Apesar de quatro anos de experiência na UCLA para Margzetta Frazier, a Yates Gym de repente não se sentia em casa. O três vezes All-American que voltou para um quinto ano entrou no ginásio de treinamento da UCLA neste verão e ficou impressionado com a tensão das coisas. Não era natural. Não apresentava nenhum intervalo de dança espontâneo.
“Isso é UCLA?” Frazier se perguntou.
Após quase três décadas de liderança consistente do Valorie Kondos Field e alegria desenfreada que resultou em sete campeonatos nacionais e rotinas virais quase anuais, a UCLA perdeu parte de seu brilho.
Os Bruins tiveram três treinadores principais durante os cinco anos de carreira de Frazier. Eles perderam o campeonato nacional como um time durante temporadas consecutivas pela primeira vez na história do programa.
Agora eles estão se voltando para Janelle McDonald para uma reinicialização.
Embora a UCLA parecesse anteriormente se concentrar em estender seu legado no campeonato, promovendo o assistente de longa data Chris Waller e nomeando assistentes com vínculos com a UCLA, a contratação do McDonald’s marca uma verdadeira nova era, começando com o encontro de abertura da temporada de sábado contra Auburn, Oklahoma e Michigan às 18h em Las Vegas. McDonald, um ex-assistente da Califórnia que ingressou na carreira de treinador universitário há apenas cinco anos, é um estranho à “bolha do Bruin” da UCLA.
Talvez isso a torne mais qualificada do que ninguém para reconstruí-la do zero.
“Sempre que você está lutando em alguma coisa, na vida ou no esporte”, disse McDonald, “você quer voltar ao básico”.
Entre habilidades de liberação nas alturas, paradas de mão perfeitamente verticais e uma desmontagem travada, Frazier tem muitos elementos de alta pontuação em sua rotina de barras que a campeã de barras do Pac-12 de 2021 precisava ajustar antes da temporada. Mas foi um elemento que nem é pontuado que chamou a atenção do McDonald’s.
A maneira como Frazier se moveu da barra baixa para a alta – simplesmente ficando de pé na barra baixa e caindo para frente para agarrar a barra alta – não parecia certo. Precisava ser mais nítido, mais nítido, disse McDonald. Frazier, ex-integrante da seleção americana, nunca tinha ouvido uma crítica a uma peça tão inconsequente de sua rotina.
“São os detalhes que você nem pensa que fazem dela uma ótima treinadora”, disse Frazier.
McDonald não tem experiência própria em ginástica de alto nível, mas rapidamente estabeleceu uma reputação de treinamento técnico que produz resultados excepcionais. Ela é especialista em bares, onde treinou o primeiro campeão individual da NCAA de Cal. Os Bears empataram com o recorde da NCAA de 17 anos em bares em 2021. No ano passado, os Bruins tiveram sua pior média de temporada no evento desde 2006.
Com atletas olímpicos e americanos, o talento da UCLA nunca foi questionado. Era apenas uma questão de qual time apareceria em cada competição. As pontuações começaram com 194,85 na abertura da temporada, o pior total da equipe desde 2015, e avançaram para encorajadores 197,65 em uma rivalidade acirrada contra o Utah em 4 de fevereiro. Duas semanas depois, a equipe tropeçou para 195,475 contra o Arizona antes de se recuperar com um 198,05, a melhor pontuação desde 2019, duas semanas depois.
“Meu objetivo final é ter uma equipe de atletas que se amam, que estão juntos. … A vitória e o sucesso, como você quiser definir, serão um subproduto de fazer todas essas coisas corretamente.
— Treinadora de ginástica da UCLA, Janelle McDonald
A consistência é a base do foco do McDonald’s na UCLA. Para ela, é construído a partir de uma série de exercícios enganosamente simples. Junior Chae Campbell, que liderou os Bruins em média geral no ano passado, disse que o arsenal de exercícios do McDonald’s ativa músculos minúsculos que ela nunca considerou. Os ginastas da UCLA que se destacaram nos níveis mais altos da competição júnior olímpica e de elite não praticavam algumas das técnicas básicas de treinamento do McDonald’s há anos.
Nem todo mundo estava feliz em começar na estaca zero.
Frazier disse que odeia o básico. Mas depois de ficar de fora a maior parte do ano passado por causa de um pé quebrado, Frazier disse que precisava deles para redescobrir sua forma e consertar velhos hábitos. Agora ela se sente melhor do que nunca.
“Se minha ginástica é a melhor de todas, é por causa dela”, disse Frazier.
O básico valeu a pena na academia. McDonald rapidamente começou a ver linhas de parada de mão mais fortes e posições de aterrissagem mais altas de todos os membros da equipe. Depois que os Bruins perderam os nacionais por 0,025 pontos no ano passado, eles perceberam que todas as deduções são importantes.
Para a nova treinadora de ginástica da UCLA, Janelle McDonald, construir uma cultura de equipe é mais importante do que uma rotina de solo perfeita – pelo menos no momento.
(Jesus Ramirez / Atletismo da UCLA)
As exigências ao McDonald são intermináveis. Sua mente está sempre acelerada, embora raramente se trate de habilidades técnicas de ginástica.
Treinadora pela primeira vez, McDonald está aprendendo rapidamente que sua nova descrição de trabalho é mais sobre construir uma cultura do que refinar a próxima rotina 10 perfeita. Cada dia apresenta um novo desafio para aprender a gerenciar personalidades. Ela se pergunta se precisa falar com um indivíduo após o treino ou como todos na equipe podem continuar a crescer em direção às melhores versões de si mesmos.
O resultado foi um regime medido de pré-temporada que equilibrou o treinamento na academia com momentos despreocupados ao ar livre. McDonald surpreendeu os membros da equipe com uma viagem à Disneylândia. Fizeram uma fogueira na praia. As ginastas se reuniram no apartamento da estudante do segundo ano Emma Malabuyo para o Dia de Ação de Amigos.
Planejar momentos juntos fora da academia foi intencional tanto pelos treinadores quanto pelas ginastas. As rachaduras na famosa cultura alegre da UCLA foram expostas no ano passado, após a controvérsia em torno de como a comissão técnica anterior lidou com as acusações de racismo e bullying. não poderia ser resolvido por uma simples mudança de equipe.
Campbell abriu a porta para ajudar.
Campbell e sua colega de quarto Katie McNamara ofereceram um almoço de equipe um dia antes do encontro de exibição da pré-temporada da UCLA, o primeiro em uma nova tradição de encontros em casa. Enquanto os membros da equipe regularmente jantavam juntos antes das reuniões, o mesmo cuidado não era pago em casa, observou Campbell. Os Bruins queriam consertar isso.
“Nós realmente queríamos nos concentrar em ter esse vínculo de equipe, que honestamente foi um pouco perdido no ano passado”, disse Campbell. “Acho que este ano foi todo sobre reconstrução.”
Aproximando-se da abertura da temporada, Campbell disse acreditar que o vínculo da equipe seria sua maior força este ano. Esperançoso em causar uma primeira impressão positiva nos fãs ansiosos para ver flashes do alegre time da UCLA de antigamente, McDonald estava mais orgulhoso do trabalho que o time fez fora do ginásio do que dentro.
“Espero que eles vejam como o time está conectado”, disse McDonald sobre o que ela queria que os fãs vissem dos Bruins, “e espero que eles comecem a ver a ginástica que sempre amaram da UCLA”.
McDonald diz que sabe para o que se inscreveu.
O legado da ginástica da UCLA e o padrão dos campeonatos dentro do departamento atlético exigem sucesso. Desde que a ginástica feminina ingressou na NCAA em 1982, a UCLA havia perdido o encontro nacional como equipe apenas três vezes antes da calmaria atual.
McDonald entende a pressão para retornar. Mas ela raramente fala sobre isso com sua equipe.
“Vencer não é meu objetivo final agora”, disse McDonald. “Meu objetivo final é ter uma equipe de atletas que se amam, que estão juntos. … A vitória e o sucesso, como você quiser definir, serão um subproduto de fazer todas essas coisas corretamente.
A declaração conservadora soa contra-intuitiva para uma treinadora que admite que se envolve em competições unilaterais contra estranhos involuntários que por acaso se encontram lado a lado com ela nas escadas. Mas em um esporte que não combina com atletas em competição direta como o futebol, a ginástica não valoriza o tradicional preto no branco, resultados de vitória ou derrota. A primeira vez que uma verdadeira vitória importa a cada temporada é no encontro regional da NCAA no final de março. A UCLA será uma das quatro equipes anfitriãs deste ano com chance de encerrar a seca nacional.
Por causa da pandemia de COVID-19 cancelando a pós-temporada de 2020, Frazier é a única ginasta da UCLA que competiu em campeonatos nacionais em equipe. Ela diz que espera encerrar a carreira em alta, mas isso não significa que esteja motivada para voltar ao maior palco da faculdade. Para ela, o legado da ginástica da UCLA é mais do que pontuações.
“Quero entreter o máximo de pessoas possível e ser o mais memorável”, disse Frazier. “Eu realmente não me importo em ganhar.”
Até Kondos Field, o lendário técnico que transformou a UCLA em uma potência nacional e sensação da internet, disse que nunca se importou em vencer. Os sete campeonatos nacionais pareciam uma subtrama da pura alegria de ginastas que reencontravam a felicidade em um esporte que castigava.
Para um time em evolução, são os atletas que continuarão a estrelar, conquistar os torcedores e definir a direção do programa, disse McDonald.
“Os alunos-atletas que querem estar aqui e atuar pela nossa equipe, eles se destacam. A maneira como eles atuam, a diversão que eles têm, a energia que trazem, acho que é algo especial em nosso esporte”, disse McDonald. “Então, é claro, eles querem competir bem e continuar contribuindo para o legado deste programa e vão continuar trabalhando muito para fazer isso, mas acho que os torcedores amam nosso time por causa de quem é o aluno. são os atletas, o que representam e como se apresentam em cada competição. Não acho que nada disso vá mudar tão cedo.”
Frazier chamou a reputação que cercava o programa de “efervescência”. Ele esmaeceu no ano passado e lutou para reacender durante os primeiros dias de uma nova equipe. Mas enquanto a música tocava no Yates Gym com menos de uma semana antes da abertura da temporada, Frazier disse que estava voltando.
Entre voltas na trave e Bruins alinhados ao redor do chão, eles começaram a dançar novamente.
