Qualquer dúvida sobre ser um time de ponta ficou em Las Vegas.
Murchando sob pressão? Por um mês agora, o UCLA Bruins fez as jogadas que não podiam no final das derrotas para Illinois e Baylor.
Não consegue as paradas necessárias? Esses Bruins produzem mais roubos do que um drama policial.
Não é forte o suficiente? Você viu Jaylen Clark nos momentos finais de sábado?
Cerca de uma hora depois de levar um tapa no rosto de Oscar Tshiebwe, do Kentucky, deixando um lábio inferior inchado que o forçou a sair do jogo por um breve período, Clark desferiu o nocaute.
O armador do Kentucky Cason Wallace, fundo, e o armador da UCLA Amari Bailey se lançaram para a bola durante o primeiro tempo de sábado.
(Julia Nikhinson / Associated Press)
O principal zagueiro da UCLA antecipou um passe em direção à ala, estendendo o braço esquerdo para enfiar a bola na quadra aberta. Pegando seu roubo perto do meio da quadra, Clark correu em direção à cesta para uma enterrada que comemorou flexionando enquanto uivava de alegria.
“Eu olhei para cima e vi que faltavam 20 segundos para o fim e estávamos em oito, nove”, disse Clark. “Acabou.”
A essa altura, ficou claro que a viagem dos Bruins à Costa Leste foi um sucesso estrondoso. Tudo o que tinha a fazer era ouvir.
No minuto final, um “UCLA!” cânticos encheram o Madison Square Garden. Os torcedores do Bruins, em desvantagem numérica em relação aos Wildcats, tiveram a palavra final depois que o número 16 da UCLA finalizou um 63-53 vitória sobre o nº 13 do Kentucky, que completou uma varredura de dois jogos em times classificados nacionalmente.
O armador Tyger Campbell chutou a bola para o alto da quadra depois que o Bruins (10-2) resistiu ao que o técnico Mick Cronin chamou de “banho de sangue” para marcar sua sétima vitória consecutiva. Cronin fez um sinal de quatro para os torcedores ao sair da quadra depois que a defesa de seu time fez os Wildcats errarem seus últimos 11 arremessos, mantendo-os sem gols nos últimos 4 minutos e 31 segundos.
Obrigado, Illinois?
“O jogo de Illinois foi a melhor coisa que já aconteceu conosco – nos fez crescer, apenas o fator constrangimento”, disse Clark sobre perder uma vantagem de 15 pontos no segundo tempo para o Fighting Illini diante de uma multidão neutra. inundado de laranja. “Sentimos que eles entraram na Costa Oeste e simplesmente assumiram o controle, então, por razões do March Madness, sabíamos que não poderíamos vir aqui e perder nenhum jogo se quiséssemos ser cabeça de chave.”
O armador da UCLA, Jaylen Clark, reage após uma enterrada no segundo tempo contra o Kentucky.
(Julia Nikhinson / Associated Press)
Depois de seguir uma explosão de 27 pontos do No. 20 Maryland com outra exibição soberba contra os Wildcats (7-3), a UCLA deve passar para o top 10 no ranking e subir algumas posições nas linhas de sementes dos prognosticadores de torneios da NCAA.
Jogando como um All-American do time principal contra os Wildcats, Jaime Jaquez Jr. somou 19 pontos com 12 rebotes, quatro assistências e quatro roubos de bola. Clark foi forte em todos os aspectos com 15 pontos, oito rebotes, quatro roubos de bola e duas assistências para os Bruins, que forçaram 18 viradas e superaram os Wildcats, 45,8% a 32,8%.
Revelando repetidamente uma combinação de defesa sufocante e chute confiável, os Bruins mostraram que possuem várias maneiras de vencer.
O armador da UCLA, Tyger Campbell, passa a bola contra o Kentucky no sábado.
(Julia Nikhinson / Associated Press)
“Você tem que ser difícil de marcar”, disse Cronin. “Então chegamos a um ponto em que nossos caras estão abraçando isso. Eles sabem que vamos ganhar o jogo com defesa [and] se tivermos uma ótima noite ofensivamente, venceremos por 20. Mas vamos vencer de um jeito ou de outro.”
Houve um grande drama quando Sahvir Wheeler, do Kentucky, saltou para colocar seu time em 55-53 com 4:31 restantes. Eles seriam os últimos pontos dos Wildcats.
Campbell (15 pontos) rebateu com um floater difícil na pista e o atacante reserva Mac Etienne e Clark adicionaram cada um um lance livre antes de Campbell fazer uma bandeja para aumentar a vantagem para 61-53. O roubo e a enterrada de Clark foram o ponto de exclamação.
Etienne, um nativo de Nova York, também bloqueou um chute de Tshiebwe e pegou cinco rebotes para ajudar seu time marcado pela falta na frente de amigos e familiares. Os 16 rebotes de Tshiebwe não deram ao seu time uma vantagem nesse departamento depois que os Bruins conseguiram um rebote a mais do que os Wildcats.
Clark disse que sua equipe foi motivada pelo conhecimento de que esta é provavelmente a última corrida para os jogadores restantes da Final Four de 2021, além dos calouros Amari Bailey e Adem Bona, que podem ir para a NBA após uma temporada universitária.
Eles estão tentando saborear cada momento ao longo do caminho. Ignorando a chuva e o frio intenso que os recebeu aqui, os Bruins visitaram o rinque de patinação no gelo e a gigantesca árvore de Natal no Rockefeller Center, além da Saks Fifth Avenue original.
O destaque veio na noite de sábado. Os aplausos do vestiário da UCLA podiam ser ouvidos em um corredor dentro da velha arena, uma trilha sonora preferível ao discurso loquaz de Cronin no mês passado após a derrota para Baylor. Seu time não perdeu desde então.
“Apenas colocou uma vantagem em nosso ombro”, disse Jaquez sobre as derrotas em Las Vegas. “Tínhamos muito a provar nesta viagem, sabíamos que perdemos dois em Vegas e sabíamos que somos uma equipe muito mais capaz do que mostramos, e estávamos apenas em uma missão para melhorar a cada dia e nos preparar para isso , e apenas mostrar ao mundo o que podemos fazer.”
