É um fato: a China é uma usina de fusão nuclear. Seus cientistas começaram a trabalhar nessa área várias décadas depois dos pesquisadores americanos, europeus ou russos, mas já estão se atualizando. resultados muito notáveis que estão atraindo a atenção da comunidade científica internacional.
Em dezembro de 2021, pesquisadores chineses operando o reator experimental de fusão nuclear EAST (Tokamak Supercondutor Avançado Experimental), localizada em Hefei, uma cidade de quase 8 milhões de habitantes pertencente à província de Anhui, conseguiu estabilizar o plasma em 70 milhões de graus Celsius por 17 minutos. Um recorde inteiro.
Na época, essa notícia causou alvoroço por sua relevância, mas ainda faltava algo muito importante: seu resultado precisava ser minuciosamente verificado e revisado por pares antes de ser aceito como válido. E sim, passou neste procedimento. Há poucos dias foi publicado na publicação científica Science Advances, que consolida definitivamente o importante papel que a China está desempenhando no campo da fusão nuclear.
Um passo muito importante na estabilização do plasma
Para que os núcleos de hidrogênio contidos no plasma alojado na câmara de vácuo do reator superem sua repulsão elétrica natural e possam se fundir, eles devem adquirir uma energia cinética muito alta. E a estratégia para conseguir isso é aquecê-los até atingirem uma temperatura de pelo menos 150 milhões de graus Celsius. No entanto, este gás de altíssima temperatura está sujeito a constantes flutuações e turbulências que podem comprometer a estabilidade da reação e sua continuidade ao longo do tempo.
A área mais delicada do plasma é a parte mais externa, que é justamente a que fica mais próxima das paredes da câmara de vácuo. O campo magnético responsável por confinar o plasma é extraordinariamente poderoso, e o que essa intensidade diabólica persegue é justamente contribuir para a estabilização do plasma.
A turbulência e a emissão de partículas que ocorrem na região mais externa do plasma podem causar perdas de energia
A turbulência e a emissão de partículas que ocorrem nessa região podem causar perdas de energia e, se essa degradação não for controlada, as condições extraordinariamente exigentes necessárias para que ocorra a fusão dos núcleos não ocorrerão e a reação será interrompida.
Os cientistas que participaram do projeto do ITER dimensionaram este reator de fusão com o objetivo de facilitar preservar a estabilidade do plasma. É justamente por isso que, quando sua montagem for concluída, será o maior reator de fusão do planeta. O EAST é menor, mas, como vimos, seus técnicos conseguiram estabilizar o plasma por nada menos que 17 minutos.
Este resultado foi muito valorizado pelos cientistas participantes do ITER. E é que se o EAST, que, como vimos, é uma máquina menor que o reator que está sendo afinado na cidade francesa de Cadarache, alcançou esse marco, é perfeitamente plausível que o ITER vá ainda mais longe e consiga cumprir sua missão, que nada mais é do que demonstrar a viabilidade da fusão nuclear como meio de produção de grande quantidade de energia.
O modo de operação usado pelos pesquisadores do EAST para alcançar essa conquista é conhecido como ‘super modo I’ e é muito promissor.
O modo de operação usado pelos pesquisadores do EAST para alcançar essa conquista é conhecido como ‘supermodo eu’, e é muito promissor. Esses técnicos ainda têm o desafio de atingir temperaturas acima de 70 milhões de graus Celsius e manter a estabilidade durante pulsos que vão além da escala de 1.000 s, mas as perspectivas são muito positivas. E, por isso, vale a pena acompanhá-los bem de perto.
Imagem de capa: Academia Chinesa de Ciências
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