Proteger as comunicações confidenciais sempre foi uma prioridade para os estados. A necessidade de ocultar mensagens é tão antiga quanto a própria comunicação, mas alguns sistemas têm sido melhores do que outros em ocultar informações de olhares indiscretos. Alguns alcançaram tal nível de astúcia que levou séculos para decifrá-los.
Pode-se dizer que o sistema utilizado pelo Sacro Imperador Romano Carlos V (conhecido por estas bandas como Carlos I) foi um desses códigos elaborados com grande mestria. Demorou quase cinco séculos e a invenção dos computadores para decifrá-lo.
O código constava de uma carta que o governante hispano-alemão havia enviado ao seu embaixador na França, Jean de Saint-Mauris, por volta do ano de 1547. A carta em questão estava na França, na biblioteca municipal da cidade de Nancy.
Carlos V tinha boas razões para desconfiar das mensagens que enviava ao seu embaixador, e isso porque a Europa então se via envolvido em várias guerras e conflitos em que estiveram envolvidos tanto os Habsburgos (a dinastia a que pertencia Carlos V) como os domínios de Francisco I, o monarca francês contemporâneo. Os países estavam nominalmente em paz entre si, mas as tensões eram altas.
Em jogo estava a supremacia sobre o continente europeu, e o teatro desses conflitos foi na Península Itálica do renascimento e nos domínios do Sacro Império Romano, onde uma multiplicidade de subdivisões internas lutaram em conflitos como a guerra de Schmalcald, uma das as primeiras guerras religiosas que devastaram a Europa nos séculos XVI e XVII.
Decifrar um texto oculto com tanto zelo exigiu uma equipe multidisciplinar, na qual especialistas em criptografia e informática trabalharam lado a lado com historiadores para decifrar o texto da carta. Liderando a equipe estava a especialista em criptografia Cécile Pierrot.
Pierrot e sua equipe se classificaram os 120 símbolos usados no texto, agrupando-os em “famílias”. Era um trabalho complexo, “palavras inteiras eram criptografadas com um único símbolo”, explicou Pierrot. Carlos V poderia ter se inspirado na escrita árabe para criar outro truque: substituir as vogais que seguiam uma consoante por marcas simples.
Para completar a lista de enganos, o texto trazia símbolos sem sentido, simplesmente colocados ali para dificultar o entendimento dos curiosos. “Foi um trabalho árduo e longo, mas houve um avanço que aconteceu um dia, quando de repente chegamos à hipótese correta”, acrescentou Pierrot. Como em uma boa história de detetive, os investigadores tiveram uma pista inesperada. Era uma anotação que o próprio embaixador Saint-Mauris fizera à margem de outra carta, com a tradução de um texto codificado.
A sorte também desempenhou um papel fundamental na redescoberta de a carta, esquecida entre os arquivos da biblioteca municipal. Não foi até Pierrot ouvir sobre isso que o trabalho de decifração começou.
E o que diz a carta?
A própria carta combinava texto convencional com o texto secretamente recodificado. O texto não parece conter estratégias militares importantes ou a localização de quaisquer armas secretas. Conforme explicado pela equipa encarregada da sua desencriptação, a carta confirmava, sim, o mau estado das relações diplomáticas entre Carlos V e Francisco I.
Na carta, o imperador menciona o boato da existência de uma conspiração passada para assassiná-lo, atrás do qual estaria o monarca francês. Seria uma das muitas tentativas de “enfraquecer” o rival que ambas as potências teriam feito. Talvez o medo pela própria vida seja algo mais digno de ser escondido do que qualquer estratégia militar do ponto de vista de um monarca renascentista.
Não é a única letra real que as novas tecnologias nos permitem decifrar após séculos de mistério. Alguns dos segredos assim revelados eram de natureza mais pessoal, como as cartas que a malfadada rainha da França, Maria Antonieta, enviou a uma de suas amigas mais próximas. Nesse caso, o enigma não estava escondido atrás de um código secreto, mas sob algo muito mais mundano: pregos.
Mas mesmo os envelopes lacrados não escapam aos olhos curiosos dos pesquisadores contemporâneos. No ano passado, uma equipe de pesquisadores estudou uma missiva escondida atrás de um sistema conhecido como bloqueio de letras. É um mecanismo em que a carta se dobra sobre si mesma de tal forma que não pode ser desdobrada e lida sem deixar indícios da indiscrição cometida.
Os exemplos são diversos. Há alguns meses, o manuscrito Harley MS 2874 (cujo nome se deve ao fato de pertencer à coleção de Lord Edward Harley) começou a ganhar significado para os pesquisadores que revelaram seu código: era um manual de exorcismos.
A equipe de Pierrot contou com a ajuda de computadores para decifrar um código da mesma forma que Alan Turing fez. A ciência da computação como a conhecemos hoje surgiu justamente da tentativa de quebrar a criptografia mais complexa criada até hoje. Parece que algumas coisas não mudarammas ainda existem mistérios seculares que não conseguimos resolver nem com a ajuda dessas máquinas.
Imagem | Biblioteca Stanislas, Nancy
