Eles lideraram desde os primeiros quatro minutos até os oito minutos finais, com lesões e falta de pessoal, na estrada contra um adversário com um elenco mais profundo e dinâmico.
Mas os Chargers ainda perderam por 22 a 16 para o San Francisco 49ers na noite de domingo, a NFL não é um lugar onde os attaboys importam muito.
“Nós não viemos aqui para receber um tapinha nas costas por jogar duro”, disse o técnico Brandon Staley. “Não é disso que se trata esta equipe. Viemos aqui para vencer esta noite. … Agora, nós não ganhamos. Mas o esforço e a fisicalidade – a resistência do nosso time – foram bons o suficiente.
“Isso era o que eu esperava em termos de enfrentar um bom time. Nosso grupo não recuou esta noite. Nossa equipe foi o agressor. Só não caímos no segundo tempo.”
Depois de abrir uma vantagem de 16 a 10 no intervalo, os Chargers ficaram de fora pelo resto da noite. Eles correram apenas 19 jogadas para 52 jardas e três primeiras descidas nos dois últimos quartos.
O quarterback Justin Herbert foi sete para 14 para 35 jardas com uma interceptação após o intervalo. O primeiro down final dos Chargers aconteceu nos últimos dois minutos do terceiro quarto em uma tentativa de Herbert.
“Essa é uma boa defesa”, disse Staley. “Nós simplesmente não conseguimos fazer nada no jogo corrido. No jogo de passes, foi apertado. A pressa estava chegando. Não havia muito ar no segundo e terceiro nível para aproveitar.”
Os Chargers começaram no domingo sem seus dois principais wide receivers – Keenan Allen (músculo posterior da coxa) e Mike Williams (tornozelo) ambos lesionados.
O right tackle Trey Pipkins III foi questionável para o jogo por causa de uma entorse no joelho e não pôde jogar.
O quarterback dos Chargers, Justin Herbert (10) passa enquanto pressionado pelos 49ers Charles Omenihu (94) e Nick Bosa.
(Jed Jacobsohn / Associated Press)
Então, no primeiro tempo, os Chargers perderam o tight end Gerald Everett por causa de uma lesão na virilha.
Ainda assim, eles resistiram duro para abrir sua vantagem de seis pontos no intervalo. Herbert conectou com DeAndre Carter para um passe de touchdown de 32 jardas no drive de abertura dos Chargers.
Kicker Cameron Dicker teve três field goals para o resto dos pontos da equipe, os Chargers não conseguiram chegar à end zone em suas 10 posses finais contra uma defesa que entrou em primeiro lugar na NFL com o menor número de jardas totais permitidas.
Os Chargers até perderam Herbert em um ponto. Ele perdeu as três últimas jogadas do primeiro tempo depois de levar uma pancada na cabeça do linebacker Dre Greenlaw, do San Francisco.
Herbert estava lutando na terceira e sexta e estava perto da jarda necessária quando, em vez de deslizar e terminar curto, ele se lançou para a frente.
Herbert também foi atingido por trás ao cair, a força do tackle o empurrando para o caminho do Greenlaw que se aproximava.
Após uma consulta pelos oficiais, Greenlaw foi punido por uma penalidade de 15 jardas e expulso do jogo.
Enquanto se preparava para a próxima jogada, Herbert foi retirado do campo pelos árbitros e encaminhado para a tenda médica da linha lateral para avaliação. Ele foi substituído por Chase Daniel.
Duas incompletudes e um sack deixaram os Chargers com um field goal de 40 jardas de Dicker no snap final do tempo, o chute fez 16-10.
Herbert foi examinado e saiu rapidamente da tenda. Ele permaneceu fora, mas voltou para a primeira posse de bola dos Chargers no terceiro quarto.
Os Chargers (5-4) também perderam o linebacker titular Kenneth Murray Jr. no primeiro tempo para avaliação de concussão. Ele voltou ao vestiário e, após mais testes, foi autorizado a retornar.
“Achei que você viu um bom processo em jogo”, disse Staley sobre a forma como seus jogadores foram avaliados, algo que tem sido um problema nesta temporada para a NFL. “Espero que o mundo tenha visto um bom processo esta noite.”
San Francisco (5-4) assumiu sua primeira liderança com 7:54 restantes no tempo regulamentar no touchdown de duas jardas de Christian McCaffrey.
O placar – e o subsequente ponto extra perdido – fez 19-16, os 49ers convertendo três terceiras descidas a caminho de uma unidade de 14 jogadas e 77 jardas que consumiu quase sete minutos.
Eles converteram em terceiro e cinco, terceiro e oito e terceiro e 10, pois os Chargers não conseguiram sair de campo.
No final da série, os Chargers estavam reduzidos a três jogadores de linha defensiva disponíveis. Eles perderam Christian Covington devido a uma lesão no peito durante a corrida e anteriormente perderam Otito Ogbonnia devido a um problema no joelho.
Os Chargers entraram no jogo sem Austin Johnson, que perdeu a temporada por causa de uma lesão no joelho sofrida no último fim de semana em Atlanta.
Então, na quinta-feira, eles dispensaram Jerry Tillery, ex-escolhido na primeira rodada, depois que seu relacionamento com a equipe se deteriorou e não pôde ser resolvido.
Herbert abriu o jogo com quatro a quatro para 69 jardas, levando os Chargers ao seu primeiro touchdown no primeiro quarto desde a semana 4.
Sua conexão final cobriu 32 jardas e foi para Carter pelo placar. O touchdown foi o segundo da temporada para Carter e o primeiro desde a abertura da temporada dos Chargers.
Eles foram 75 jardas em sete jogadas para abrir uma vantagem inicial de 7-0, também o primeiro dos Chargers no primeiro quarto desde a Semana 4. Entrando no domingo, eles haviam sido superados nos quatro primeiros quartos anteriores por 51 a 3.
Mas os Chargers não conseguiram sustentar muito depois desse início rápido. Eles tiveram apenas duas séries que duraram mais de sete jogadas a noite toda e terminaram com um déficit de quase 14 minutos no tempo de posse de bola.
“Nossa equipe competiu esta noite”, disse Staley. “Eu não sei como você pode ver isso de forma diferente. Nosso time competiu contra um time que vinha de um bye, um time que é muito, muito bom.”
