Por oito minutos na sexta-feira, os Clippers jogaram como o time que deixou o campo de treinamento declarando abertamente suas aspirações ao campeonato – seus defensores de braços longos forçando paradas consecutivas de um lado, sua litania de arremessadores abrindo uma vantagem com eficiência implacável do outro.
Nos 40 minutos finais, porém, eles pareciam o time que realmente são desde o início da temporada – irregulares, desconfortáveis, inesperadamente perdendo um jogador importante e incapazes de manter a liderança.
Foi o técnico do San Antonio, Gregg Popovich, que, em setembro, sugeriu de brincadeira que seu time – amplamente esperado para estar entre os times que disputam a primeira escolha antes de um draft encabeçado pelo fenômeno francês Victor Wembanyama – pode não ser o melhor de Las Vegas. aposta para uma temporada de campeonato. Mas nove jogos depois, é a expectativa de pré-temporada dos Clippers de ser um dos principais candidatos do Oeste que continuou a parecer instável.
No entanto, perdendo por 10 pontos no terceiro quarto, os Clippers seguiram sua série de vitórias para três jogos em um 113-106 vitória convocando jogadas de embreagem em vez de espeleologia, com John Wall no centro duas noites após o guarda veterano ter desempenhado um papel mínimo.
Com o armador Luke Kennard se juntando a Paul George, Reggie Jackson, Marcus Morris Sr. e Ivica Zubac no time titular pelo segundo jogo consecutivo, os Clippers (5-4) rapidamente ficaram para trás por 6-2, apenas para marcar 23 do jogo seguinte. 25 pontos, incluindo 16 sem resposta em um trecho, quando a sequência sem gols dos Spurs chegou a quatro minutos.
O técnico Tyronn Lue ficou com seus titulares fora do segundo tempo limite dos Spurs, mas a magia desapareceu rapidamente, e voltou completamente quando Lue se virou para o banco. Todos os reservas produziram um positivo negativo negativo no primeiro tempo – incluindo ser superado por 16 nos 14 minutos de Norman Powell – quando os Spurs voltaram a liderar por quatro no intervalo. A certa altura, o ala de Morris e Spurs, Zach Collins, começou a empurrar e empurrar um ao outro depois de uma falta com a qual Collins discordou, e ambos foram emitidos técnicos, mas pouco fez para animar os Clippers, que novamente estavam com poucos jogadores.
Quando Kennard saiu para o vestiário após o primeiro quarto, Powell assumiu seu lugar com a equipe titular que fechou o primeiro tempo e abriu o segundo de forma tão desigual que Lue pediu tempo dentro dos primeiros 2:08 do terceiro quarto. Kennard não voltou por causa do que a equipe chamou de desconforto no peito.
Em meados do terceiro quarto, a vantagem do San Antonio aumentou para 10.
Saindo de uma baixa temporada de 15 minutos na quarta-feira em Houston, depois que ele ficou no banco nos nove minutos finais, Wall jogou de forma desigual durante o primeiro tempo, seu arremesso continuando a não cair – e continuando a fazer arremessos mesmo quando os Spurs passaram por baixo das telas. sem medo de permitir que ele atire a partir do midrange.
No entanto, Wall foi excelente durante um retorno no segundo tempo, suas ações levando diretamente a pontos em quatro posses consecutivas para puxar os Clippers para 94-93 no início do quarto período.
Wall, que entrou na sexta-feira fazendo apenas 33% de suas tentativas de catch-and-shoot, recebeu um passe de Reggie Jackson e fez um arremesso de três pontos, depois usou sua velocidade para explodir na pintura para uma assistência de despejo para o centro de Ivica. Zubac e um layup de transição. Fora de um tempo limite de San Antonio, Wall marcou em outra bandeja.
Assim como Lue jogou com Powell durante todo o quarto quarto dois dias antes em Houston porque ele julgou que Powell estava jogando o melhor, Lue ficou com Wall depois de entrar nele no meio do quarto quarto.
Houve boas notícias para os Clippers antes da partida, com o atacante Robert Covington não mais nos protocolos de saúde e segurança, o que significa que ele provavelmente estará disponível para o jogo em casa de domingo contra o Utah.
