Quando Sheryl Lee Ralph abre a boca, as pessoas ouvem – seja ela interpretando a professora de jardim de infância Barbara Howard em “Abbott Elementary” ou cantando seu discurso de aceitação do Emmy em setembro, quando ela se tornou apenas a segunda mulher negra a ganhar o prêmio por atriz coadjuvante de comédia. Durante suas cinco décadas no showbiz, Ralph deixou sua marca aparentemente em todos os lugares, desde a Broadway (recebendo uma indicação ao Tony por “Dreamgirls”), filmes (“Sister Act 2: Back in the Habit”) e TV (“Moesha”). E como The Envelope aprendeu durante uma conversa no Zoom com Ralph (que está em Nova York para co-produzir “Ohio State Murders” na Broadway), já é hora de as pessoas começarem a prestar atenção em sua música.
Após sua vitória no Emmy, você disse que estava se preparando para isso desde os 5 anos. Como a realidade se compara ao sonho?
Muito melhor. Muito mais doce. Não é como se eu passasse minha carreira pensando: “Ah, prêmio, prêmio, prêmio”. Você passa pelo seu [career] pensando: “Deixe-me ser abençoado com alguns dos melhores papéis, os melhores personagens e a melhor oportunidade de fazer o meu melhor como artista”. E certamente tive essa oportunidade, e tem sido maravilhoso.
Você sempre planejou cantar se ganhasse?
[Dianne Reeves’] “Endangered Species” é uma música que venho cantando há anos. Essa música foi realmente como um grito de guerra para contar a história dessas mulheres, que sou mulher, sou artista e sei aonde pertence minha voz. Foi aquela música que eu comecei [my one-woman show “Sometimes I Cry”] com. Eu estava de castigo naquela música.
Você acha que tem uma perspectiva diferente de conseguir um primeiro Emmy aos 60 anos que não teria décadas atrás?
Absolutamente. Estou bem ciente de que coloquei no trabalho. Eu conhecia a tarefa. Eu tinha que nunca, nunca parar de acreditar. Quando Oprah subiu no palco e disse: “Este é um prêmio que apenas 1 em [300 million] as pessoas jamais terão, então a maioria de vocês não vai entender ”- sentar lá e ser 1 em [300 million] … é uma doce vitória, e não há vingança mais doce do que o sucesso.
Você sente que as pessoas o subestimaram todos esses anos?
Uma coisa é você pensar [that]; é outra coisa as pessoas dizerem isso para você. Eu estava realmente fazendo o que eu amo fazer. Eu estava me expressando todos esses anos em minha arte. Eu sempre escolhia a dedo os papéis que escolhia para que exatamente o que está acontecendo comigo agora acontecesse e os jovens atores e atrizes olhassem para mim e dissessem: “Obrigado pelo que você fez. Você foi o que eu precisava para crescer nesta indústria. Tudo o que fiz foi por eles.
Você teve uma professora como Barbara Howard?
minha tia Carolyn [Preston] era uma professora relutante que se transformou em uma diretora de fita azul, que até a rainha da Inglaterra visitou sua escola duas vezes porque ousou convidá-la para ir à escola para que seus alunos pudessem experimentar mais. Meu pai foi um eterno aprendiz, um educador vitalício. Antes de minha mãe falecer, ela me disse que costumava ensinar canto e piano e nunca me disse [before]! Eu estive cercado por professores toda a minha vida.
Barbara se sente tão competente. É isso que as pessoas respondem sobre ela?
As pessoas dizem todo tipo de coisa. Eles dizem: “Ela é a professora de que me lembro; ela é a professora que acreditou em mim; ela é a professora que me ajudou a acreditar em mim mesma.” Eu fico tipo, “Estou fazendo tudo isso?” Eu ficava assustado às vezes. No meu primeiro filme, interpretei uma delinquente juvenil – Barbara Hanley. E alguém ligou os pontos para mim e disse: “A razão pela qual Barbara Howard é uma ótima professora é porque ela era Barbara Hanley”. Ela sabe qual é o impacto de um professor que realmente se importa.
O que você ainda quer fazer?
[I’m] trabalhando em um livro infantil. Quero que todas as crianças possam se ver na árvore da vida. Confie em mim, eu olhei para Tinker Bell, e você não poderia me dizer que Tinker Bell não era uma garota chocolate. Aos meus olhos, eu era a Sininho, espalhando joias por toda parte. Agora estou produzindo histórias sobre pessoas que foram negligenciadas por nenhuma outra razão além de sim. Eu quero contar essas histórias.
No início de “Abbott”, Barbara faz uma referência a Sidney Poitier. Isso é uma coincidência ou um retrocesso ao fato de que seu primeiro filme (“A Piece of the Action”) foi dirigido por ele?
É sempre um retrocesso. quinta [Brunson] e nossa sala de roteiristas realmente presta atenção. Foi assim que conseguimos aquela abertura fria em que misturo atores negros com atores e cantores brancos. Eu cometi esse erro um dia, e se transformou em uma grande coisa.
Que pessoa branca tinha um nome que fazia você pensar que ele tinha que ser negro?
Darren Star. Fiquei chocado quando o conheci. Eu estava tipo, “Você não é negro.” Ele olhou para mim como se eu fosse louco. Fiquei tão orgulhoso dele com “Sex and the City” e como esse jovem negro é criativo. Ninguém poderia me dizer que Darren Star não era um homem negro.
