais minutos de Amari Bailey. Em seu primeiro jogo após o desconforto no pé que o deixou fora dos gramados por mais de um mês, o guarda calouro deu um impulso em seus 22 minutos fora do banco contra os Trojans. Ele acertou apenas quatro dos 10 arremessos, mas gerou uma bandeja com um roubo e forneceu uma opção adicional extremamente necessária no ataque.
Embora permanecesse evasivo quando questionado se Bailey voltaria ao time titular, Cronin reconheceu a necessidade de estabelecer rotações mais consistentes como forma de gerar um jogo mais consistente. Presumivelmente, Cronin terá outra reserva à sua disposição com Dylan Andrews disponível na quinta-feira, depois que o guarda calouro ficou de fora do jogo da USC enquanto se recuperava de uma doença não especificada. Andrews foi um participante pleno durante a parte do treino aberta à mídia na quarta-feira.
Vença ou perca, resolva os problemas ou continue lutando, a linha de chegada não apareceu para os Bruins. A corrida para se tornar a melhor versão de si mesmos ainda tem mais de um mês.
