Um ano atrás, eu sabia o que significava a ousada jogada da USC para trazer Lincoln Riley – não apenas para os Trojans, mas para o futebol universitário na Costa Oeste.
Eu sabia que Riley, já comprovado como um dos melhores treinadores do esporte aos 39 anos com uma arrogância do oeste do Texas, acabaria elevando a USC de volta à proeminência nacional. Eu sabia que sua presença e seus ataques eletrizantes reacenderiam a paixão de Los Angeles pelo futebol americano universitário, no momento em que os Rams estavam ganhando impulso para a coroa do Super Bowl conquistada aqui mesmo em Inglewood. Como repórter nacional de futebol americano universitário do Times, eu estava egoisticamente animado porque a chegada de Riley garantiu uma audiência mais ampla para o meu trabalho e o de meus colegas ridiculamente talentosos e motivados na área da faculdade.
Mas eu não sabia que Riley seria isto Boa.
Sim, uma vez que ele convenceu o quarterback Caleb Williams a se transferir de Oklahoma, e uma vez que o wide receiver ganhador do prêmio Biletnikoff Jordan Addison seguiu Williams aqui de Pittsburgh, imaginei que a reviravolta da USC de uma temporada de 4-8 deflacionante seria definitiva e rápida.
No entanto, no início da temporada em agosto, não consegui evitar a necessidade de definir expectativas moderadas para o primeiro ano. Olhando para o início suave do cronograma, vi um caminho razoável para 9-1, com a única derrota ocorrendo em Utah (que escolhi para travar as semifinais do College Football Playoff).
Meu cérebro lógico disse que a UCLA, que venceu USC 62-33 no ano passado no Coliseum e devolveu Dorian Thompson-Robinson e Zach Charbonnet, seria construída de forma sólida demais para os Trojans superarem no quinto ano do mandato de Chip Kelly.
Esse mesmo pensamento comedido me levou a presumir que um programa da Notre Dame que o USC não vencia desde 2016 e havia feito duas aparições nas semifinais do CFP naquele período – mesmo com um técnico pela primeira vez em Marcus Freeman – seria capaz de ditam o teor da ação com força do meio-oeste.
Errado. Duplamente errado.
Eu nunca poderia imaginar – e não acho que estou sozinho – que em menos de um ano Riley e sua equipe de treinamento seriam capazes de pegar a cultura do grupo de jovens da igreja de Clay Helton e moldá-la em uma fundação fácil de derramar que acabou até mais difícil do que Riley’s Peito de Páscoa 2021 (se você não conseguir a referência, uma rápida pesquisa no Google deve explicar).
Caramba, esses troianos são durões.
Tanto quanto as façanhas dignas de Heisman de Williams, a USC agrediu seus rivais porque tinha vontade superior – e habilidade – nas trincheiras.
Durante uma vitória por 38-27 sobre o Notre Dame no sábado, os Trojans correram para 204 jardas contra 90 do Fighting Irish. O running back Austin Jones teve 154 jardas, elevando seu total nas vitórias da rivalidade para 274. O principal recebedor do USC, Addison, tinha apenas 45 jardas.
Os Trojans não estão prestes a vencer o Pac-12 e ir para o playoff pela primeira vez devido ao seu flash de Hollywood. Coragem do sul de LA, mais como.
USC running back Raleek Brown divaga pela defesa de Notre Dame no terceiro quarto de sábado no Coliseum.
(Luis Sinco/Los Angeles Times)
Assim como contra a UCLA, quando Charbonnet foi mantido a 95 jardas, a USC permaneceu empenhada em interromper a corrida contra o ataque violento de Notre Dame e nunca quebrou.
No início do jogo, o Fighting Irish não conseguia mover a bola de um a dois metros quando mais precisava. Eles resultaram em passes com o quarterback Drew Pyne, que fez isso bem, mas essa nunca seria a fórmula de Notre Dame para a vitória no Coliseu.
Se você precisar de mais provas do impacto de Riley no sábado, não procure mais do que aconteceu em sua alma mater, Texas Tech. Os Red Raiders venceram o Oklahoma por 51-48 na prorrogação, dando aos Sooners sua sexta derrota no Big 12.
Riley perdeu sete jogos da conferência em cinco temporadas liderando o Oklahoma.
Nesta semana, Riley teve alguns dias para se preparar para o Utah, o único time que venceu o USC este ano – por um ponto, graças a uma conversão corajosa de dois pontos do técnico do Utah, Kyle Whittingham, o reitor dos treinadores do Pac-12.
Os Utes de Whittingham nunca caem facilmente. Mas, depois das últimas duas semanas, posso dizer com confiança: nem os Trojans de Lincoln Riley.
Michigan mea culpa
O técnico do Michigan, Jim Harbaugh, discute com um oficial do jogo durante a vitória dos Wolverines sobre o estado de Ohio no sábado.
(Jay LaPrete / Associated Press)
Como um graduado orgulhoso de Michigan, pensei que estava tomando uma posição e fazendo o que era certo para minha alma mater em 28 de novembro de 2020.
Os Wolverines tinham acabado de perder para a Penn State em casa para trazer seu recorde para 2–4 na sexta temporada de Harbaugh, mas não foram apenas os tristes resultados da temporada devastada pela Covid do Big Ten que me deixaram fora de si.
Foi o recorde de Harbaugh de 0-5 contra o estado de Ohio e a suposição de que estava prestes a ser 0-6 – “The Game” acabou sendo cancelado devido a problemas de Michigan com COVID.
Portanto, escrevi neste espaço que Harbaugh não deveria receber um “perdão pandêmico” do diretor atlético de Michigan, Warde Manuel.
É claro que, no final das contas, eu não poderia estar mais errado (espero que você não tenha notado um tema na coluna de hoje).
Harbaugh merece um mundo de crédito por realizar uma autoavaliação profunda, contratar uma equipe de assistentes jovens e criativos e redescobrir seu incomparável entusiasmo pela vida e pelo futebol. Ele também finalmente priorizou “The Game” da maneira como os Buckeyes têm feito enquanto dominavam os Wolverines nos últimos 20 anos.
Manuel merece crédito por não ouvir ex-alunos insatisfeitos como eu e manter o curso enquanto também pressionava onde podia – antes da temporada de 2021, Manuel cortou o salário de Harbaugh pela metade.
Depois de vitórias consecutivas de dois dígitos sobre o estado de Ohio, Harbaugh voltou ao topo dos treinadores do esporte.
Agora, é o técnico do estado de Ohio, Ryan Day, que se encontrará em um cenário de vitória obrigatória no próximo ano, quando as equipes se encontrarem novamente em Ann Arbor. Isso pode parecer loucura, dado o recorde de 45-5 de Day em Columbus, mas os Buckeyes não aceitarão três derrotas consecutivas para “That Team Up North”.
Stanford pula no carrossel
O técnico de Stanford, David Shaw, assiste seu time jogar contra a Califórnia em Berkeley em 19 de novembro.
(Godofredo A. Vasquez / Associated Press)
No final da noite de sábado, depois que Stanford perdeu para Brigham Young para cair para 3-9, David Shaw anunciou sua renúncia. Deve ser um alívio para os fãs de Stanford o fato de Shaw ter percebido que essa era a jogada certa para todos os envolvidos.
Stanford nunca teve a intenção de ser uma potência perene no futebol, mas o Cardinal caiu muito nos últimos dois anos para justificar o salário inchado de Shaw.
Será interessante ver onde Stanford vai com sua pesquisa. O trabalho tornou-se ainda mais difícil no clima de hoje com nome, imagem e semelhança e o portal de transferência. A administração de Stanford vai torcer o nariz para qualquer coisa parecida com pagamento por jogo, e as admissões nas escolas não serão gentis com as transferências de graduação.
O cardeal seria inteligente em procurar Brent Brennan, o técnico do San Jose State que rapidamente levou os Spartans de volta à respeitabilidade.
Quanto ao resto do carrossel de treinadores, o fim de semana teve muitos desenvolvimentos intrigantes.
- Nebraska contratou Matt Rhule, que lutou na NFL com os Panthers, mas é um construtor de programas comprovado desde seu tempo em Temple e Baylor.
- Lane Kiffin assinou uma extensão para permanecer no Mississippi, o que abriu as portas para Hugh Freeze, da Liberty, potencialmente retornar à SEC em Auburn.
- O estado do Arizona anunciou no domingo de manhã que contratou o coordenador ofensivo do Oregon, Kenny Dillingham, de 32 anos, formado no estado do Arizona.
- Colorado teria oferecido o trabalho a Deion Sanders. Sanders deixaria Jackson State e a pegada do sul para treinar os Buffaloes?
- Supunha-se que Wisconsin estava inclinado a promover o técnico interino Jim Leonhard. Mas os Badgers podem realmente ficar impressionados com seu recorde de 4-3 contra adversários não classificados, com duas das derrotas ocorrendo para os rivais Iowa e Minnesota? Um relatório de Pete Thamel, da ESPN, na manhã de domingo, disse que Wisconsin agora tem como alvo Luke Fickell, de Cincinnati.
O tiebreak precisa de um ajuste
O quarterback do Washington, Michael Penix Jr., procura um recebedor contra o Washington State no sábado.
(Jovem Kwak / Associated Press)
A decisão do Pac-12 de eliminar os vencedores da divisão e enviar seus dois primeiros times na classificação para o jogo do campeonato da liga fazia sentido. Teoricamente, levaria seus times com a melhor chance de chegar aos playoffs em Las Vegas.
Só que isso não aconteceu no primeiro ano.
Utah, com 9-3, não está sendo considerado para os playoffs. Mas venceu o tiebreak triplo de 7-2 times com Washington, 10-2, e Oregon, 9-3.
A liga deveria rever suas regras. Os Huskies deveriam jogar USC em Vegas na sexta-feira, não os Utes.
O primeiro desempate é frente a frente e Washington venceu o Oregon. Oregon venceu Utah. Os Utes e os Huskies não jogavam entre si, o que tornava o confronto direto inútil de acordo com as regras.
As três equipes chegaram à quarta etapa do desempate, que era o ponto forte da agenda de conferências das equipes. Utah venceu.
Se o confronto direto não pudesse resolver, então o recorde geral deveria ter sido um componente, colocando Washington na linha de frente.
Se o caos reinar no fim de semana do campeonato, um time de Washington por 11 a 2 saindo de uma vitória sobre o que provavelmente será o número 4 da USC estaria pelo menos sendo considerado para a quarta vaga no playoff, enquanto Utah não será uma escolha em nenhuma circunstância.
Aplausos para Rattler
O quarterback da Carolina do Sul Spencer Rattler (7) lança a bola contra Clemson no sábado em Clemson, SC
(Jacob Kupferman / Associated Press)
Uma das melhores histórias do futebol universitário nesta temporada acabou sendo outra com laços profundos com Riley.
Se o esporte premiasse uma história de bem-estar do ano, ela iria para o quarterback da Carolina do Sul, Spencer Rattler, que perdeu seu emprego para Caleb Williams no meio da temporada do ano passado em Oklahoma, depois de ser um favorito do Troféu Heisman na pré-temporada.
Assim como Williams, Rattler aproveitou o portal de transferências para encontrar uma casa melhor com os Gamecocks.
Nas últimas duas semanas, Rattler finalmente cumpriu seu faturamento de cinco estrelas em vitórias massivas sobre Tennessee e Clemson, que abalaram o cenário dos playoffs.
Graças ao programa inicial de Rattler e Shane Beamer na Carolina do Sul, o comitê de seleção dos playoffs está ficando sem times merecedores a serem considerados.
