Não há império que se levante em cem dias. Tampouco é um império que pode ser mudado da noite para o dia. Apple e China deixam um exemplo bastante paradigmático. Seus nomes estão ligados há quase duas décadas em uma relação “ganha-ganha”, da qual ambos extraíram um equilíbrio mais do que lucrativo: os de Cupertino se beneficiaram de custos de fabricação competitivos e um vasto mercado, enquanto o gigante asiático viu como um negócio interessante ecossistema desenvolvido dentro de suas fronteiras que, entre outras virtudes, gerou milhares de empregos.
Hoje, no entanto, a boa e velha bondade da China não é mais tão boa para a Apple. O problema, alertam os analistas, é que mudar de estratégia e diversificar para outras partes da Ásia não será uma tarefa fácil ou algo que pode ser feito da noite para o dia.
De onde viemos? De uma boa simbiose, para usar uma metáfora biológica. A Apple fabrica na China desde pouco depois de Tim Cook ingressar em suas fileiras e encontrou um terreno interessante na gigante asiática por vários motivos. Um deles, os custos de fabricação, que em termos de mão-de-obra pouco tinham a ver há uma década e meia com os que são expedidos hoje. Um exemplo: de acordo com a Datosmacro, em 2005 o salário mínimo interprofissional rondava os 51,5 euros por mês, quase seis vezes inferior aos 281,3 que se pagavam em 2020.
Outro fator não menos importante é o peso da China como mercado. A república popular desempenha um papel decisivo no quadro da multinacional. Como reflete o balanço da Apple, 18,8% das vendas líquidas durante o ano fiscal de 2022 estão associadas aos negócios na China. Independentemente dos percentuais, mais do que respeitáveis, o gigante asiático, país de 1,412 milhão de habitantes e uma classe média em crescimento, também se destaca nas projeções, reunindo parte do mercado em crescimento.
Uma pegada considerável. Porcentagens à parte, a implantação industrial da Apple na China se traduz em algo igualmente relevante, principalmente para as autoridades do país: o emprego. Muito emprego. Graças sobretudo às fábricas da Foxconn em Zhenghou e Shenzen, a empresa americana atua como um valioso impulsionador econômico. Só em Zhengzhou, especifica a CNBC, estima-se que contrate 200.000 pessoas, uma demonstração que lhe confere uma posição de força nas negociações com as autoridades.
Força, que não domino. Ao longo dos anos, a multinacional teve de fazer importantes concessões a Pequim para garantir a sua presença e negócios na China, como ajustar-se a determinadas orientações sobre questões tão delicadas como as relacionadas com a privacidade ou – revelou há um ano A informação— chegar a um acordo de cinco anos e um valor estimado de cerca de 275.000 milhões de dólares com o objetivo de poder operar e fazer negócios no país.
Sem champanhe ou rosas. Embora a relação entre ambas as partes tenha sido marcada por tensões, nos últimos anos ocorreram alguns fatores que a colocam longe do idílio. Uma dessas chaves que opera como pano de fundo está relacionada aos custos de produção. O panorama, que afeta tanto a Apple quanto outras empresas de tecnologia localizadas na China, foi colocado com clareza há apenas algumas semanas pelo professor Claudio Feijoo, em declarações ao elDiario.es: “A questão dos salários é a razão mais profunda, o mundo movimentos por dinheiro.
Vamos ver. Em 2020, a Datosmacro registrou que o SMIP da China foi 468,3% maior do que em 2000. Não faz muito tempo, a Foxconn procurava funcionários no noroeste do Vietnã para quem oferecia um salário mensal que, pelo menos no nível de acesso, não atingia nem metade do que ofereceu às novas contratações de sua fábrica em Shenzhen, na China. A estes custos juntam-se outros, como as mudanças que o país tem vivido em matérias como o controlo da poluição ou a corrupção.
A lição da pandemia. Nem tudo é uma questão de custo. A pandemia também mostrou os riscos de colocar muitos ovos na cesta chinesa. A estratégia “Covid Zero” aplicada por Pequim obrigou à paragem da produção em várias fábricas e atrapalhou a cadeia de abastecimento global.
Cook reconheceu o impacto de bilhões de dólares que os gargalos podem ter. E embora noutras latitudes as restrições da pandemia comecem a ser associadas a uma memória do passado, no gigante asiático o quadro é bem diferente. Há apenas algumas semanas, a Apple emitiu uma nota explicando que, devido às medidas que Pequim continua aplicando, sua principal fábrica do iPhone 14 Pro está operando com capacidade reduzida, o que afeta os tempos de espera. Para aliviar o efeito de um surto local em Zhengzhou, as autoridades até usaram veteranos militares.
Somados à influência da pandemia estão outros fatores que obscureceram a relação Pequim-Washington no passado, como as tensões geradas por Taiwan ou a guerra comercial.
Olhando além da fronteira chinesa. É basicamente isso que grandes empresas de tecnologia, inclusive a própria Apple, estão fazendo: buscar alternativas fora do gigante asiático, em outras latitudes da Ásia. O jornal New York Times publicou recentemente um retrato interessante citando empresas como a Amazon, Microsoft, Google ou, claro, a Apple, com abordagens de produção que passam por outros países do continente, nomeadamente a Índia ou o Vietname. A ideia: diversificar a capacidade.
“Não há dúvida de que a produção tecnológica quer sair da China. Eles não podem correr o risco de interrupção contínua do fornecimento e querem obter melhor controle sobre sua capacidade de atender os clientes”, disse Lisa Anderson, diretora do LMA Consulting Group, à CNN. A aposta também vai além da Ásia. A Apple planeja estocar chips fabricados nos Estados Unidos a partir de 2024 e também deu a entender seus planos para a Europa.
Não é rápido, não é fácil. Se os analistas concordam em alguma coisa, é que essa diversificação para além da China não será rápida. A mesma implantação que tornou a Apple forte no país asiático complica sua comparação em outros lugares no curto prazo. “A escala da China não será fácil de replicar, então a transição levará tempo e exigirá investimentos”, enfatiza Anderson. A proximidade de fornecedores na China ou a logística de componentes móveis complicam a aposta.
“A Apple levará anos para diversificar”, concorda Jeff Fieldhack, da Counterpoint Research, na CNBC. O fato de não ser fácil não significa que outros países façam um movimento para aproveitar a situação e fortalecer sua própria musculatura industrial. A Índia já pensa em promover incentivos financeiros para empresas que fabricam tablets e laptops em seu território, uma estratégia milionária em troca de empresas estrangeiras se comprometerem a fazer um certo nível de investimento por cinco anos e apostar em componentes também comprados localmente.
Imagem da capa: Apple
