Hank Stram percorre a linha lateral do Kansas City Chiefs em dezembro de 1971.
(Imprensa associada)
A NFL experimentou pela primeira vez jogos no dia de Natal em 1971, quando a temporada regular era de 14 jogos e terminava em meados de dezembro. Naquele ano, a liga organizou dois jogos de playoff divisionais: Dallas em Minnesota e Miami em Kansas City.
Esses confrontos apresentaram um desfile de bustos – 33 futuros membros do Hall da Fama, incluindo todos os quatro treinadores principais: Tom Landry, Bud GrantDon Shula e Hank Stram.
O confronto Dolphins-Chiefs acabou indo para a prorrogação dupla e continua sendo o jogo mais longo da história da liga. Passaram-se 82 minutos e 40 segundos antes de Garo Yepremian, do Miami, chutar um field goal de 37 jardas para uma vitória de 27-24.
A coisa toda durou mais de sete horas, então todos aqueles fãs lotados no Memorial Stadium de Kansas City tiveram que apreciar que era um dia excepcionalmente quente na casa dos 60 graus. O Arrowhead Stadium foi inaugurado na temporada seguinte.
Foi a primeira vitória no playoff na história da franquia para os Dolphins, que finalmente avançaram para o Super Bowl, onde perderam para o Dallas. O Miami venceria os próximos dois Super Bowls, incluindo uma finalização de 17-0 em 1972, ainda a única temporada “perfeita” da liga.
Perder aquele jogo no dia de Natal teve um impacto negativo de longa data no Stram’s Chiefs, que havia vencido o Super Bowl dois anos antes. Houve uma jogada em particular que fez com que alguns jogadores de Kansas City perdessem a fé em seu treinador.
“Poderíamos facilmente ter vencido o maldito jogo.”
– Hall of Fame linebacker Willie Lanier sobre a derrota dos Chiefs para os Dolphins em 25 de dezembro de 1971
A jogada em questão foi um field goal de 29 jardas perdido por Jan Stenerud no segundo quarto que teria permitido aos Chiefs aumentar sua liderança estreita. Kansas City havia planejado uma farsa e Stram queria que Bobby Bell jogasse a bola diretamente para Stenerud para uma corrida pela ponta direita.
Mas a má comunicação e execução frustraram o plano. Stram disse a Stenerud para olhar para o local no chão, em vez de erguer a mão olhando para o longo pargo. Mas Bell não recebeu essa mensagem. Tudo o que Bell sabia ao olhar para trás por entre as pernas era que o relógio estava terminando e o chutador não estava olhando para ele.
Então, em vez de um snap direto para Stenerud, Bell jogou a bola para o titular Len Dawson. Pego desprevenido, Stenerud lutou para recuperar o equilíbrio e disparou o chute, errando por pouco. Foi uma das três falhas naquele dia para o Hall da Fama, já que um chute posterior foi bloqueado.
O que foi profundamente preocupante para os jogadores de Kansas City e os fez perder a fé em Stram foi que o treinador não confessou aos repórteres após o jogo que os Chiefs estavam tentando uma farsa. Em vez disso, sem dizer nada, ele colocou a culpa por aquele fiasco no segundo quarto nos ombros de seu chutador.
“Poderíamos facilmente ter vencido o maldito jogo”, lembrou o linebacker do Hall da Fama Willie Lanier, do Chiefs. “Mas parecia que [Stram] queria este reconhecimento como se fosse este treinador fabuloso e inovador. Então ele nunca assumiu a responsabilidade.
“Se você falar com Jan, ele vai se recusar a falar sobre isso. Ele ainda se incomoda com isso. Porque fez parecer que ele perdeu três gols de campo. Ele só perdeu um; o primeiro foi a tolice de Hank e outro foi bloqueado.
Lanier disse que o falso malfeito teve um efeito que durou muito mais do que o jogo.
“O efeito dominó foi, se você é o capitão do navio, você tem que assumir a responsabilidade”, disse ele. “Passaram-se anos após anos antes que qualquer um dos escritores esportivos soubesse alguma coisa sobre isso.”
Lanier disse que Stram, que morreu em 2005, “perdeu o time” por não defender Stenerud após o jogo.
