Do projeto estrela ao projeto com falha. Quando foram lançados, há pouco menos de uma década, os alto-falantes inteligentes Echo com o assistente de voz Alexa pareciam uma jogada de mestre da Amazon, uma tecnologia criada para revolucionar os lares e as compras online. Houve até um tempo em que, dizem, se tornou o “projeto de estimação” do fundador e ex-CEO da empresa, Jeff Bezos.
Isso foi há algum tempo e a verdade, às portas de 2023, é que a Alexa não parece ter conseguido o expectativas de rentabilidade que foi desenhado no início. Mais do que um carro-chefe, hoje parece – pelo menos é assim que as últimas informações coletadas pelo Business Insider, Ars Technica o O guardião– a uma fatia de um milhão de dólares para as finanças da Amazon.
E esse cenário, com a empresa imersa no maior corte de pessoal de sua história, um plano para reduzir sua força de trabalho em cerca de 10.000 empregos, torna-se ainda mais importante. Afinal, como ele colecionava em sua época Jornal de Wall Streetem 2018, a Amazon tinha pouco mais de 10.000 funcionários trabalhando em seus dispositivos assistentes virtuais Alexa e Echo, o que equivalia a aproximadamente o dobro do número de funcionários naquela mesma seção um ano antes.
A chave: monetização
Os dados divididos por Business Insider eles são eloqüentes. Segundo as informações que gere, a Worldwide Digital, grupo da empresa que inclui a divisão Alexa juntamente com a Amazon Prime Video, registou prejuízos de 3.000 milhões de dólares apenas durante o primeiro trimestre de 2022. Há mais: disso A mais que notável valor, “a grande maioria” seriam perdas atribuíveis aos assistentes de voz. E pode ir ainda mais longe: a equipe de hardware estaria a caminho, diz a mídia americana, para perder por volta 10.000 milhões de dólares este ano.
Funcionários e ex-funcionários da equipe de hardware da empresa falam diretamente de “uma divisão em crise” e até mesmo de “uma colossal falta de imaginação” e “oportunidade desperdiçada”. Apesar dos esforços para canalizar sua monetização, com um encontro de crise em 2019, a empresa não teria conseguido mudar o cenário da Alexa, que vem deflacionando, com o congelamento de contratações e a perda de interesse de Bezos e do atual CEO da Amazon, Andy Jassy.
Uma das chaves são os problemas na hora de rentabilizar o produto. A linha Echo da Alexa não ficaria mal posicionada entre as vendas da Amazon, mas apresenta uma rêmora: a maioria dos dispositivos seria comercializada com uma margem de lucro baixa. Um de seus principais produtos, a linha Echo Dot, costuma ser vendida bem abaixo do original e com promoções.
O objetivo da multinacional americana não seria tanto gerar lucros com a venda dos aparelhos quanto com o uso deles, quando os clientes os utilizam para, por exemplo, comprar na Amazon. A ideia era que eles se tornassem uma nova interface de referência para o consumidor, capaz de se medir com o celular.
Problema? O uso que foi dado aos alto-falantes Echo e ao assistente Alexa não teria respondido na maioria dos casos a esse perfil. Alto-falantes inteligentes foram vendidos, sim. De maneira geral, o produto tem alcançado uma penetração nos lares americanos que supera as previsões levantadas há apenas cinco anos. A grande questão é… Para que serve? Pelo menos em 2016, foi utilizado sobretudo para questões como a procura de informação ou a reprodução de música, serviços valiosos, mas que complicam a rentabilização se não lhes for possível adicionar compras online.
Em seu quarto ano, Alexa receberia um bilhão de interações por semana, diz ele Business Insider, mas a maioria se limitava a comandos triviais para tocar música ou fazer perguntas sobre o clima. Em seu esforço para tornar sua criação lucrativa, a Amazon tentou parceria com outras empresas. O objetivo: que os usuários usem a Alexa para pedir uma pizza ou ligar para um Uber, por exemplo. Em 2020, porém, a equipe teria parado de publicar metas de vendas, a que se soma a concorrência exercida pelo Google Assistant e Siri, da Apple.
Onde isso deixa Alexa? Numa declaração dirigida aos seus colaboradores dias atrás, Jassy insistiu que a Amazon “superou a incerteza e as dificuldades económicas no passado” e “continuará a fazê-lo” e avançou: “Temos grandes oportunidades pela frente, tanto nos nossos negócios mais estabelecidos […]como nas nossas iniciativas mais recentes nas quais trabalhamos há vários anos e temos convicção de seguir”. Entre estes últimos, ele cita especificamente Prime Video, Kuiper, Zoox e, de fato, o assistente de voz Alexa.
A Amazon não estaria sozinha. O Google também enfrentaria o desafio do modelo de negócios de seu assistente.
Imagem da capa: Jan Antonin Kolar (Unsplash)
