Um pequeno passo para o Sistema de Lançamento Espacial (SLS), mas um grande passo para a exploração espacial e o objetivo de podermos pisar na Lua novamente. A NASA está verificando se o foguete SLS, apelidado de “Mega Moon Rocket”, passou em seu primeiro teste bem-sucedido com a decolagem da missão Artemis I em meados de novembro. E os resultados convidam ao otimismo. Esta é uma boa notícia para o SLS, mas sobretudo para o programa Artemis, o ambicioso projeto de exploração espacial que visa trazer um ser humano de volta à Lua e até, indo mais longe, estabelecer uma presença sustentável na superfície e na órbita da Lua. satelite .
O sucesso do SLS se traduz em tranquilidade para Artemis.
Mas não tinha corrido tudo bem? Assim é. Após inúmeros atrasos, custos excessivos e complicações ocasionais de última hora que forçaram a mudança da data de início do Artemis I, em 16 de novembro de 2022, o foguete SLS decolou com a cápsula Orion do Kennedy Space Center, em Cabo Canaberal, Flórida .
Na ocasião, contamos a vocês sobre a operação e, embora não tenha sido isenta de desafios técnicos, a manobra aparentemente transcorreu conforme o esperado. Teve início a missão Artemis I, que algumas semanas depois, em 11 de dezembro, alcançou outro marco crucial com o pouso da cápsula Orion nas águas do Pacífico após sua viagem espacial.
Então, o que a NASA disse agora? Durante a estreia do SLS em novembro, a NASA coletou uma enorme quantidade de dados que vem avaliando e examinando desde então. E embora ainda esteja a tratar de uma “revisão inicial”, os responsáveis já quiseram enviar uma mensagem optimista. É importante porque o material disponível para a NASA é mais do que respeitável. Segundo ele, durante as fases de pré-lançamento e lançamento, engenheiros do Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, coletaram pouco mais de quatro terabytes de dados e imagens a bordo do “Mega Moon Rocket”.
Além disso, foram coletados 31 terabytes de dados de imagens de câmeras terrestres, do próprio foguete e de outras aéreas focadas no SLS. Para referência, todo o material impresso na Biblioteca do Congresso dos EUA tem 20 terabytes.
E o que exatamente foi concluído? Bem, depois de estudar o material, a agência concluiu que o SLS “atendeu ou superou todas as expectativas de desempenho”. “Os engenheiros estão agora examinando o desempenho do foguete lunar com mais detalhes para se preparar para as primeiras missões tripuladas Artemis”, a agência espacial abunda em uma nota, que abunda: “Dados preliminares pós-voo indicam que todos os sistemas SLS tiveram desempenho excepcional e o os projetos estão prontos para suportar o voo tripulado no Artemis II.”
Que leitura a NASA faz? “O SLS lançou as bases para a Geração Artemis e o futuro do voo espacial no espaço profundo”, explica John Honeycutt do programa SLS: “A correlação entre o desempenho de voo real e previsto para o Artemis I é excelente. Existe engenharia e arte para construir e lançar com sucesso um foguete. E a análise do voo inaugural coloca a NASA e seus parceiros em uma boa posição para impulsionar as missões do Artemis II e além.”
Após uma avaliação inicial e revisão que determinou que o foguete SLS atendeu ou superou todas as expectativas de desempenho durante o #Artemis eu lanço, @NASA os engenheiros estão analisando mais de perto os dados para se preparar para @NASAArtemis II e além >> https://t.co/z4vA7nD6dH pic.twitter.com/LLBA4Q3PKw
— NASA_SLS (@NASA_SLS) 27 de janeiro de 2023
Porque és importante? Porque, como a agência se encarrega de enfatizar, verificar se os resultados foram satisfatórios não serve apenas para deixar um gosto bom na boca do Artemis I. Sua importância vai além: o SLS é uma peça fundamental para a Artemis, com a qual seus o sucesso é uma boa notícia para um dos programas espaciais mais ambiciosos: planeja uma segunda missão tripulada à órbita lunar —a primeira não foi— e uma posterior, também com astronautas a bordo, que já contempla um pouso lunar. Tudo isso nos próximos anos.
“Os dados que obtivemos do Artemis I são fundamentais para aumentar a confiança neste foguete para enviar a humanidade de volta à Lua”, reflete John Blevins, engenheiro-chefe do SLS: “A equipe usará o que aprendemos com este teste para melhorar futuros voos de foguetes e já estamos usando o que aprendemos sobre operações e montagem para simplificar futuras missões.”
Sabemos mais alguma coisa? A NASA deixou algumas outras pinceladas técnicas. As câmeras e sensores também permitiram monitorar a resposta do SLS durante suas manobras no espaço, informações que os engenheiros puderam acompanhar com dados sobre as temperaturas extremas e sons que o foguete enfrentou após a decolagem. Entre outras coisas, eles verificaram que as principais pressões e temperaturas internas do motor estavam dentro de dois por cento do previsto.
“Em vôo, o estágio principal do SLS executou com sucesso todas as suas funções e inseriu a espaçonave ICPS e Orion em uma órbita terrestre inicial de 972,1 milhas por 16 milhas. A inserção ficou a apenas 2,9 milhas do alvo perfeito de 975 por 16 e dentro dos parâmetros aceitáveis”, abundam os técnicos da agência.
Imagem de capa: NASA
