Os fabricantes de semicondutores vivem um momento delicado. Algumas delas fizeram investimentos muito fortes em novas fábricas nos últimos dois anos com o objetivo de dar uma resposta sólida à crescente demanda global de circuitos integrados. Os três pesos pesados dessa indústria, TSMC, Intel e Samsung, são alguns deles.
Em circunstâncias favoráveis, essas empresas provavelmente recuperariam esse investimento em pouco tempo, mas não estão de forma alguma fora da delicada situação política e geoestratégica atual. Para as grandes potências, a indústria de chips é estratégica pelo profundo impacto que tem em sua economia e também por estar intimamente ligada ao seu desenvolvimento tecnológico. E atualmente o Ocidente leva vantagem na frigideira.
Os Estados Unidos, à frente da aliança ocidental, estão fazendo tudo ao seu alcance para impedir que o equipamento de fotolitografia mais avançado que a ASML fabrica, o equipamento ultravioleta extremo (EVU), cair nas mãos da China. Essas máquinas de litografia estão sendo usadas atualmente pela TSMC, Intel e Samsung, mas estão fora do alcance de empresas chinesas de semicondutores, como SMIC ou Hua Hong Semiconductor.
No entanto, essa estratégia tem um custo significativo e está sendo assumida, sobretudo, pelos fabricantes de chips ocidentais. De fato, quando o governo dos EUA aprovou a imposição de sanções dirigidas diretamente à indústria chinesa de chips, o preço na bolsa de vários fabricantes ocidentais de semicondutores caiu durante a noite em 240 bilhões de dólares. Hoje o panorama que paira sobre esta indústria é sombrio, e a SIA (Associação da Indústria de Semicondutores), que é a organização que representa os interesses dos fabricantes de chips dos EUA, se molhou.
SIA alerta: o bolso das empresas americanas já está sofrendo
O mercado chinês funciona como uma fonte de renda essencial para muitas empresas ocidentais ligadas à indústria de semicondutores. As sanções impostas pelo governo dos EUA não apenas impedem a ASML de vender seus equipamentos de litografia mais avançados para empresas chinesas; eles também afetam os fabricantes de wafers, projetistas de chips e outras empresas de fabricação de ferramentas que também estão envolvidas na produção de IC.
Esta declaração da SIA coloca o dedo na ferida:
“As empresas de semicondutores dos EUA estão presas em um ciclo virtuoso de inovação que exige que elas invistam pesadamente em pesquisa e desenvolvimento, bem como acessem o mercado global. Historicamente, os fabricantes de semicondutores dos EUA têm investido consistentemente cerca de um quinto de sua receita de pesquisa e desenvolvimento, o que é uma das maiores taxas cobradas por qualquer setor.”
No entanto, este é apenas o ponto de partida desta organização. Em seu depoimento logo abaixo, ele expõe diversas medidas que, segundo as empresas de semicondutores dos Estados Unidos, deveriam ser aceitas pelo Departamento de Comércio para evitar que seu bolso fique ainda pior com a impossibilidade de realizar boa parte dos sua atividade comercial na China. De qualquer forma, as empresas americanas não são as únicas sujeitas a tensões entre os Estados Unidos e a China; os europeus são demais.
Como vimos, a ASML, que é da Holanda, não pode vender seus equipamentos de fotolitografia mais avançados na China. Ainda assim, esta empresa garante que os seus rendimentos a curto e médio prazo estão garantidos graças, precisamente, ao desenvolvimento de equipamentos avançados que está a fornecer a fabricantes de chips ocidentais que estão a instalar novas fábricas. No entanto, podemos ter certeza de que outras empresas européias menores, assim como as americanas, estão sofrendo com as sanções impostas à China. Veremos como esse conflito evolui, mas com certeza a tensão não vai diminuir tão cedo.
Imagem de capa: ASML
Mais informação: SER
