Como o dia mudou de quinta para sexta-feira, Andy Murray nunca vacilou, nunca cedeu, não importava que ele enfrentasse um buraco de dois sets em o Aberto da Austrálianão importa se ele tem 35 anos e possui um quadril artificial, não importa se esta foi a partida mais longa e finalizadora de sua longa e ilustre carreira.
Sua explicação foi simples: “Tenho um grande coração”.
O tricampeão principal e o australiano de 26 anos Thanasi Kokkinakis encararam a exaustão e um ao outro por 5 horas, 45 minutos de teatro convincente em uma disputa de segunda rodada em Melbourne Park até Murray emergir com um 4-6, 6- 7(4), 7-6(5), 6-3, 7-5 vitória que acabou pouco depois das 4h
“O jogo foi obviamente muito alto e baixo. Havia frustração ali. Houve tensão. Havia empolgação e tudo mais”, disse Murray a repórteres reunidos no corredor de um estádio após sua 11ª vitória na carreira após perder dois sets, a maior entre os jogadores ativos.
“Quero dizer, olhe, obviamente é incrível vencer a partida”, ele continuou com uma risada, “mas também quero ir para a cama agora. É ótimo. Mas eu quero dormir.
Andy Murray e Thanasi Kokkinakis apertam as mãos após o término da partida na manhã de sexta-feira.
(Ng Han Guan/Associated Press)
Quão apertado foi isso? Murray conquistou 196 pontos, Kokkinakis 192. E qual foi a qualidade do jogo? Eles combinaram 171 vencedores com apenas 107 erros não forçados no frio de uma temperatura que caiu abaixo de 60 graus Fahrenheit, encantando as centenas de espectadores entusiasmados e barulhentos que permaneceram nos assentos azuis.
Eles agitaram bandeiras e aplaudiram ruidosamente, encantados com o extremo esforço e excelência demonstrados por ambos. Não importa por quem as pessoas estivessem torcendo, elas com certeza sairiam com uma ótima história para contar.
“Surpreendentemente, as pessoas ficaram até o fim”, disse Murray, que venceu o Aberto dos Estados Unidos em 2012, Wimbledon em 2013 e 2016 e é cinco vezes vice-campeão do Aberto da Austrália. “Eu realmente aprecio as pessoas fazendo isso e criando uma atmosfera para nós.”
Ele não estava, compreensivelmente, satisfeito com as circunstâncias e a hora tardia.
“Não sei para quem é benéfico”, disse Murray. “Uma partida como essa, chegamos aqui depois da partida e é essa a discussão: em vez de ser uma ‘partida épica entre Murray e Kokkinakis’, termina em uma farsa.”
De alguma forma, não foi a última finalização na história do Aberto da Austrália. Uma partida de 2008 no torneio entre Lleyton Hewitt e Marcos Baghdatis terminou às 4h34, o recorde de qualquer Slam.
Este foi o segundo cinco sets consecutivos de Murray: ele eliminou o número 13 Matteo Berrettini na terça-feira. Kokkinakis está classificado em 159º e nunca passou da terceira rodada em um torneio do Grand Slam.
Ele poderia ter encerrado o processo muito antes, tendo vencido os dois primeiros sets e feito uma pausa no terceiro. Mas servindo em 2-0, 40-all, ele foi citado pelo árbitro de cadeira por demorar muito antes de um saque e deixá-lo chegar até ele.
Primeiro, Kokkinakis perdeu a discussão, depois perdeu o foco, quebrando ali e destruindo sua raquete ao cravá-la na quadra.
Ainda assim, ele sacou para a partida em 5–3 naquele set e ficou a dois pontos da vitória, antes de Murray retirar quando Kokkinakis errou um voleio para ceder o desempate final.
Na quarta, Murray foi o agressor e nunca pareceu esgotado de energia, a certa altura agitando os braços e até fazendo polichinelos para animar seus torcedores. Sua mãe, Judy, repetidamente se levantava para bater palmas e gritar; seu treinador, Ivan Lendl, não, mantendo-se em seu assento.
Quando Murray fez um ás no segundo saque às 2h59, mais de 4 horas e meia de jogo, ele dominou o quarto set e forçou um quinto. Ele estava com raiva porque o árbitro de cadeira não o deixou ir ao banheiro no final da tarde, dizendo depois: “São 3 da manhã e bebi o dia todo.”
Esse último set foi, apropriadamente, igual a 10 jogos. Não houve quebra de saque até que Murray finalmente converteu sua oitava chance daquele set com um forehand vencedor para liderar por 6–5. Ele se pavoneou até a linha lateral, balançando sua raquete neon.
Tudo o que restava a fazer era sacar, e Murray conseguiu fazer exatamente isso, encerrando a noite do longo dia com um vencedor de backhand. Depois de encontrar Kokkinakis na rede para um abraço, Murray gritou.
