Com quatro times da NFL disputando no domingo duas vagas no Super Bowl, quase todo mundo está focado no quarteto de jovens zagueiros. Isso é justo. Eles tocam o futebol em quase todas as jogadas.
O Philadelphia Eagles tem uma tonelada de outros ativos críticos.
Bem, faça 1.620 libras deles.
Esse é o peso coletivo da linha ofensiva das águias, o melhor do futebol e um fator negligenciado no sucesso da equipe. O maior desafio que esses cinco homens enfrentarão é o jogo do campeonato da NFC contra a formidável frente defensiva do San Francisco 49ers.
“Isso é força após força, talvez a melhor batalha posicional que vimos durante todo o ano”, disse Mitchell Schwartz.
Schwartz deve saber. Ele foi um All-Pro right tackle do Kansas City Chiefs, que se aposentou no verão passado após nove temporadas na NFL. Ele assistirá aos jogos do título da conferência de domingo do conforto de sua poltrona reclinável – 49ers no Eagles seguido por Cincinnati em Kansas City – e especialmente o drama ao longo das linhas ofensivas que muitas vezes passa despercebido pelo olho inexperiente.
“Este é o sonho de um jogador de linha ofensiva assistir a esses dois jogos”, disse Schwartz. “Vou gostar de assistir em casa. Vou descer ao meu porão. Eu tenho meu La-Z-Boy por um motivo.
Um atacante de particular interesse é o excepcional atacante direito dos Eagles, Lane Johnson, que optou por adiar a cirurgia em uma virilha lesionada para poder jogar na pós-temporada.
“A chave vai ser, Lane pode realmente travar todos os quatro quartos e lutar contra essa lesão”, disse a linha ofensiva especialista Duque Manyweather, que co-apresenta o podcast “Trench Warfare”. “Como vimos, conforme vai Lane, vão os Eagles. Você poderia argumentar que ele é o MVP da equipe.”
A chave para um bom jogo de linha? Comunicação e repetição.
“Se todos os cinco caras na frente estão fazendo a mesma coisa, mesmo que esteja errado, o zagueiro e a defesa podem consertar”, disse o lendário atacante da Filadélfia Jon Runyan, que se aposentou em 2009 e foi nomeado para o time do 75º aniversário dos Eagles. “Mas se três caras estão fazendo uma coisa e dois caras estão fazendo outra, o quarterback está atrás dele.”
Outro confronto a ser observado é como a linha ofensiva de retalhos de Cincinnati – que contou com três reservas na vitória da rodada divisionária em Buffalo – se sairá contra a frente defensiva de Kansas City e, em particular, o tackle dominante e perturbador Chris Jones.
“Chris Jones vai ser um problema”, disse Manyweather. “Acho que essa vantagem vai para a linha defensiva de Kansas City. Eu acho que é uma ótima história que Cincinnati trouxe reforços e lutou contra a adversidade. Mas às vezes a nata da colheita vai subir.”
O Bengals se beneficia da liberação rápida do quarterback Joe Burrow. Ainda assim, ele foi demitido pelo menos uma vez em cada jogo nesta temporada, incluindo sete vezes na estreia contra o Pittsburgh, seis vezes na semana seguinte contra o Dallas e quatro vezes pelo Baltimore em um jogo wild card. Isso prepara o terreno para Kansas City.
Quando os Chiefs estão no ataque, não torna a tarefa mais fácil para os bloqueadores que o quarterback Patrick Mahomes, normalmente móvel, jogará com uma entorse no tornozelo que na semana passada o fez perder um pé, ou às vezes deixando os pés inteiramente para trás. solte a bola.
“Vimos na semana passada que ele tinha a capacidade de colocar a mente acima da matéria e apenas dizer: ‘Não importa se estou ferido. Eu vou lá e faço minhas coisas’”, disse Schwartz. “Você não vê isso em um quarterback com tanta frequência.”
A sensação do novato Brock Purdy está começando como zagueiro do San Francisco. Ele foi o último jogador selecionado no draft de 2022 e começou a temporada como terceiro antes de subir devido às lesões de Trey Lance e Jimmy Garoppolo. O 49ers está 7-0 com Purdy como zagueiro, com duas vitórias nos playoffs.
Schwartz disse que embora tenha adorado seus anos com os Chiefs, o esquema de San Francisco é especialmente amigável para os atacantes.
“O ataque de Kyle Shanahan é muito menos sobre o jogo de passes e muito mais sobre ação de jogo e fazer as coisas parecerem corridas”, disse ele. “Isso torna as coisas um pouco mais fáceis para os atacantes. Então você tende a ser mais agressivo e menos hesitante com mais frequência. Você pode jogar um jogo completo e ter apenas oito drop-backs verdadeiros, porque mesmo em, digamos, terceiro para 12, você está jogando uma tela para Deebo Samuel ou Christian McCaffrey. Como atacante ofensivo, você gosta disso.”
Quando uma linha ofensiva está jogando bem, normalmente não atrai muita atenção. É quando as coisas estão dando errado que os fãs tendem a perceber.
“É a posição mais habilidosa no futebol”, disse o atacante de longa data Mark Schlereth, que jogou como guard por 12 temporadas e ganhou três títulos do Super Bowl – um com o Washington, dois com o Denver. “Somos os piores atletas coletivamente, de longe, mas devemos vencer 100% das batalhas. Se não o fizermos, somos péssimos e o outro cara vai para o Pro Bowl. Essa é a vida que todos nós vivemos.”
