Você não pode ganhar todos eles? A UCLA fez exatamente isso por dois meses deslumbrantes, encontrando um caminho mesmo quando não estava no seu melhor.
A divertida corrida finalmente terminou no sábado. A derrota do Bruins por 58 a 52, do quinto classificado, para o Arizona, do 11º classificado, no McKale Center, quebrou uma seqüência de 14 vitórias consecutivas enquanto destacava algumas deficiências desconfortavelmente.
Esta equipe carece de atiradores. Também tem poucos jogadores que podem criar sua própria tacada. Entre os que jogaram no sábado, apenas Jaime Jaquez Jr. e Tyger Campbell se encaixam nessa descrição, e as equipes estão cada vez mais encontrando maneiras de neutralizar os movimentos de Jaquez ao redor da cesta.
A reação exagerada dos fãs a uma derrota para um time que permanece em primeiro lugar na classificação da Conferência Pac-12 era previsível. Mas também foi um lembrete de que algumas correções são necessárias há algum tempo, mesmo antes dos Bruins (17-3 no geral, 8-1 Pac-12) tropeçarem pela primeira vez desde o final de novembro.
Aqui estão cinco maneiras pelas quais a UCLA pode se tornar uma equipe mais completa ao se aproximar do ponto médio do jogo Pac-12 na quinta-feira contra o USC no Galen Center:
Mova a bola
O pivô do Arizona Oumar Ballo bateu a bola do atacante da UCLA Adem Bona durante o primeiro tempo no sábado em Tucson.
(Rick Scuteri / Associated Press)
Durante as últimas semanas, tornou-se extremamente óbvio que a ofensa – ou a falta dela – poderia ser a ruína dos Bruins no torneio da NCAA. Um primeiro tempo lento contra o Estado de Washington foi seguido por uma abominação de um segundo tempo contra o USC e 30 minutos ineficazes contra o Colorado.
A UCLA escapou do movimento rápido da bola que levou a tantas cestas fáceis no início da temporada. A ausência de Amari Bailey durante os últimos sete jogos por causa de um desconforto no pé é uma grande parte disso, sem dúvida. Mas quem está em quadra precisa continuar fazendo o passe extra em busca de um chute melhor, mesmo que isso exija mais blindagem e movimento fora da bola.
Com muita frequência, esse time espera que algo aconteça em vez de fazê-lo acontecer, indo fundo no relógio de chute antes de forçar um chute de baixa porcentagem.
Trazer Bailey de volta
O armador da UCLA, Amari Bailey, traz a bola para a quadra enquanto o armador de Maryland, Jahmir Young, persegue durante o primeiro tempo em 14 de dezembro em College Park, Maryland.
(Terrance Williams / Associated Press)
Com base em como o guarda calouro Amari Bailey parecia no aquecimento de sábado, quando ele disparou sem hesitar em nenhum de seus cortes, ele está muito perto de retornar. Isso pode acontecer já no jogo da rivalidade desta semana.
O retorno de Bailey resolverá algumas das deficiências ofensivas, dando ao time outro passador de elite, bem como alguém que pode chegar ao aro até mesmo contra os defensores mais rápidos.
Isso também permitirá que David Singleton retome seu papel como talvez o melhor sexto homem do país, dando ao time consideravelmente mais força fora do banco.
Deixe as prensas rolarem
O atacante da UCLA, Adem Bona, mergulha para pegar a bola atrás do atacante do Arizona, Azuolas Tubelis, durante o segundo tempo no sábado em Tucson.
(Rick Scuteri / Associated Press)
O poder da imprensa continua enorme. Você assistiu os dois minutos finais no sábado?
A sequência durante a qual a imprensa em quadra inteira dos Bruins forçou viradas em quatro possessões consecutivas no Arizona foi uma coisa linda. Faça isso com mais frequência.
A UCLA tem defesas rápidas e profundidade de banco suficientes para quebrar esse tipo de pressão durante mais do que apenas alguns jogos. Não precisa fazer isso por todos os 40 minutos, mas mais pressão seria duplamente inteligente porque também levaria a cestas de transição fáceis para o ataque em queda.
Duas faltas não é demais
O armador da UCLA, Jaime Jaquez Jr., conversa com o técnico Mick Cronin durante o primeiro tempo contra o Arizona, no sábado, em Tucson.
(Rick Scuteri / Associated Press)
O técnico Mick Cronin manteve firmemente uma regra no primeiro tempo: os titulares que cometem duas faltas ficam no banco até o intervalo.
Isso aconteceu repetidamente com Adem Bona e Jaquez, levando a uma longa pausa ofensiva para um time que não pode pagar por eles. Cronin não quer que seus melhores jogadores se arrisquem a perder, o que é compreensível, mas a queda atrás desses dois jogadores é muito íngreme para deixá-los sentados por longos períodos.
Quando Jaquez foi chamado para uma cobrança contra o Arizona State que representou sua segunda falta, mandando-o para o banco a 9:22 do fim do primeiro tempo, os Bruins lideravam por três pontos. Eles foram derrotados por oito no resto do tempo com Jaquez no banco, necessitando de uma recuperação no segundo tempo.
Tem sido uma história semelhante com Bona fora, já que seus reservas, Kenneth Nwuba e Mac Etienne, acrescentaram tão pouco no ataque que parece que os Bruins estão com um homem a menos naquele lado da bola sempre que estão no jogo.
Enquanto Bona pode precisar de alguma proteção contra faltas, o que ele fez apenas uma vez nesta temporada, Jaquez não precisa. Ele sofreu quatro faltas apenas uma vez em 20 jogos, demonstrando que sabe jogar minutos prolongados sem cometer faltas.
Coloque Jaylen Clark de volta nos trilhos
O armador da UCLA Jaylen Clark dribla durante o primeiro tempo contra o Arizona no sábado em Tucson.
(Rick Scuteri / Associated Press)
Os problemas ofensivos da UCLA foram agravados pela queda prolongada de arremessos de Jaylen Clark.
Sim, ele fez a cesta de três pontos da vitória contra o USC, mas seus arremessos não têm caído com a regularidade normal. Nos últimos sete jogos, ele acertou 32,9% de seus arremessos e 27,3% de seus arremessos de três pontos.
Os floaters de uma mão não estão entrando como fizeram no início da temporada e suas lutas de longa distância têm sido um problema de quase toda a temporada. Não há solução fácil aqui, apenas mais tempo gasto trabalhando em sua forma e consistência.
