Os Chargers deram uma coletiva de imprensa para o técnico na manhã de quarta-feira e você nunca vai adivinhar quem apareceu.
Brandon Staley!
Ele ainda está aqui. Ele ainda é o líder deles. Ele ainda é o chefe. Ele não levou uma surra. Ele não foi dispensado. Ele não foi enlatado. Se você ouvi-lo, ele nem foi repreendido.
“Quando falo sobre alinhamento”, disse ele, “não há melhor alinhamento que eu tenha do que com a família Spanos”.
Acontece que a família Spanos nunca discutiu demiti-lo, nunca pensou em demiti-lo, nunca considerou isso, e Staley sabia disso.
Enquanto toda a cidade de Los Angeles gritava por seu emprego, enquanto os especialistas da NFL especulavam sobre sua substituição, enquanto o telefone de Sean Payton tocava em Manhattan Beach, Staley se preparava para esta coletiva de imprensa.
Pouco antes do meio-dia, ele entrou calmamente na sala de trabalho da mídia nas instalações dos Chargers em Costa Mesa, segurando um café e sorrindo e tomando seu lugar atrás do pódio e foi como … entendi!
Sim, ele realmente não foi demitido, e a única coisa mais surpreendente foi que ele não apareceu usando o capacete de Joey Bosa.
Não, ele disse, nunca pensou que seu trabalho estivesse em perigo.
“Tenho muita confiança na maneira como fizemos as coisas por dois anos”, disse ele.
Você quer dizer as duas temporadas que terminaram em implosões de treinadores?
O técnico do Chargers, Brandon Staley, cumprimenta o linebacker Joey Bosa (97) antes do jogo de wild card.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
“Conheço o tipo de melhorias que conseguimos fazer, como time de futebol, desde que cheguei aqui”, disse ele.
Essas melhorias foram em um jogo corrido que se desintegrou ou uma defesa que dobrou?
“Acho que a maneira como terminamos a temporada, a maneira como terminamos na reta, mostra todas as coisas que estamos empolgados em seguir em frente”, disse ele.
Como você terminou? Isso foi há duas temporadas, quando a má gestão do jogo lhe custou um empate com o Las Vegas Raiders e uma vaga nos playoffs? Ou foi no último fim de semana que você perdeu a vantagem de 27 a 0 em um jogo de wild card em Jacksonville?
“Conheço a cultura que temos em nosso vestiário, conheço a qualidade do produto dentro de campo e sei também da capacidade que temos de crescer”, disse.
No entanto, a cultura ainda é sobre “Carga”, o produto em campo desperdiçou outra grande temporada pelo quarterback Justin Herbert, e a capacidade de crescer parece limitada por seu técnico em dificuldades.
Mais uma vez, por que Brandon Staley não foi demitido?
A família Spanos simplesmente não funciona assim. Eles valorizam a consistência, mesmo que essa consistência esteja incomodando a mediocridade. Eles valorizam a economia, mesmo que isso lhes custe a chance de prender o treinador de agente livre mais valioso da NFL, o ex-chefe do New Orleans Saints, Payton.
Os Spanos estão comandando um novo time de Los Angeles como se ainda estivessem em San Diego, e essa atitude vai esfriar as coisas rapidamente.
Os Rams deram a Jeff Fisher 13 jogos em Los Angeles antes de ser trocado pelo astro do rock Sean McVay. Os Rams sabem que, neste mercado, é melhor você dar um mergulho rápido ou arriscar um afogamento feio.
Os Chargers deram a Staley 35 jogos. Ele ganhou apenas metade deles. Ele foi duramente criticado e até culpado por perdas em vários deles. Houve as arriscadas chamadas de quarta descida da temporada anterior.
Houve sua decisão de expor Mike Williams a uma lesão desnecessária em um jogo sem sentido no final desta temporada, uma jogada que poderia ter custado a eles o jogo do playoff. Então, é claro, ele finalmente foi derrotado por Doug Pederson, de Jacksonville, em seu colapso quase histórico no fim de semana passado.
O Denver Broncos recentemente expulsou Nathaniel Hackett após 15 jogos. O Houston Texans passou por quatro treinadores em três anos.
Trinta e cinco jogos para um técnico da NFL não é uma amostra pequena. Trinta e cinco jogos são suficientes para saber o que você tem… e o que não tem.
O que os Chargers têm em Staley é um homem de 40 anos inteligente e envolvente, agradável o suficiente para dar uma coletiva de imprensa de 40 minutos no meio de uma crise de emprego e atencioso o suficiente para ganhar a admiração dos veteranos no vestiário.
O que eles não têm em Staley – depois de duas temporadas inteiras de esperança – é um gerente de jogo e estrategista experiente que finalmente pode colocar essa franquia no mapa de Los Angeles.
É a hora certa. A hora é agora. Eles não são mais náufragos de San Diego. Eles se tornaram habitantes divertidos do estádio da cidade com um quarterback glamouroso e uniformes legais e parece que a cidade está prestes a desmaiar.
Os fãs estão lá. O burburinho está aí. A julgar pelo furor prolongado sobre o colapso do fim de semana passado, existe um interesse poderoso e crescente.
Mas o treinador não está lá. Ainda não. Talvez nunca. Mas lá estava ele na manhã de quarta-feira, de volta ao trabalho, surpresa, surpresa.
“Eu não estava preocupado com isso”, disse Staley sobre seu status de trabalho, “porque sei o que acontece aqui no dia-a-dia e sei o que temos no vestiário, sei o que está acontecendo naquele campo. Estou animado para continuar.”
Seria fácil ficar empolgado com ele, se alguém pensasse que ele estava disposto a fazer as mudanças que elevariam seu treinamento a um nível de campeonato. Mas nas duas últimas temporadas, cada olhar duro do público no espelho parece ser acompanhado por uma teimosia que inibe o tipo de auto-exame que leva ao crescimento.
Em vez de se tornar um Brandon Staley melhor, ele está se tornando o próximo Clay Helton.
Sim, Staley reconheceu publicamente a responsabilidade pela derrota em Jacksonville em uma mensagem que ele também entregou à sua equipe.
“Eu precisava treinar melhor nas três fases para nos ajudar a terminar o jogo”, disse ele. “Eu não fiz um trabalho bom o suficiente nisso. Eu assumo total responsabilidade.”
Mas, ao contrário de quando seu mentor McVay reconheceu que foi derrotado por Bill Belichick, da Nova Inglaterra, no Super Bowl LIII, Staley não aceitaria obviamente ser superado por Pederson. Sério, você viu aquela quarta descida fora de Travis Etienne?
“Eu apenas pensei que era um jogo de alto nível o tempo todo. … Eu sei que estávamos treinando em alto nível ”, disse Staley.
Quando questionado sobre Williams, cuja grande presença na captura de passes poderia facilmente ter evitado o colapso do wild card dos Chargers, Staley disse que não mudaria nada. Ele disse que tem que tratar todos os jogadores da mesma forma. Isso significa que ele jogaria contra Williams novamente em um final de temporada regular sem sentido que resultou em uma fratura nas costas? Sério?
“Foi difícil perder Mike naquele jogo [but] … Acho que, fazendo tudo de novo, estou orgulhoso de nosso processo”, disse ele.
Quando questionado sobre pegar o capacete jogado de Bosa não uma, mas duas vezes contra Jacksonville – fazendo parecer que ele estava permitindo um jogador que acabou de cometer uma penalidade que custou o jogo – ele também disse que não mudaria nada.
“Eu vi um jogador passando por um momento difícil… você está lá para o seu jogador”, disse Staley. “Eu faria tudo de novo.”
São os torcedores do Chargers que estão passando por um momento difícil. São os torcedores do Chargers que precisam de alguém para buscá-los.
O clube demitiu o coordenador ofensivo Joe Lombardi e o técnico de quarterbacks Shane Day, mas isso não vai acalmar ninguém. Ao manter Staley, eles estão apostando que ele evoluirá mais rápido do que a tagarelice de uma multidão que tinha certeza de que ele iria embora.
Como um raio saindo do pó azul, ele está de volta.
É a maior aposta dos Chargers até agora.
