Ela quebra recordes caçando ‘fantasmas’ subaquáticos – com uma lança quase tão grande quanto ela

Mitsuki Hara está escondido entre as ondulantes florestas de algas 30 pés abaixo da superfície do oceano. Em seus braços está um arpão de 4 pés e 6 polegadas – quase tão alto quanto ela – que ela está treinando no robalo branco, os indescritíveis “fantasmas cinzentos” da Califórnia.

A verdadeira luta começa depois que ela puxa o gatilho. O robalo perfurado luta para escapar de seu caçador e do arrepio dos tubarões que começam a perseguir o peixe sangrando. Apertando ainda mais a janela, Hara respira fundo. Isso lhe dá apenas cerca de 90 segundos para trabalhar cada vez que ela mergulha no Pacífico sombrio.

Nesta caçada, o quarto mergulho livre faz isso, e Hara finalmente surge com a fera de 33,4 quilos inteira. Mais do que isso, o gigante quebrou o International Underwater Spearfishing Assn. registro captura de robalo branco por arpão feminino por peso. Hara mal descansou sobre os louros antes de lançar outro kelp bass que quebrou o recorde mundial apenas um mês depois.

“Ela é um dos novos rostos brilhantes da caça submarina da Califórnia”, diz Lance Lee Davisum instrutor recordista de mergulho livre e caça submarina.

“É uma conquista incrível”, diz Addrianna Reitenbach, presidente da SoCal Dive Babes — uma organização para mulheres na caça submarina e no mergulho livre. “Ela pegou o robalo branco em um mergulho na costa, o que significa que ela teve que carregar aquela coisa até os penhascos. Os requisitos do recorde mundial também não permitem que ninguém o ajude.” Isso significa que Hara teve que pegar o peixe em água de 60 graus com todo o seu equipamento – um cinto de peso de 10 libras, snorkel, nadadeiras e um arpão EduSub de 2 libras.

Ainda mais impressionante é que Hara, de 26 anos, não se parece em nada com o típico pescador submarina. Ela tem 1,50 m de altura e pesa 105 libras. Isso torna a operação de um arpão debaixo d’água um desafio, já que é preciso força significativa na parte superior do corpo e nas costas para carregar. “A arma que uso é quase da minha altura”, explica ela. “É tão difícil de lidar que eu tenho uma Power Tower [a fitness apparatus used for building muscle strength using body weight] na minha sala para fazer flexões todos os dias.

A Hara faz parte de um movimento de mulheres locais lanças — gíria para mulheres caçadoras submarinas — dedicando-se a se envolver com a abundância do Oceano Pacífico em que vivem.

A ascensão das lanças (e da pesca sustentável)

Mitsuki Hara mergulha profundamente sob a alga enquanto caça submarina na costa do condado de Los Angeles.

(Allen J. Baratas / Los Angeles Times)

“Houve uma grande mudança na demografia do Spearing aqui em LA”, diz Davis. “Estou ensinando muito mais mulheres arqueiras voltadas para o meio ambiente e sustentabilidade, em vez de pescadores masculinos movidos a testosterona.”

Além disso, o Los Angeles Fathomiers, um dos clubes de caça submarina mais antigos do sul da Califórnia, relata que oito de seus cerca de 30 membros são mulheres – acima de apenas três em 2016. “Também temos mais mulheres se inscrevendo para capturas recordes mundiais no [International Underwater Spearfishing Assn.] local na rede Internet do que nos anos anteriores”, diz Sheri Daye, ex-presidente da organização. A fundação da SoCal Dive Babes em 2020, além da pandemia e da necessidade de atividades com distanciamento social, contribuiu para um aumento notável de spearas no sul da Califórnia, explicou Reitenbach. É uma comunidade pequena, mas apaixonada.

Mitsuki Hara carrega sua lança enquanto caça submarina na costa do condado de Los Angeles.

(Allen J. Baratas / Los Angeles Times)

Essas lanças também fazem parte de um esforço crescente em todo o mundo para frutos do mar pescados localmente colhidas de forma sustentável — sem ameaçar o ecossistema, outros animais selvagens ou a estabilidade das espécies capturadas. Embora a Califórnia seja um maior exportador de frutos do mar com vida marinha abundantemente deliciosa, importa a maior parte de seus frutos do mar consumidos – aproximadamente 70% a 85% dos frutos do mar Os americanos consomem é importado, de acordo com o National Marine Fisheries Service.

Hara também é uma defensora dessa visão, celebrando a abundância de sua fartura local em março postagem no Instagram. Na imagem, ela está sorrindo de orelha a orelha enquanto está sentada ao lado de seu marido em um barco, seus corpos cobertos por 28 lagostas da Califórnia. Hara acredita que os californianos deveriam comer essas criaturas locais em vez de importar lagostas do Maine.

Mitsuki Hara mostra a cabeça de ovelha da Califórnia que ela pescou durante a caça submarina.

(Allen J. Baratas / Los Angeles Times)

Mas não é apenas a pesca local que importa. A caça submarina pode ser prejudicial se não for abordada com uma mentalidade de sustentabilidade. Hara explicou: “A comunidade de caça submarina tem muitas regras tácitas para proteger a população de peixes”. Por exemplo, os spearas guardam pontos de mergulho onde pescam seus peixes premiados, para “evitar atrair muitas pessoas para um local específico, possivelmente resultando no esgotamento dos recursos marinhos”. Além disso, diz Davis, o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia “é uma das pescarias mais rigorosamente regulamentadas do mundo. Basicamente, se é uma captura legal neste estado, você pode considerá-la sustentável.”

Quando praticada com atenção, a caça submarina pode ser uma alternativa à pesca com linha, pois há capturas acessórias mínimas – captura acidental e morte de outras espécies em redes de pesca. Além disso, nenhuma isca é usada na caça submarina e não há equipamentos residuais e detritos de redes de pesca. “Posso selecionar e filmar cuidadosamente apenas os peixes que quero comer”, explica Hara.

Usando cada pedaço, até os ossos

Hara usou cada pedacinho do robalo branco de 73,4 libras – “WSB” para spearas – até os ossos. Logo após a captura, artista local Dwight Hwang, que tem seguidores cult entre donos de restaurantes e colecionadores de arte, homenageou seu peixe premiado. Usando a arte japonesa do século 19 de gyotaku, Hwang cuidadosamente pincelou uma fuligem de pinheiro ônix e tinta de caligrafia de água em um lado do WSB de Hara. Em seguida, ele pressionou delicadamente o peixe em um pedaço de papel washi para criar uma impressão realista para comemorar sua captura – homenageando a comida que ela tirou do oceano. A carne do peixe rendeu semanas de jantares e presentes para amigos, e o resto foi para o local do casamento de seus sogros e para o restaurante de frutos do mar.

Mitsuki Hara caça peixes enquanto pratica caça submarina na costa do condado de Los Angeles.

(Allen J. Baratas / Los Angeles Times)

Hara até reaproveitou o crânio do peixe em arte da taxidermia. “Sigo a tradição do itadakimasu, uma crença japonesa com raízes no budismo, que ensina o respeito a todos os seres vivos. Esse pensamento vai além da hora da refeição, apreciando cada parte do animal que você está sacrificando”, explica ela. Para este projeto demorado, ela teve que desconstruir cuidadosamente o crânio do peixe para limpar cada parte separadamente antes de usar uma pistola de cola para remontá-lo.

Foi essa mentalidade de pesquisador paciente e detalhista que ajudou Hara a pegar o WSB. Ela diz: “Antes de qualquer outra pessoa começar a mergulhar na temporada passada, eu já estava na água, fazendo anotações e registros detalhados das mudanças no ecossistema, marés da lua, temperaturas e horários do dia em que o robalo branco estava nadando. Frequentemente eu mergulhava cinco dias por semana. Sim, tive sorte no dia em que o peguei, mas passei dezenas e talvez centenas de horas na água perseguindo essa espécie.”

Inspirando mais mulheres a mergulhar

Sua missão é motivar ainda mais lanças a pular no oceano. “Fico feliz porque tantas mulheres entrando na caça submarina me mandam mensagens frustradas, perguntando: ‘Como você consegue? Não funciona para mim, a arma é muito forte e não consigo carregá-la. Tenho muito a compartilhar porque tive que descobrir técnicas únicas para compensar meu tamanho.”

Mitsuki Hara ajusta sua máscara enquanto sai para caça submarina.

(Allen J. Baratas / Los Angeles Times)

Além do treinamento de força, Hara recomenda encontrar uma comunidade e mentores. “Há tantas pessoas dispostas a ajudar”, diz ela, apontando para organizações e grupos como SoCal Dive Babes, OC Spearos, Fathomiers e mais no Facebook e Instagram. “Fiz amigos para toda a vida nesta comunidade. Pegar comida juntos cria um vínculo especial, e muitas vezes terminamos nossos mergulhos com um jantar de pegar e cozinhar juntos.”

Hara conheceu seu mentor, Matthew Hoang, em um mergulho local para pescar e cozinhar, um divisor de águas para sua caça submarina. “Desde que ele me colocou sob sua proteção, comecei a ver um mundo diferente debaixo d’água e de repente vi mais peixes, e até usei meus músculos e respirei de maneira diferente”, diz ela. Na verdade, eles criaram uma conexão tão profunda que os dois acabaram se casando dois anos depois.

O casamento deles foi no oceano em Avalon, em Catalina, e seu vestido de noiva era uma roupa de mergulho da Riffe International. Uma de suas amigas mergulhadoras conseguiu sua licença de oficiante para a ocasião. “Na hora do beijo, mergulhamos com nossos 30 convidados”, lembra ela. “Em vez de jogar flores, jogamos comida de peixe.”