Mais de três horas antes do início de sua temporada, Jamie Jaquez Jr. entrou no Pauley Pavilion com uma jaqueta retrô da UCLA.
Outro grande jogo estava prestes a começar. A irmãzinha estava prestes a fazer sua estreia na faculdade.
Jaime cumprimentou alguns fãs antes de se sentar entre seus pais seis fileiras perto do meio da quadra, sua mãe vestindo uma camisa mostrando os dois irmãos com o sobrenome no meio. O irmão mais velho pegou uma camiseta jogada no meio da torcida e assistiu atentamente a irmã Gabriela fazer check-in no jogo feminino no início do primeiro quarto.
Assim que Gabriela se enrolou em uma tela dupla para pegar um passe dentro de campo e içar seu primeiro arremesso, balançando a cesta de três pontos, Jaime levantou-se para aplaudi-la. Ele foi acompanhado pelos companheiros de equipe Mac Etienne, Will McClendon e David Singleton para assistir o resto do primeiro tempo antes de todos partirem para se preparar para o jogo.
Como se não quisesse ser ofuscado, Jaime fez sua própria exibição impressionante para iniciar o jogo dos Bruins, oitavo colocado, contra o Sacramento State. Ele recebeu um passe de ressalto na transição de Jaylen Clark para uma enterrada com as duas mãos. Ele se beneficiou de um salto suave em um jumper, a bola caindo pela rede. Ele contornou um defensor de pé chato para uma bandeja.
Os primeiros seis pontos da UCLA pertenciam a Jaquez.
Exibindo seu tornozelo cirurgicamente reparado e parecendo mais ágil do que nunca, Jaquez ajudou os Bruins a uma vitória por 76-50 que também veio em grande parte graças à excelência geral de Clark.
Fazendo todos os sete arremessos, Clark marcou 17 pontos, o recorde do jogo, com oito rebotes, sete roubos de bola, quatro assistências e um bloqueio. Ele seguiu um roubo com uma enterrada separatista e impediu um jogador do Hornets que estava fora de campo de jogar a bola para longe dele ao coletá-la.
O guarda da UCLA Jaylen Clark sobe para uma enterrada sobre o guarda estadual de Sacramento, Zach Chappell, durante o segundo tempo.
(Marcio José Sanchez/Associated Press)
Jaquez somou 14 pontos em arremessos eficientes de sete a nove com sete rebotes e Tyger Campbell fez 14 pontos em uma série de arremessos flutuantes com dois arremessos de três pontos.
Apropriadamente, Jaquez e Clark deixaram o jogo juntos a três minutos do final e foram ovacionados em voz alta ao apertar as mãos na frente do banco.
A UCLA tem seis jogadores de volta do time que foi para a Final Four duas temporadas atrás, mas grande parte do interesse de segunda-feira estava em avaliar os seis verdadeiros calouros da equipe.
Os fãs tiveram que se contentar com cinco recém-chegados. O center Adem Bona não pôde jogar por causa de uma suspensão de um jogo da NCAA em relação às regras de amadorismo. Ele fez o aquecimento antes do jogo e fará sua estreia na faculdade na sexta-feira contra o Long Beach State.
O guarda da UCLA Tyger Campbell, à esquerda, dirige ao lado do guarda estadual de Sacramento, Gianni Hunt, durante a segunda metade da segunda-feira.
(Marcio José Sanchez/Associated Press)
A ausência de Bona colocou Kenny Nwuba no time titular com o também grande homem Etienne ainda em boa forma em sua recuperação da lesão no joelho que lhe custou toda a temporada passada. Etienne causou um impacto instantâneo assim que entrou no jogo, acertando um chute fora dos limites para energizar a multidão. O nível de decibéis subiu novamente quando Etienne bloqueou outro chute, terminando o primeiro tempo com três bloqueios e um roubo de bola.
Depois de parecerem confusos com a chamada dos alunos na semana passada antes de um jogo de exibição, os calouros a abraçaram totalmente na segunda-feira. Dylan Andrews levou a mão ao ouvido e Amari Bailey rapidamente ergueu um braço no ar em reconhecimento.
Bailey recebeu outro passe excepcional de Clark em transição para uma bandeja que representou seus primeiros pontos na faculdade.
Deixando de lado algumas lutas iniciais, especialmente defensivas, a UCLA fez uma campanha de 20 a 0 para fazer desta uma corrida semelhante à que Gabriela Jaquez desfrutou no futebol feminino. Ela terminou com 10 pontos, em grande parte com a força de cinco dos sete lances livres, seis rebotes e uma assistência em 22 minutos durante a vitória de sua equipe por 84-48 sobre Cal Poly.
Os irmãos se viram no início do dia na instalação de prática que suas equipes compartilham.
“Eu estava tipo, ‘Vamos!’ – disse Gabriela, lembrando-se de um refrão que repetiu ao ver o irmão novamente no meio da dupla. “É realmente uma oportunidade incrível que temos de fazer isso com o time de basquete masculino.”
Pode ser o começo de algo especial para ambos.
