Eles lideraram Kansas City por até sete pontos e por quatro pontos cinco vezes diferentes e ainda lideraram – 27-23 – no minuto final do jogo.
Eles lideraram o San Francisco desde o início do primeiro quarto até a metade do quarto período e ainda tiveram uma chance nos minutos finais até que suas últimas três posses terminaram com um three-and-out, um four-and-out e uma interceptação.
Todas essas oportunidades – e dois jogos cruciais – foram perdidos para os Chargers nas últimas duas noites de domingo, sua temporada repentinamente chegando a um ponto de ruptura com a chegada da semana de Ação de Graças.
“Jogamos duas partidas muito difíceis seguidas no horário nobre contra dois times realmente de qualidade”, disse o técnico Brandon Staley na segunda-feira. “Sinto que nosso nível [of play] tem estado alto. Acho que sabemos exatamente onde estamos agora em termos de contexto do cenário da NFL”.
Do lado de fora é onde os Chargers estão, em 5-5 e nono na AFC, um jogo atrás de New England, Cincinnati e New York Jets. As sete melhores equipes de cada conferência avançam para a pós-temporada.
Os Chargers perderam os playoffs em cada uma das últimas três temporadas e não podem perder muitos jogos a mais para ter qualquer chance de encerrar essa seqüência.
Mas deve-se notar que os Patriots, Bengals e Jets têm cronogramas restantes que parecem decididamente mais difíceis do que os Chargers estão enfrentando.
Na última década, o sétimo colocado da AFC terminou com sete derrotas quatro vezes, oito derrotas três vezes, seis derrotas duas vezes e cinco derrotas uma vez.
“Nós definitivamente sabemos que, agora, estamos do lado de fora dos playoffs”, disse o wide receiver DeAndre Carter. “Temos que buscar essa vitória no Arizona e, com sorte, conseguir algumas vitórias.”
Austin Ekeler (30) do Chargers é interrompido por um curto ganho enquanto o companheiro de equipe DeAndre Carter (1) tenta segurar o corner do Chiefs, Jaylen Watson.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Os Chargers acabaram de perder para duas equipes que parecem estar indo para a pós-temporada, os Chiefs liderando a AFC em 8-2 e os 49ers entrando em seu jogo de segunda à noite em 5-4 e sétimo na NFC.
Dos adversários restantes dos Chargers, apenas mais dois – Miami e Tennessee – parecem participantes do playoff. Os Dolphins e Titans estão cada um com 7-3 e os primeiros nas divisões Leste e Sul, respectivamente.
Ambos os jogos são no SoFi Stadium, o que parece encorajador, mas não garante nada. Os Chargers perderam suas duas últimas partidas em casa e estão apenas 2-3 em Inglewood nesta temporada.
Esta é uma equipe lutando para fazer qualquer declaração em casa, o que parece adequado, já que os Chargers frequentemente precisam empregar uma contagem silenciosa em seu prédio.
“Estamos apenas nos unindo”, disse Carter. “Sabemos que temos uma equipe muito boa. Temos bons jogadores no vestiário. Acreditamos em nossa cultura, acreditamos em nossa comissão técnica”.
Além de Miami e Tennessee, os outros cinco oponentes restantes dos Chargers têm um recorde combinado de 17-33-1 – uma porcentagem de vitórias de 0,343.
Todos esses jogos parecem vencíveis, mas os Chargers terão que produzir na estrada. Eles jogam no Arizona, Las Vegas, Indianápolis e Denver. O outro jogo deles é contra o Rams no SoFi Stadium.
“O que precisamos continuar fazendo é melhorar nosso time de futebol, continuar trazendo jogadores de volta e progredir no próximo jogo”, disse Staley. “Por mais difícil que seja… você não pode deixar que esses jogos afetem o próximo.”
Os Chargers continuam apostando na melhora de sua saúde, sendo a última adição o wide receiver Keenan Allen.
Mike Williams também voltou no domingo, mas não passou por duas séries antes de agravar sua entorse no tornozelo do mês passado. Staley disse que o último ajuste de Williams “não foi uma nova lesão significativa”. Os Chargers saberão mais sobre a disponibilidade de Williams ainda esta semana.
O status do edge rusher do Pro Bowl, Joey Bosa, também permanece sem solução. Ele perdeu oito semanas por causa de uma lesão na virilha que exigiu cirurgia. Staley disse que a equipe espera que Bosa volte em algum momento desta temporada.
O linebacker Kenneth Murray Jr. sofreu uma picada no domingo à noite, disse Staley, que acrescentou que Murray se sentiu melhor na segunda-feira.
O running back Joshua Kelley deve voltar aos treinos nesta semana. Ele é elegível para retornar, mas permanece na lista de reserva devido a um problema no joelho.
“É fácil na NFL, quando você passa por essas derrotas consecutivas, deixar as pessoas de fora do prédio tentarem nos separar dentro do vestiário”, disse Carter. “Mas nosso maior objetivo é apenas ficarmos juntos, continuando a trabalhar, continuando a confiar e acreditar em nossa cultura e em nosso programa, e vamos dar a volta por cima.”
