Enquanto os jogadores do Rams passavam por massagens e tratamentos e tentavam aliviar a decepção com a derrota por 27 a 23 para o Seattle no domingo, um funcionário do time andou pelo vestiário do SoFi Stadium para pegar suas toalhas e garrafas de água descartadas. Nas costas de sua camiseta, abaixo do logotipo do Rams, estava o slogan: “2022 Escreva nosso próximo capítulo”.
Ficou claro há algumas semanas, quando os Rams começaram uma seqüência de derrotas que chegou a seis no domingo, que este capítulo não será tão emocionante ou bem-sucedido quanto o drama que viveram na temporada passada depois de hipotecarem seu futuro nos últimos anos e dar uma série de escolhas de draft para adquirir Matthew Stafford, Jalen Ramsey e Von Miller em uma corrida all-in por um campeonato.
Seu triunfo no Super Bowl LVI inspirou outro slogan em outra camiseta, usada pelo gerente geral Les Snead no desfile do campeonato do Rams. Ele proclamou seu desprezo por construir em torno de escolhas de draft usando um palavrão impróprio para visualização familiar, mas reforçou que ele estava certo em preferir jogadores comprovados a escolhas de draft com potencial ilimitado que nunca se materializaria.
Snead desistiu de muito, mas ganhou o prêmio final, e esse é o ponto. Por que se contentar em ser um time que chega aos playoffs de forma consistente, mas raramente vai longe, quando viu uma chance de vencer tudo?
O estandarte do campeonato pendurado no SoFi, os anéis de campeonato do tamanho de carros compactos conquistados por jogadores e treinadores, a linha nos livros de história … vencer tudo valeu a pena tudo o que ele desistiu.
Mas agora, o pagamento veio devido. Depois de uma longa série de playoffs, não é surpresa que os Rams tenham sofrido muito com lesões, especialmente em sua linha ofensiva. Ou que Stafford, com uma linha ofensiva remendada tentando protegê-lo, se machucou e agora está na reserva devido a uma contusão na medula espinhal.
O técnico Sean McVay disse no domingo que há uma boa chance de Stafford terminar a temporada. Não faz sentido trazê-lo de volta e arriscar lesões adicionais. Os Rams também acabaram. Mas seus problemas podem estar apenas começando, com dilemas de teto salarial se aproximando e nenhuma escolha de draft de primeira ou quarta rodada em 2023 para usar ou trocar como uma forma de acelerar a reconstrução de que precisarão.
O running back do Rams, Cam Akers, marca um touchdown contra o Seattle no primeiro quarto.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
“Esses são os momentos em que você realmente aprende”, disse McVay. “Eu sei que para mim, pessoalmente, esta é a coisa mais desafiadora pela qual você já passou. É forçar muita reflexão que não existiria de outra forma.
“Não quero passar por isso, mas sou grato porque se você tiver a perspectiva certa, o crescimento pode ocorrer e quero ser melhor para esses jogadores, para esses treinadores. Essa é a coisa sobre esportes, cara. Quando as coisas estão boas, é fácil. Quando as coisas são desafiadoras, você realmente é forçado a viver as coisas sobre as quais fala.”
Uma coisa que McVay deveria ter aprendido no domingo é que ele havia subutilizado o running back Cam Akers, que teve 17 corridas para 60 jardas e dois touchdowns contra o Seahawks (7-5).
Akers foi exilado do Rams por cerca de duas semanas e meia em outubro, voltando a treinar no início de novembro. Ele estava insatisfeito com o quão pouco havia sido destacado e por ter ouvido no campo de treinamento que não havia demonstrado intensidade suficiente. Ele foi instruído a ficar em casa. Os Rams não conseguiram encontrar nenhum comprador nas negociações comerciais.
No domingo, com McVay precisando do jogo corrido para apoiar o quarterback reserva John Wolford, Akers venceu. Ele marcou o primeiro touchdown do Rams, coroando sua primeira posse de bola com uma corrida de uma jarda, e invadiu a end zone para a corrida de seis jardas que deu a eles uma vantagem de 23-20 faltando dois minutos e 56 segundos para o fim do quarto período. .
A defesa não conseguiu segurar a vantagem, mas Akers fez bem a sua parte. Isso trouxe de volta memórias de seu exílio, embora ele não fosse entrar em detalhes.
“Muitas coisas que prefiro não dizer. Apenas aprendi com isso ”, disse ele. “Eu sei o que posso fazer. Eu sei do que sou capaz; Eu sei quem eu sou.”
Enquanto Bobby Wagner empolgado liderava a defesa do Rams no domingo com dois sacks e uma interceptação contra seu ex-time, Akers foi uma pedra de toque para o ataque.
“Eu não sou um cara muito vocal. Sou mais um cara que sai e faz isso, liderando pelo exemplo. Faça a jogada. Tente fazer a jogada quando estiver lá”, disse ele. “Acho que nosso ataque tem muitos líderes que fazem isso mais pelo exemplo, não pelos caras vocais, e isso é algo em que temos que melhorar ofensivamente, fazer com que os caras se apresentem cada vez mais e sejam aqueles caras vocais que nós necessidade, líderes vocais.”
McVay falou sobre ter visto melhorias, o que é algo para se agarrar enquanto os Rams fazem uma rápida reviravolta para enfrentar os Raiders no SoFi Stadium na quinta-feira, no que com certeza parecerá um jogo em casa dos Raiders.
“Você não vai embora com as vitórias morais, mas acho que todos podemos ver os passos que esse grupo deu. Muitos pontos positivos. Mas queremos poder vencer o jogo de futebol ”, disse McVay. “É difícil por causa da quantidade de trabalho que esses caras colocam nisso. Mas acabamos ficando aquém. Não fez jogadas suficientes. Mas havia um monte de coisas que podemos construir.
“Isso é desafiador. Mas estou orgulhoso de estar passando por isso com esses caras, e é aqui que o crescimento real pode ocorrer.”
O que eles fizeram para vencer na última temporada valeu a pena, não importa o quão dolorosos esses últimos jogos possam ser.
