Charles White, o running back mais prolífico da história da USC e seu terceiro vencedor do Troféu Heisman, morreu de câncer. Ele tinha 64 anos.
Mesmo entre os muitos grandes zagueiros que disputariam a USC durante o último meio século, White ficou sozinho. Mais de quatro décadas depois de ganhar o Troféu Heisman em 1979, White continua sendo o detentor do recorde de corrida na USC. As 6.245 jardas corridas que ele acumulou durante quatro temporadas com os Trojans ainda estão em quinto lugar na história do futebol universitário.
O nativo de Los Angeles e ex-estrela do San Fernando High foi duas vezes All-American e College Football Hall of Fame. White ajudou a levar a USC a um título nacional em 1978 e, dois anos depois, tornou-se uma escolha de primeira rodada do Los Angeles Rams. Ele até liderou a NFL em corridas em 1987.
O tempo todo, White ganhou reputação por seu estilo contundente e abandono imprudente no campo de futebol.
“Libra por libra, ele foi um dos caras mais difíceis que já jogou no programa”, disse Paul McDonald, um dos zagueiros de White durante seus quatro anos, ao The Times em julho.
Mas White lidaria com as consequências dessas colisões muito depois de sua carreira de jogador terminar.
Anos de abuso de drogas e álcool aceleraram o fim de sua carreira no futebol, levando-o a vender seu Troféu Heisman. Ele voltou à USC após seu mandato na NFL, primeiro como assistente especial do diretor atlético em 1990 e depois como treinador dos running backs dos Trojans de 1993-97. Mas, à medida que White se afundava no vício, o relacionamento com um dos melhores zagueiros de todos os tempos da USC se deteriorou. A USC cortou completamente os laços há mais de uma década.
Logo depois, após anos de comportamento errático, White foi diagnosticado com demência, provavelmente um produto da surra que as prolíficas costas sofreram ao longo dos anos.
“Todo mundo pensava que seus problemas eram estritamente relacionados às drogas, agora descobrimos que poderia estar diretamente relacionado à lesão cerebral traumática”, disse Judi White-Basch, ex-esposa de White, ao The Times em julho. “Durante tantos anos não fazia sentido; agora faz sentido.”
White passou os últimos dois anos de sua vida em uma casa de repouso, onde uma lista de suas realizações estava em um abajur ao lado de sua cama e fotos de seus dias de glória na USC adornavam as paredes. Quando o The Times visitou White em julho, ele ainda estava bem ciente do que havia conquistado para a universidade que ainda amava, mesmo que já se passassem anos desde que a universidade se conectara com o lendário Back.
“USC para sempre”, disse ele.
Sua família esperava que o relacionamento com a escola pudesse ser consertado com o tempo.
“Parece um ótimo momento para reabrir essas portas”, disse White-Basch. “Ele se sentiria tão bem apenas por ser convidado a voltar ao Heritage Hall para dizer oi.”
Na quarta-feira, após sua morte, o diretor atlético da USC, Mike Bohn, chamou White de “um dos maiores troianos de todos os tempos”.
Além de White-Basch, White deixa seus filhos Nicole White, Julian White, Tara White, Ashton White, Sophia White e a neta Giovanna Hemmen.
