Em um cenário que já se repetiu inúmeras vezes nos últimos quatro anos, Nico Young estará entre os favoritos ao iniciar a partida para o Universidade do Norte do Arizona na corrida masculina dos campeonatos cross-country da NCAA em Stillwater, Oklahoma, na manhã de sábado.
Mas, ao contrário de seus dias de preparação em Newbury Park High, quando ele lançou as bases para o programa historicamente excelente que surgiu nos últimos dois anos, Young apreciará mais o momento e aceitará as coisas conforme elas ocorrem.
“Definitivamente, isso é algo em que melhorei muito”, disse Young, que gostaria de ter aproveitado melhor sua experiência em Newbury Park em tempo real. “Pode ser difícil aproveitar o processo por medo de perder minha vantagem ou ficar muito contente com o que está acontecendo agora. Mas aprendi que você pode ter os dois. Você pode realmente aproveitar o processo e aproveitar o momento e ainda querer ser melhor.”
Querer ser melhor nunca foi um problema para Young, que liderará o número 2 do norte do Arizona no encontro da NCAA como bicampeão e vencedor de cinco dos últimos seis títulos masculinos.
Seu treinador de ensino médio, que agora é assistente na UCLA, disse em uma reportagem de março sobre o Programa de Newbury Park que Young tinha um desejo ardente de ser o melhor no que fazia e sua motivação e determinação contagiaram seus companheiros de equipe.
“Ele abriu o precedente e mostrou às crianças o que era possível porque era muito dedicado”, disse Sean Brosnan. “Agora nossos filhos vêm e esperam correr rápido como ele.”
Dois dos corredores que seguiram os passos de Young são seus irmãos, Leo e Lex, gêmeos sênior em Newbury Park que correram abaixo de 4 minutos e 2 segundos para a milha e abaixo de 8:40 para 3.200 metros, e são considerados por muitos como os dois melhores corredores de cross-country masculinos do país.
Nico diz que Leo e Lex são as “duas pessoas mais importantes do mundo” para ele, e ele aprendeu muito com a dupla, apesar de serem 2 anos e meio mais velhos.
“Parte disso está relacionado à corrida”, disse Nico sobre seus irmãos, que continuarão suas carreiras atléticas em Stanford. “Mas eu diria que a maior parte é como eles vivem suas vidas. Eles são pessoas que não julgam e vivem de uma maneira muito livre, o que é realmente admirável. Eu tento ser como eles nesse aspecto.”
Cross-country e atletismo são dois esportes que rapidamente abraçaram a internet, talvez porque fornecessem cobertura que muitas vezes faltava em jornais e outros meios de comunicação nos Estados Unidos. Mas, como sua mãe, Lynne adverte, as pessoas podem ser desagradáveis online.
“Eles são seus melhores amigos quando você está correndo bem”, acrescentou. “Mas eles podem ser cruéis quando as coisas não vão bem.”
Nico está tão ciente disso quanto qualquer um dos Youngs, pois suas performances foram examinadas em vários sites de corrida desde sua segunda temporada em Newbury Park. Foi quando ele chamou a atenção de muitas pessoas pela primeira vez ao correr 9m05s17 nos 3.200, depois de entrar no ensino médio como um corredor de 1,50m e 100 libras com uma boa – mas não ótima – melhor marca de 5m02s nos 1600m.
Aquela temporada de corrida foi seguida por uma campanha júnior de cross-country na qual ele ganhou o título estadual da Divisão II enquanto liderava Newbury Park ao campeonato por equipes. Então veio uma temporada de atletismo em que ele ganhou o título estadual nos 3.200 metros depois de passar para o oitavo lugar na lista de melhores jogadores do ensino médio dos Estados Unidos com um tempo de vitória de 8:40,00 no Arcadia Invitational.
“Ele sempre foi muito focado internamente no que estava fazendo”, disse Lex. “Quando se tratava de fóruns de mensagens, ele sempre dizia que muitas dessas coisas eram ruído e muitas delas não eram válidas, e você não deveria levar isso a sério.”
Nico Young, do norte do Arizona, competindo nos campeonatos Big Sky, estrelou em Newbury Park High antes de ir para a faculdade
(Cortesia da NAU)
Nico credita a Brosnan grande parte de seu sucesso no ensino médio, que incluiu um desempenho recorde ao liderar Newbury Park ao título da equipe no encontro Nike Cross Nationals 2019 em Portland e um recorde nacional de ensino médio interno de 7: 56,97 nos 3.000 metros antes da pandemia de COVID-19 levar ao cancelamento da maior parte da temporada de atletismo ao ar livre de 2020.
Ele se sente muito afortunado por estar no norte do Arizona, onde a combinação de um excelente treinador, Mike Smith, um grupo de corredores de calibre de campeonato, uma elevação de quase 7.000 pés em Flagstaff e uma abundância de trilhas de terra dá à NAU o que Young chama de melhor ambiente de treinamento do país para corredores de longa distância universitários.
Smith, que levou os Lumberjacks a quatro primeiros lugares e um segundo lugar nos campeonatos de cross-country da NCAA desde que assumiu o programa, não quis conduzir nenhuma entrevista nas duas semanas anteriores ao encontro da NCAA, então ele e seus corredores poderiam se concentrar nos campeonatos. Mas em entrevistas anteriores no site da FLOTRACK, ele havia se referido a Young como um “talento especial” e um “atleta muito raro” com quem iria ter uma “visão de longo prazo”.
Essa visão de longo alcance pode ser o motivo pelo qual Young ainda não fez uma corrida de 10.000 metros na pista da faculdade. Com 6 pés e 140 libras, Young tem a construção e a passada que parecem ter sido feitas sob medida para os 10.000, mas os 5.000 tem sido seu principal evento de pista desde que chegou à NAU.
Não que ele não tenha se destacado nessa corrida. Ele baixou seu recorde pessoal para 13:11.30 na temporada passada para passar para o terceiro lugar na lista universitária de todos os tempos, e ficou em terceiro lugar nos campeonatos indoor e outdoor da NCAA antes de terminar em oitavo no USA Track & Field Outdoor Championships, tudo antes de virar 20 de julho.
Além disso, ele baixou seus recordes pessoais para 3:37,75 nos 1.500 metros e para 3:56,00 na milha.
Ele estava muito orgulhoso de sua marca de 13:11,30 nos 5.000 e seu terceiro lugar no encontro ao ar livre da NCAA. Mas ele também se orgulhava muito de seu desempenho nos campeonatos ao ar livre de atletismo dos EUA, pois enfrentou os melhores corredores do país, a maioria dos quais eram competidores pós-universitários.
“Esse foi o segundo 5K mais rápido que já corri”, disse ele sobre seu esforço de 13m19s15s. “Talvez eu tenha mantido meu pico por muito tempo [following the college season] e talvez não tivesse nas minhas pernas para terminar aquela corrida tão forte quanto eu queria, mas estou muito orgulhoso disso. Acho que foi apenas mais um trampolim para mim, para que eu possa chegar a um lugar onde possa ter preparo físico para correr esses tempos rápidos, mas ser forte o suficiente e ter anos de treinamento suficientes para fechar bem esses corridas mais rápidas.”
Young era o segundo corredor da NAU quando ficou em 11º lugar no campeonato cross-country da NCAA em Tallahassee, Flórida, em novembro passado. Ele foi o artilheiro dos Lenhadores em março do ano passado, quando ficou em quarto lugar no campeonato de 2020, que havia sido adiado por quatro meses por causa da pandemia.
Essa competição foi disputada no Greiner Family OSU Cross-Country Course, o mesmo curso que sediará as festividades de sábado, e Young está ansioso para competir contra os melhores corredores da faculdade em um layout de 10.000 metros que tem muito mais colinas do que aquele em Tallahassee.
“O curso em Stillwater tem tantas colinas que o quebram; é uma corrida muito mais difícil no início”, disse Young. “Há muito mais pontos durante a corrida em que você meio que tem que falar sobre isso porque. . . você sobe uma ladeira e fica extremamente cansado, mas precisa confiar que quando descer a próxima ladeira vai se sentir melhor. … Por causa disso, sinto que é uma corrida mais lenta, mas uma corrida mais difícil.
Young espera que isso seja vantajoso para ele e seus companheiros de equipe, porque o treinamento em altitude os tornou muito fortes no lado aeróbico das coisas. Também ajuda sua confiança saber que ele correu tão bem no mesmo percurso em seu primeiro encontro pelo título da NCAA.
John Ortega é um ex-jornalista esportivo do Los Angeles Times que lançou uma publicação digital chamada “Track & Field informado com Johnny O”(trackandfield.substack.com).
