Foi divertido enquanto durou.
O atual campeão do Super Bowl, Rams, caiu para o fundo da NFC West com um baque feio no domingo, uma queda incrivelmente rápida, mesmo para um time que estava destinado a enfrentar os desafios físicos e mentais que geralmente seguem uma corrida pelo título.
Seu jogo sem vida em uma derrota por 27-17 para o Arizona levou à sua terceira derrota consecutiva e quinta nas últimas seis, deixando-os com um lamentável 3-6 ao cruzar a metade de uma temporada que não terminará com outro playoff celebração. Eles foram vaiados fora do campo no intervalo no SoFi Stadium. O desempenho deles mereceu.
Quão longe os poderosos caíram. “É uma merda. Realmente funciona”, disse o wide receiver Ben Skowronek.
O técnico Sean McVay, aclamado como um menino gênio na temporada passada por ser tão criativo com o ataque enquanto guiava os Rams para um campeonato na idade precoce de 36 anos, parecia e soava como qualquer outro técnico veterano estressado que não consegue parar o sangramento.
Ele se descreveu como “humilhado” por ser testado e esticado de maneiras que nunca havia experimentado antes. Domingo foi um excelente exemplo.
“Não há muitos pontos positivos que você possa tirar disso. É duro. Está fedendo”, disse. “Há muitas razões diferentes para estarmos nesta posição.”
Ele deveria saber que tipo de dia seria quando o quarterback reserva John Wolford, fazendo sua segunda partida de carreira porque Matthew Stafford permaneceu em protocolos de concussão, projetou um drive de 14 jogadas na primeira posse de bola dos Rams, mas produziu apenas um field goal.
Os Rams não marcaram novamente até quatro minutos e 24 segundos restantes no terceiro quarto, em uma corrida de quatro jardas de Darrell Henderson Jr. que reduziu a vantagem dos Cardinals para 17-10.
Os Cardinals responderam com um touchdown de nove jardas com o running back James Conner no início do quarto jogo para uma vantagem de 27-10 depois que Budda Baker interceptou um passe destinado a Skowronek e levou os Cardinals para a linha de 25 jardas dos Rams.
“Não há vitórias morais. Não conseguimos a vitória. Mas pelo menos lutamos”, disse Wolford, que ocasionalmente foi substituído pelo quarterback Bryce Perkins, enquanto McVay tentava criar uma faísca que nunca apareceu.
O quarterback dos Rams, John Wolford (13) embaralha enquanto o pivô Coleman Shelton (65) bloqueia JJ Watt (99) dos Cardinals.
(Allen J. Cockroaches / Los Angeles Times)
Os Rams marcaram 20 ou mais pontos apenas três vezes nesta temporada. Eles não marcaram tantos gols em nenhum dos últimos três jogos, contra 49ers, Tampa Bay e Arizona. Eles foram superados por 200-148 no geral.
Se for uma ressaca do Super Bowl, nenhuma aspirina vai curá-la.
“Não acho que nada necessariamente o surpreenda nesta liga”, disse McVay. “Houve muitas coisas diferentes que aconteceram, nenhuma das quais nos dá uma razão para fazer nada além de tentar descobrir. Tente fazer com que os caras joguem em seu maior potencial.
“Mas certamente houve muitos elementos diferentes que nos levaram a este ponto aqui, e vamos continuar a competir. Temos oito jogos restantes, com certeza, e é aí que nosso foco e concentração estarão.”
As lesões têm desempenhado um papel significativo em suas lutas, especialmente na linha ofensiva em constante mudança. Perder o wide receiver Cooper Kupp devido a uma lesão no início do quarto período é outro golpe para um ataque já fraco. A ausência de Stafford no domingo também os prejudicou, embora tenham tido problemas para marcar quando ele estava na escalação.
McVay apontou a continuidade e a execução como questões-chave que devem ser melhoradas, mas reconheceu que não viu as coisas melhorarem recentemente. Não há muito tempo para encontrar os esquemas certos que possam permitir que os Rams se saiam melhor ofensivamente e os mantenham nas margens mais distantes da disputa dos playoffs, se isso for possível.
“Não é um bom filme e eu faço parte dele agora e temos que ser capazes de descobrir como torná-lo melhor, como melhorar”, disse ele. “Como jogamos um futebol melhor e mais complementar? E o que quer que isso signifique em termos de resultados, temos que ser capazes de ter um produto melhor por aí. Comece a ver alguma melhora. E esse é o desafio, é que realmente não houve exemplos disso ocorrendo.”
Tudo o que pode dar errado parece estar dando errado para eles depois de uma temporada em que tanta coisa deu certo.
“Sim, mas sinto que podemos mudar isso”, disse o wide receiver Van Jefferson, que marcou o touchdown tardio que tornou o placar um pouco mais respeitável. “É claro que vencer o Super Bowl foi ótimo para nós, mas sinto que podemos dar a volta por cima e podemos ter uma sequência de vitórias aqui”.
Isso soou distintamente como uma ilusão no silêncio sombrio do vestiário dos Rams.
“Eu nunca vou fugir da responsabilidade que compartilho com nosso time, nossos jogadores, nossos treinadores para estar aqui”, disse McVay, “mas há coisas que eu sei que podemos fazer para melhorar e eu recusar-se a pensar outra coisa além disso. Mas também quero ver algumas dessas coisas começarem a ganhar vida e dar alguns frutos e temos que ser capazes de fazer isso.”
De qualquer forma, foi divertido enquanto durou.
