Depois de silenciar uma seção de estudantes do estado do Arizona em tamanho recorde empunhando sinais sarcásticos e vaiando cada movimento seu, a UCLA está passando da eliminatória da animosidade para o evento principal.
O barulho parece ser mais ensurdecedor, os sinais menos classificados como PG, as provocações nesta cidade quase fronteiriça ultrapassando o limite do bom gosto.
O que os fãs do Arizona podem ter reservado para os Bruins um ano depois de terem insultado aparentemente todos os jogadores do elenco, provocando um incidente de cusparada envolvendo alguém que nem jogou?
Uma esperada multidão lotada dentro do McKale Center e o público da televisão nacional não serão os únicos assistindo de perto no sábado.
Um porta-voz do Pac-12 disse ao The Times que a conferência entrou em contato com autoridades do Arizona e da UCLA para revisar o gerenciamento de eventos, operações e planejamento de segurança para o jogo que está programado para começar ao meio-dia, horário local.
A lista de partes inquietas aparentemente não inclui o técnico da UCLA, Mick Cronin. Com seu quinto classificado Bruins (17-2 no geral, 8-0 Pac-12) acumulando uma seqüência de 14 vitórias consecutivas que poderia tornar a corrida pelo título do Pac-12 uma fuga no meio do jogo da conferência, Cronin não listou o controle da multidão entre suas preocupações.
“Não estou preocupado com isso”, disse Cronin na noite de quinta-feira, depois que seu time segurou o Arizona State com uma sequência de 16-2 no final do jogo. “A menos que eles vão deixá-los sair das arquibancadas e coisas assim … última coisa em minha mente.”
As dúvidas de Cronin centraram-se na linha de frente número 11 do Arizona, formada por Azuolas Tubelis e Oumar Ballo, que têm uma média combinada de 36,3 pontos e 18,4 rebotes.
“Provavelmente o tandem mais produtivo de caras grandes da América”, disse Cronin.
Eles não foram tão prolíficos durante um período recente em que os Wildcats (16-3, 5-3) perderam dois dos três jogos, mas o técnico Tommy Lloyd deu uma sacudida em seu ataque em queda na quinta-feira, colocando Cedric Henderson Jr. escalação enquanto Pelle Larsson sai do banco. A mudança gerou um melhor movimento da bola durante a vitória do Arizona por 81-66 sobre o USC.
Um ano atrás, uma jogada em que Larsson e o armador da UCLA Tyger Campbell se envolveram, dando a cada jogador uma falta técnica, pareceu intensificar a animosidade dos torcedores do Arizona contra os Bruins. Esses fãs provocaram Campbell com um “F- você, Tyger!” cantou e dirigiu um canto igualmente profano ao armador Johnny Juzang.
Um pai de um jogador do Bruins que não quis ser identificado disse ao The Times que um torcedor os insultou verbalmente a ponto de o filho do pai ficar tão chateado que teve que ser retirado da área. O ventilador acabou sendo removido pela polícia, disse o pai.
Após o jogo, o atacante da UCLA, Mac Etienne, retaliou quando zombou dos alunos, parecendo cuspir em sua direção. Etienne foi citado pela polícia por agressão com intenção de ferir, insultar ou provocar antes de concluir um programa de desvio para resolver o caso legal.
O porta-voz do Pac-12 disse que os incidentes foram tratados em particular com cada escola e a conferência reiterou suas expectativas de que todas as partes cumpram seus padrões de conduta ética e espírito esportivo.
A turbulência dos fãs ocorreu no mesmo dia em que o guarda do Arizona, Kerr Kriisa, enviou um tweet supostamente mostrando Campbell fazendo um comentário depreciativo sobre os Wildcats enquanto estava sentado em uma reunião de tempo limite.
“Mútuo”, escreveu Kriisa.
Campbell negou que suas palavras fossem dirigidas ao Arizona.
Kriisa, que usava uma faixa na cabeça e abanava a língua, arremessou a bola para as arquibancadas depois que o Arizona completou sua vitória em casa por 76 a 66 sobre os Bruins, uma medida de alívio significativo depois que ele acertou apenas quatro dos 26 arremessos (15,4%) nas equipes dois primeiros encontros.
Perto do final da vitória da UCLA por 75-59 sobre os Wildcats na semana anterior no Pauley Pavilion, alguns fãs do Bruins zombaram da performance de Kriisa de 0 a 12 com gritos de “MVP!”
As palavras importam, mas não tanto quanto o que acontece na quadra. Uma vitória da UCLA no sábado pode dar aos Bruins uma vantagem de até três jogos na classificação da conferência, dependendo dos resultados de outros jogos.
Não importa o que os torcedores gritem, o jogo dos Bruins pode dar a eles a palavra final.
“Vamos apenas olhar para isso como um jogo”, disse Jaime Jaquez Jr., atacante da UCLA. “Estamos aqui para jogar um jogo e é isso.”
Campbell disse: “Vai ser divertido. Estamos empolgados.
