Quando Lincoln Riley convenceu Shane Lee a se tornar um Trojan, o treinador disse ao ex-linebacker All-American calouro que o via como uma peça crítica da cultura que planejava construir na USC.
Quase um ano depois, a fundação está firme no lugar. A reconstrução, com um início de 11-2 na primeira temporada de Riley, está bem adiantada. E o capitão sênior, que poderia ter testado as águas de draft da NFL, diz que estará de volta na próxima temporada para ver isso.
“Vou ficar”, disse Lee na sexta-feira. “Eu simplesmente gosto do que estamos construindo aqui. Estou confortável aqui. Estou animado com o que está por vir e quero fazer parte disso. Quero ajudar a construí-lo, fazer parte dele e continuar o que começamos.”
Outros ainda estão avaliando suas opções.
Tuli Tuipulotu, o jogador defensivo do ano do Pac-12, disse que ainda está indeciso se vai se declarar para o draft da NFL. Mas o atacante não teve dúvidas em fazer pelo menos mais uma partida pelo USC.
“Com certeza estou jogando no bowl game”, disse Tuipulotu. “Não posso deixar meus irmãos lá fora.”
Depois de liderar o país em sacks (12,5), é improvável que o estoque de draft de Tuipulotu suba muito mais com outra temporada na USC. Mas ele disse que avaliaria um retorno à USC contra seu potencial na NFL após o Cotton Bowl em 2 de janeiro.
Tuli Tuipulotu, da USC, comemora uma quarta derrota contra a Califórnia.
(John McCoy / Associated Press)
“Isso é algo que tenho que considerar”, disse Tuipulotu, quando questionado sobre a NFL. “Mas estou apenas focado no jogo. Quando chegar a hora de tomar a decisão, eu tomo a decisão.”
O principal wideout da USC terá suas próprias decisões de negócios a considerar em relação ao draft da NFL. Jordan Addison é amplamente visto como uma escolha potencial de primeira rodada, tornando altamente improvável que ele retorne à USC para uma segunda temporada.
A questão mais pertinente é se ele planeja jogar novamente pela USC. Addison, que não foi disponibilizado para a mídia na sexta-feira, pode optar por ficar de fora do Cotton Bowl, como outros grandes candidatos fizeram nas últimas temporadas.
O armador da USC, Justin Dedich, pode ser o último homem no interior da linha ofensiva até então. O pivô Brett Neilon sofreu uma lesão no jogo do título do Pac-12 que o deixará de fora por vários meses, enquanto o ala esquerdo Andrew Vorhees lutou contra lesões durante toda a temporada e ficou de fora do jogo do título do Pac-12.
Isso deixa Dedich mudar de dentro para o centro, sua posição natural, no lugar de Neilon para o jogo de boliche. Depois disso, o capitão sênior do quinto ano da USC terá que decidir se quer ficar pela sexta temporada.
“Vamos ver o que acontece”, disse Dedich.
O escopo do atrito que a USC pode enfrentar antes do jogo de boliche permanece incerto. Mas Caleb Williams, seu quarterback vencedor do Heisman, continua a insistir que jogará com uma lesão no tendão da coxa que Riley considerou “significativa”.
Não há dúvida se os capitães da USC veem alguma aposta antes do Cotton Bowl. Projetos de decisão iminentes, não obstante.
“É tudo, cara”, disse Lee. “Você definitivamente quer terminar com a nota certa, especialmente porque estamos aqui para começar algo. Esta é a base do que estamos tentando construir, a base da cultura da USC.
“Terminar significa tudo. Temos que terminar.”
