Por mais de 40 anos, pesquisadores e estudiosos da história da arte contemplaram o Brécy Tondo, uma pintura circular de 95 cm de diâmetro pertencente ao Brécy Trust, com mais do que admiração, emoção ou puro deleite pictórico. Eles observaram com curiosidade. Uma curiosidade premente e concreta que se consubstancia numa pergunta relativamente simples: Quem é o seu autor? Foi pintado por Raphael, como o colecionador George Lester Winward teimosamente acreditou quando comprou a peça, no início dos anos 1980?
Pergunta fácil de fazer, é claro. Responder é outra história. A questão é lançada há décadas sem que ninguém seja capaz de dar uma resposta convincente. Até agora. Graças ao apoio da inteligência artificial, um grupo de pesquisadores afirma ter encontrado de vez uma resposta retumbante.
Para entender o resultado, é necessário conhecer a pintura de antemão. E a razão da teoria de Rafael. Em dezembro de 1981, George Lester Winward, um empresário do condado britânico de Cheshire, decidiu comprar a peça e adicioná-la à sua ambiciosa coleção de arte. Ele não o fez por causa de uma paixão pela pintura e sua representação da Virgem Maria com o menino Jesus nos braços. Ou não apenas por isso, pelo menos.
Veja mais longe do que os olhos podem ver
O tondo (à esquerda) e um detalhe da Madona Sistina de Rafael (à direita).
Como eles explicam em revista SmithsonianSuspeitei que o tondo tivesse sido pintado por ninguém menos que o gênio renascentista Raphael Sanzio. E eu acreditei por uma razão muito simples: As caras da Maria e do menino Jesus ali retratados eram idênticos aos da famosa Madona Sistina, uma obra-prima de Rafael.
O problema é que nem todos compartilhavam da confiança de Winward nessa teoria. Outros pensaram que o tondo era simplesmente uma cópia vitoriana da Madona Sistina, uma pintura que Rafael pintou durante a segunda década do século XVI encomendada pelo Papa Júlio II para a igreja de San Sisto em Piacenza.
Para proteger seu legado após sua morte e garantir que os segredos de sua coleção, incluindo, é claro, o tondon da disputa, continuassem a ser investigados, Winward criou a coleção de Brécy Trust em 1995. Um de seus objetivos era justamente que as peças continuassem disponível para estudiosos de arte… estudiosos que foram aprimorando seu arsenal de recursos ao longo do tempo.
Um primeiro passo importante foi dado em 2004, quando, graças à análise espectroscópica Raman, o professor Howell Edwards, da Universidade de Bradford, encontrou pigmentos comumente usados por artistas antes do século XVII. Além disso, ele identificou uma cola à base de amido de origem vegetal que apontava para um período histórico muito mais específico: o Renascimento.
Essa constatação —reconhece Edwards— contribuiu para “dissipar a ideia de que se tratava de uma cópia vitoriana”, mas ficou pendente o teste final associar o tondo a Raphael. Se ele tivesse pintado, é claro.
Ao longo dos anos, diferentes especialistas na obra de Raphael chegaram a conclusões após examinar o Tondo que reforçam a teoria inglesa. Por exemplo, foi apontado que foi pintado em Roma. Um deles, Murdoch Lotian, foi ainda mais longe e sugeriu que poderia ser anterior à Madona Sistina, para a qual pode ter servido de modelo. A decisão final para muitos chegou agora, no entanto. E não das mãos de estudiosos, mas da inteligência artificial.
Especialistas das universidades de Bradford e Nottingham compararam o enigmático tondo com a pintura da Madona Sistina usando uma ferramenta de reconhecimento facial que usa IA. O objetivo era encontrar semelhanças entre os rostos de Maria e Jesus nas duas pinturas e a conclusão foi contundente: no caso das madonas, a semelhança detectada pela IA atingiu 97% e no caso da criança, 86%. Ambas as porcentagens superam em muito os 75% que os especialistas tomam como referência para falar de um idêntico nível de similaridade.
“O estudo forense de comparação facial que realizamos confirmou que os rostos da Madona e do Menino Brécy e os da Madona Sistina são idênticos. Observar os rostos com o olho humano mostra uma semelhança óbvia, mas o computador pode ver muito mais profundamente do que nós, no nível do pixel”, explica o professor Hassan Ugail, da Universidade de Bradford.
Com esses dados e estudos anteriores, Ugail e seus colegas são contundentes: “Foram usados modelos idênticos para ambas as pinturas e, sem dúvida, são do mesmo artista”.
Para refinar a ferramenta, Ugail recorreu a milhões de rostos que lhe permitiram treinar um algoritmo responsável por reconhecer e comparar características faciais em milhares de dimensões. O sistema usa uma rede neural profunda (DNN) para passar dados por vários filtros, permitindo identificar padrões com uma precisão muito superior à dos humanos.
“A tecnologia pode ser aplicada de forma variedade de propósitosincluindo análise de arte e até atendimento médico”, destaca o especialista de Bradford.
Por enquanto, a ferramenta já conseguiu fechar —pelo menos para os autores do estudo— um debate artístico que vinha enfrentando estudiosos há décadas.
Imagens: Universidade de Bradford y Universidade de Nottingham
