Eles começaram juntos, entraram e saíram do jogo de quarta-feira ao mesmo tempo e, mesmo enquanto descansavam no banco, sentaram-se apenas um assento um do outro.
Com Paul George e Kawhi Leonard de volta saudáveis, os Clippers estão reunindo seu par de All-Stars o máximo possível, esperando que isso os ajude a alcançar sua continuidade. O técnico Tyronn Lue brincou que ele não está apenas amarrando seus minutos juntos, ele os quer de mãos dadas – onde um vai, o outro seguirá, e com eles as ambições de título desta franquia.
Mas na quarta-feira, depois que os Clippers não conseguiram manter a vantagem de 18 pontos e venceram o Orlando no regulamento, a abordagem cautelosa do time em relação ao tempo de jogo após o retorno de uma lesão levou os dois a ficarem sentados quando a prorrogação começou após George ter jogado 33 minutos e Leonard 29. O armador Reggie Jackson também não voltou ao jogo aos 31 minutos.
Com Orlando ultrapassando o limite dos Clippers, os Clippers testaram o de Leonard também, reinserindo-o na prorrogação com 1:22 segundos restantes antes de ele imediatamente ajudar em uma cesta de três pontos de Nicolas Batum para uma vantagem de 111-110 com 49 segundos restantes na prorrogação.
Seria sua última cesta em uma derrota por 116-111 que deixou os Clippers em 14-12 contra um time humilde do Magic que, limitado por suas próprias lesões durante toda a temporada, melhorou para 6-20.
As tentativas finais dos Clippers de roubar uma vitória terminaram com uma execução malsucedida. Uma chamada recebida de cinco segundos encerrou sua tentativa de assumir a liderança com sete segundos restantes, perdendo por 112-111. Dado um último esforço para empatar, Robert Covington tentou rebater a bola quase ao longo da quadra para alcançar George, que havia acabado de fazer o check-in para a jogada, apenas o objetivo estava fora do alcance de George, fora de limites.
Leonard marcou 14 pontos com sete rebotes. Terance Mann liderou o Clippers com 19 pontos fora do banco, valor inestimável com seus nove rebotes também.
Com George e Leonard sentados juntos, Mann fez uma cesta de três pontos para aparentemente manter Orlando afastado, a dois minutos do fim do terceiro quarto, a vantagem dos Clippers estendida para 75-60.
No entanto, depois dessa tacada, o Magic começou uma corrida de 23-4 para assumir a liderança a 10 minutos do fim, forçando Lue a pedir um tempo. Era 85-79 quando George entrou no jogo faltando oito minutos para o final, enquanto Leonard permaneceu no banco, a primeira vez que um jogou sem o outro, uma decisão ditada pelo limite de minutos de Leonard.
Enquanto Leonard esperava na mesa do apontador para verificar seu turno final, o Clippers recuperou a liderança com furiosos três minutos, superando o Orlando por 16 a 4 em uma enterrada de Mann, uma enterrada na pista de Batum e quadra cheia defesa que viu Mann tirar a bola de Mo Wagner na frente do banco dos Clippers, a cerca de 30 metros do aro, flexionando enquanto seus companheiros se levantavam para comemorar a virada.
George fez 10 pontos em cinco arremessos em oito minutos do primeiro quarto, depois acertou apenas mais sete arremessos até o final do regulamento e terminou com 11 pontos em 3 de 12 arremessos.
Um jogo depois de retornar à escalação pela primeira vez desde uma lesão na panturrilha em 15 de novembro, o armador reserva Luke Kennard ficou de fora por precaução, com Lue dizendo que não está disponível para jogar em noites consecutivas. John Wall também está sendo impedido de voltar atrás, enquanto Marcus Morris Sr. perdeu o jogo devido a uma doença não relacionada ao COVID. Todos os três devem jogar na quinta-feira em Miami.
