O Chargers venceu o Miami por 23 a 17 na noite de domingo, melhorando para 7 a 6 e avançando para a sétima e última vaga nos playoffs da AFC, pelo menos por um dia. Se os visitantes da Nova Inglaterra derrotarem o Arizona na noite de segunda-feira, os Patriots assumirão a sétima posição.
A vitória foi a primeira dos Chargers sobre um adversário com um recorde de vitórias, os Dolphins entrando em 8–4.
Os Chargers jogam 7-6 Tennessee no SoFi Stadium no próximo fim de semana antes de visitar 4-8-1 Indianápolis no “Monday Night Football” um dia depois do Natal.
Eles concluem a temporada regular em casa contra o Rams 4-9 (1º de janeiro) e depois em 3-10 Denver (7 ou 8 de janeiro).
Algumas observações sobre sua última vitória:
Os principais alvos se unem novamente (finalmente): Mike Williams voltou depois de perder a maior parte dos últimos cinco jogos por causa de uma entorse no tornozelo, e a diferença ficou óbvia no início.
Na série de abertura do Chargers, Williams se ajustou no ar para fazer uma recepção brilhante sobre o cornerback do Miami, Xavien Howard, três vezes selecionado para o Pro Bowl. A jogada foi de 23 jardas e converteu uma terceira para nove.
“Justin [Herbert] me deu a oportunidade de fazer uma jogada”, disse Williams sobre seu quarterback. “Adoro esse tipo de situação, cara a cara. Eu sinto que a bola é minha. Eu só fui capaz de fazer uma jogada com isso.
Williams mais tarde acrescentou um touchdown em uma recepção de 10 jardas. Ele também teve uma recepção de 55 jardas no terceiro quarto. Williams terminou com seis recepções para 116 jardas.
Domingo marcou a primeira vez nesta temporada que os Chargers começaram e terminaram um jogo com Williams e Keenan Allen – seus dois principais wide receivers – saudáveis.
Williams disse que seu tornozelo ficou tenso no final do jogo, mas por outro lado se sentiu bem.
“Eu só queria estar disponível o jogo inteiro para o meu time”, disse ele, “apenas fazer jogadas e nos ajudar a sair com a vitória”.
O recorde de Herbert rola em: Com quatro jogos ainda pela frente, Herbert superou Andrew Luck em mais jardas passadas por um jogador em suas três primeiras temporadas na NFL. O total de Herbert agora é 13.056.
“Ele está apenas melhorando”, disse Allen. “Ele está apenas começando. Ele está prestes a explodir esta liga.”
Herbert fez 39 para 51 para 367 jardas. Esse é o seu recorde de finalizações em um único jogo e sua quarta melhor produção de jardas em um jogo.
“Ele é o fator X”, disse Williams. “Ele tem feito isso desde que chegou aqui. Todo mundo sabe que tipo de jogador ele é. Ele é um líder nesta equipe. Nós apenas temos que continuar a segui-lo.”
Uma das maiores – e mais precisas – finalizações de Herbert veio de Allen para converter um terceiro crítico para baixo em uma investida no quarto período que quase selou a vitória.
Justin Herbert se prepara para lançar contra os Dolphins. O quarterback do Chargers estabeleceu o recorde da NFL para a maioria das jardas passadas nas três primeiras temporadas da NFL de um jogador.
(Allen J. Baratas / Los Angeles Times)
Herbert liderou o ataque em uma marcha de 17 jogadas e 79 jardas que consumiu 8:39 e terminou com um field goal de 28 jardas de Cameron Dicker, colocando o Chargers em dois placares – 23-14 – com 2:40 para o fim .
Ao longo do caminho, o Herbert converteu um terceiro e cinco e um terceiro e três com finalizações para Allen e um terceiro e oito lutando por 10 jardas.
“Jogando o jogo que ele sempre joga”, disse Allen. “Ele sempre joga com essa confiança. Ele sempre faz essas jogadas. Conseguimos capitalizar muitos deles.”
Vamos ao físico: Enfrentando uma velocidade extrema – especialmente em Tyreek Hill e Jaylen Waddle – os Chargers pressionaram os dois principais wide receivers de Miami, complicando as coisas para o quarterback Tua Tagovailoa.
Os cornerbacks Asante Samuel Jr. e Michael Davis interromperam os passes enquanto os Chargers atacavam os Dolphins.
“Não deixe caras rápidos correrem pelo campo”, disse o técnico do Chargers, Brandon Staley, quando solicitado a explicar a estratégia do time. “Quando você deixa caras rápidos correrem pelo campo e você os deixa correr por zonas sem ninguém por perto, então isso vai se transformar em um encontro de pista.
“Adivinha? Você não é tão rápido quanto eles. Ninguém é. Ninguém é tão rápido quanto eles. É por isso que você os vê fazer com as pessoas o que fazem, porque eles são muito, muito bons. Se você quer uma chance, precisa se aproximar deles.”
Hill teve quatro recepções para 81 jardas, 60 das quais vieram em uma jogada quando Davis estava na cobertura e caiu quando a bola chegou. Waddle teve apenas duas recepções para 31 jardas.
Domínio mais defensivo: Os Chargers seguraram Miami com três três e outs, incluindo duas nas três primeiras possessões dos Dolphins.
Kyle Van Noy teve seu primeiro sack como Charger, e Morgan Fox teve um sack que resultou em uma perda de 12 jardas. Ambos vieram na terceira descida e punts forçados.
“Foi um plano de jogo infernal de nossa equipe de defesa, liderada por Renaldo Hill”, disse Staley sobre seu coordenador. “Todos os caras que jogaram esta noite estavam empenhados em jogar um jogo completo. Sabíamos que, se jogássemos do jeito que jogamos, seria assim”.
Os Chargers limitaram o Miami a três de 11 na terceira descida, a taxa de sucesso de 27,3%, o melhor desempenho da temporada para a defesa de Staley.
Os Dolphins terminaram com apenas 49 jogadas ofensivas, contra 78 dos Chargers, que tiveram uma vantagem de tempo de posse de bola de mais de 19 minutos.
Registros, registros, registros: O domingo marcou o décimo jogo da carreira de 12 ou mais recepções para Allen, um recorde da NFL. Ele havia entrado no jogo empatado com Wes Welker aos nove.
Com oito recepções, Austin Ekeler aumentou o total de sua carreira para 375, o máximo para um running back não draftado na era do draft comum, que data de 1967.
Ekeler tem 93 recepções na temporada, a maior parte de sua carreira e também um recorde da NFL para um running back em 13 jogos.
As 39 finalizações de Herbert foram as segundas em um jogo de um quarterback do Chargers. Philip Rivers completou 43 passes contra o Green Bay em 2015.
