Não é incomum que em nossas caixas exista um local dedicado à coleção de manuais antigos de aparelhos, alguns dos quais talvez nem usemos mais, mais ou menos como aquela caixa de cabos antigos tão comum. É possível que às vezes tenhamos ido a esse canto em busca de um manual antigo que nunca pensaríamos que precisávamos, apenas para descobrir com horror que é o único que nos falta.
A falha na Voyager.
Algo assim deve ter acontecido com a NASA quando a Voyager 1 começou a apresentar problemas há alguns meses. Esses problemas, alguns se lembrarão, começaram em maio passado. A Voyager parecia ter perdido o equilíbrio. Seu Sistema de Articulação e Controle de Atitude (AACS), encarregado de manter a antena da sonda na direção certa para poder se comunicar com a Terra, parecia estar dando erros, enviando dados que não correspondiam à orientação da sonda.
Apesar disso, a antena parecia permanecer em sua orientação, o que permitiu que os engenheiros continuassem se comunicando com ela. Ainda havia esperança de resolver a falha misteriosa. O problema era que ele precisava ser localizado e consertado. Não é uma tarefa fácil por dois motivos.
A primeira, que a sonda estava localizada a cerca de 23,3 bilhões de quilômetros da Terra. Ou seja, qualquer comando dado do posto de comando levaria 20 horas para chegar à sonda. A resposta mais 20 horas para voltar. Mas havia outro problema, causado pelo fato de que as Voyagers foram projetadas há meio século e os engenheiros que criaram essas sondas estão há anos, senão décadas, aposentados.
Em busca do livro de instruções.
A equipe de manutenção da vida da Voyager está acostumada a lidar com os primeiros, mas seu conhecimento dos detalhes da arcaica façanha da engenharia era limitado e limitado a uma série de detalhes práticos, uma espécie de manual prático de uso ao qual são referidos como comando meios de comunicação.
Um bug como esse precisava de uma análise mais aprofundada. Era hora de vasculhar os papéis que continham os detalhes do projeto e dos procedimentos do dispositivo. Suzanne Dodd é a gerente de projeto da Missão Interestelar Voyager, que começou após a fase “planetária” das sondas explorando Júpiter, Saturno e Urano. Por esse motivo, ele era o responsável por gerenciar todos os reparos do navio.
Eram tempos diferentes.
Falando ao Business Insider, Dodd explica o problema que eles enfrentaram. Quando os engenheiros que criaram os navios se aposentaram, “não houve esforço para criar uma biblioteca de documentos do projeto. As pessoas levavam as caixas para as garagens de suas casas.”
Obviamente, este não é o caso hoje, mas nas décadas de 1970 e 1980 era possível, de acordo com Dodds. A busca foi árdua, mas graças a alguns documentos armazenados em diferentes localidades da NASA, a equipe conseguiu encontrar as caixas com os documentos referentes ao sistema de controle de altitude AACS.
Meses em suspense
O processo demorou, mas no final de agosto a NASA anunciou que o erro havia sido corrigido. A Voyager 1 estava funcionando novamente, não como no primeiro dia (longe disso), mas como antes do erro.
O erro ocorreu devido ao AACS transmitir seus dados através de um computador de bordo que já havia sido retirado de serviço e corromper os dados em seu caminho. A equipe conseguiu desviar o fluxo de informações para o computador que a nave ainda possui operacional. Erro corrigido. Existe apenas um “mas”.
45 anos por tubo.
A razão para o fracasso em primeiro lugar permanece um mistério. Por que o AACS pegou o computador errado em primeiro lugar? Ninguém sabe, mas tratando-se de um time de 45 anos, poucos se surpreendem.
A Voyager 1 e sua sonda irmã Voyager 2 foram lançadas há 45 anos, e isso é um passeio e tanto. Como se não bastasse, as sondas estão no meio interestelar, fora da proteção que a heliosfera do Sol nos protege de partículas energéticas altamente carregadas. “É improvável que alguém atinja o navio, mas se o fizer, poderá causar mais danos eletrônicos”, explicou Dodds. “Não podemos identificar isso como a fonte da anomalia, mas pode ser um fator”.
Com ou sem partículas, a NASA passou anos desligando gradativamente as Voyagers para tentar prolongar ao máximo sua vida útil, economizando energia e otimizando processos. A Voyager 1, lançada com uma expectativa de vida de cinco anos, deverá desligar completamente até 2030, após cerca de 53 anos de serviço.
A importância do “saber fazer”.
A história tem uma moral: mesmo na era da informação, é fundamental ter pessoas capazes de transmitir informações entre gerações de engenheiros. E isso não é menos no caso da NASA. Prova disso é o esforço que a agência tem feito para recuperar seu programa lunar depois de meio século desde a última missão Apollo.
Imagem | NASA/JPL, NASA/JPL-Caltech Photojournal
