O governo dos EUA está determinado a colocar a indústria chinesa de semicondutores em risco. Os chips são estratégicos para as grandes potências pelo profundo impacto que têm em sua economia, mas também porque estão intimamente ligados ao seu desenvolvimento tecnológico a curto e médio prazo. Nesta situação, os circuitos altamente integrados mais avançados têm um papel de liderança, e os Estados Unidos estão fazendo tudo ao seu alcance para impedir que a China seja capaz de desenvolvê-los.
No entanto, seu campo de ação é limitado. E é porque os equipamentos fotolitográficos mais avançados que podemos encontrar atualmente nas fábricas de chips da TSMC, Intel e Samsung, que são as maiores produtoras de semicondutores do planeta, não são americanos; Eles são holandeses e japoneses. Claro que incorporam componentes de origem americana, o que permite ao Governo de Joe Biden aumentar a pressão que é capaz de exercer sobre os seus parceiros.
A tecnologia holandesa e japonesa é crucial. Sem ela não há litografias avançadas
Jake Sullivan, Conselheiro de Segurança Nacional da Casa Branca, confirmou há algumas horas que o governo liderado por Biden conversou com seus parceiros com o objetivo de limitar a venda à China do equipamento fotolitográfico necessário para produzir chips. E dois dos seus parceiros mais relevantes nesta área Eles são a Holanda e o Japão. Atualmente, a única empresa do planeta capaz de desenvolver máquinas de litografia ultravioleta extrema (UVE) é a ASML, e ela é holandesa.
As fontes de luz ultravioleta utilizadas neste equipamento são fabricadas pela Cymer, que é de facto uma empresa americana, mas há mais ingredientes nesta receita, algo lógico se tivermos em conta que a complexidade das máquinas de fotolitografia UVE é extremamente elevada. A ZEISS, por exemplo, é responsável por produzir os elementos ópticos exigidos por esse equipamento, assim como os espelhos refletores que são responsáveis por transportar a luz da fonte emissora até a máscara com extrema uniformidade.
Canon e Nikon desistiram da corrida que tiveram com ASML durante o desenvolvimento de equipamentos de litografia UVE devido à sua extrema complexidade
Entretanto, isso não é tudo. Esta empresa alemã também projeta e fabrica os sensores e atuadores que garantem que o trabalho realizado pelo equipamento óptico das máquinas de litografia esteja em conformidade com as tolerâncias exigidas por este processo, que eles são extraordinariamente restritivos. Tudo isso nos permite ter uma ideia muito precisa das alianças entre países que é necessário proteger para que o equipamento de litografia mais avançado disponível chegue a um porto de sucesso.
O papel do Japão nessa indústria também é muito relevante. Canon e Nikon desistiram da corrida que tiveram com ASML durante o desenvolvimento de equipamentos de litografia UVE devido à sua extrema complexidade, mas isso não significa que este país não tenha mais voz nesta indústria. Na verdade, ainda tem uma voz muito poderosa porque alguns dos equipamentos que convivem com as máquinas ASML nas fábricas, como os da Tokyo Electron que fazem o revestimento fotorresistente dos wafers, são japoneses. Pudemos vê-los durante nossa recente visita à fábrica da Intel em Kiryat Gat (Israel).
É assim que as coisas são. Sabemos o que os Estados Unidos andam a fazer, e também sabemos o que vão fazer dois outros protagonistas que, como acabámos de ver, têm muito a dizer nesta indústria. Jake Sullivan confirmou que Holanda e Japão estão alinhados com os interesses dos EUA, e Yasutoshi Nishimura, que é ministro da Economia, Comércio e Indústria do Japão, confirmou isso, embora tenha se recusado a expandir as explicações do governo dos EUA.
Governo holandês proíbe ASML de vender equipamentos fotolitográficos avançados para a China desde 2019
Por outro lado, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros holandês não quis fazer qualquer declaração, embora Liesje Schreinemacher, que é Ministra do Comércio Exterior e Cooperação para o Desenvolvimento dos Países Baixos, tenha confirmado que o governo do qual é membro parte está atualmente conversando com o governo dos EUA sobre as restrições que pretende impor à China. De qualquer forma, as surpresas parecem altamente improváveis, uma vez que o governo holandês proibiu a ASML de vender equipamentos fotolitográficos avançados para este país asiático desde 2019.
Ainda precisamos investigar a outra voz que tem muito a dizer em tudo isso: a China. E, como era de se esperar, o plano dos Estados Unidos não gostou nem um pouco. De fato, seu Ministro do Comércio assegurou que acaba de entrar com uma ação judicial perante a Organização Mundial do Comércio em resposta à agressão dos Estados Unidos e em defesa de seus interesses. Além disso, o governo chinês confirmou que investirá uma enorme 143.000 milhões de dólares em ajuda direta para sua indústria de semicondutores, a fim de aliviar o impacto que o embargo dos EUA está tendo sobre ela. As apostas são altas.
Imagem de capa: ASML
Mais informação: Reuters
