Quem trabalha na área de pesquisa ou gosta dela sabe quanto custa um bom microscópio. Os ópticos, por exemplo, costumam ter uma ampliação de até 1500x, mas estão longe de ser perfeitos e geralmente custam dezenas de milhares de dólares. Existem modelos muito superiores, é claro, mas alguém descobriu uma maneira de economizar todo esse dinheiro e ainda construir um microscópio realmente promissor.
Um microscópio em seu reprodutor de Blu-ray. O segredo está no uso de alguns componentes de um leitor de Blu-ray Disc (BD). Tanto estes quanto os leitores de CD-ROM ou DVD funcionam de certa forma como microscópios: eles usam um feixe de laser para “ler” as minúsculas perfurações na superfície desses discos e, então, ter os dados interpretados pelo sistema.
lazer é a chave. No caso do Blu-ray player, o feixe de laser tem um comprimento de onda de 405 nanômetros (os DVDs usam 650 nm, os CDs 780 nm). A forma como essa luz é refletida para o sensor óptico do drive Blu-ray nos permite saber se o que foi detectado é um zero ou um, e a partir daí são construídas essas cadeias de dados.
reutilizando o laser. Mas esses sensores ópticos podem medir um amplo espectro de intensidades, o que torna mais fácil para as unidades BD, por exemplo, oferecer sistemas de correção de erros… ou reutilizar esses sensores para outros fins.
Monte um microscópio a laser. É exatamente isso que dizem no Gizmodo, onde mostram o vídeo do canal do YouTube do Doutor Volt em que este engenheiro mostrou como, adicionando alguns pedaços de plástico, esse sensor pode ser transformado em um microscópio a laser que, sim, funciona corretamente. algo diferente de como seria para um microscópio óptico.
imagens trabalhosas. Nesses microscópios ópticos a imagem é observada de uma só vez, mas com um microscópio a laser a luz muda de intensidade e se move através do objeto através de uma grade imaginária. Cada medição contribui para criar essa imagem ampliada pixel a pixel, e aqui a limitação da capacidade de movimento do cabeçote do drive Blu-ray fez com que para obter uma imagem de 127×127 pixels fossem feitas exatamente 16.129 medições. Então essa imagem foi ampliada para os 512×512 pixels resultantes.
resultados surpreendentes. O engenheiro então usou um pequeno aplicativo Java para ajustar coisas como foco ou velocidade de “varredura”. Usando o mais lento, os resultados são surpreendentemente bons e, embora não sejam comparáveis aos que você obteria em equipamentos de laboratório profissionais, eles são fantásticos. Especialmente considerando que esse equipamento custa milhares de dólares, e você pode encontrar players Blu-ray antigos no eBay ou Wallapop por 15 euros. Você provavelmente não ganhará prêmios Nikon Small World, mas o projeto ainda é único.
Mas espere, há mais. Atualmente os projetos que reaproveitam o laser de drives ópticos são variados. Alguns criaram uma máquina para gravar inscrições em superfícies como madeira, e os motores das unidades de CD-ROM podem ser reutilizados para aviões controlados por rádio. As opções vão além, e no Instructables eles têm outras ideias, como uma bioimpressora ou uma impressora pequena, mas bonita.
