Em cada uma de suas três primeiras temporadas como técnico de Oklahoma, Lincoln Riley entrou em outubro com um histórico impecável e um top 10 do ranking… apenas para perder um jogo inesperadamente.
Em 2017, foi o estado de Iowa que incomodou os Sooners em terceiro lugar. Um ano depois, o Texas derrubou o número 7 de Oklahoma do trono com um field goal que deu a vitória. Um ano depois disso, os Sooners de Riley foram novamente derrubados em outubro, desta vez pelo estado do Kansas.
Cada uma das três derrotas na época parecia condenar qualquer esperança de Oklahoma fazer o College Football Playoff. Mas em todos os três casos, a equipe de Riley não perdeu outro jogo pelo resto da temporada regular. Todos os três acabaram ganhando lugares no Playoff.
Não é de admirar, então, que a USC entra em sua semana de despedida, que ninguém, muito menos Riley, esteja em pânico depois que os Trojans sofreram sua primeira derrota da temporada no último sábado em Utah.
“Você é testado de uma maneira diferente quando perde um, especialmente a maneira como ele se desenrolou”, disse Riley. “Tudo o que vi desta equipe até agora me leva a acreditar que vamos lidar com isso de uma maneira que nos aproxima e nos torna ainda melhores. Temos que ir fazer. Sentir isso e pensar que você é capaz é uma coisa. Ir e fazer é outra.”
Uma programação suave fora do adeus certamente ajuda. Os próximos três adversários da USC (Arizona, Califórnia e Colorado) são um combinado de 7-12. Depois de viajar para Tucson para o próximo confronto, os Trojans também não precisam deixar Los Angeles pelo resto da temporada regular.
Essas circunstâncias favoráveis não importarão muito se a USC não conseguir encontrar respostas esta semana para seus problemas na defesa, onde os Trojans foram derrotados no sábado por 562 jardas, o quinto maior número de jardas que eles desistiram em um jogo na última década. .
“Acho que não precisamos abandonar o ship ou algo assim”, disse o linebacker Shane Lee. “Acho que precisamos apertar as escotilhas e continuar e realmente continuar a cavar os detalhes e focar.”
A má abordagem é uma preocupação especialmente pertinente. De acordo com o Pro Football Focus, a USC perdeu 18 tackles contra o Utah, oito a mais do que em qualquer outro jogo nesta temporada. Lee, que jogou devido a uma lesão na mão, perdeu cinco.
Riley disse que a USC não iria segurar o desarme no treino desta semana, apesar de entrar no bye com os dois lados da bola batidos.
“Não há equilíbrio”, disse Riley. “Temos que limpá-lo.”
Ele limpou bagunças semelhantes antes. A questão agora, enquanto a USC enfrenta sua primeira adversidade, é se essa equipe pode seguir um caminho semelhante a partir de seu próprio deslize em meados de outubro.
“Não há tempo para ficar de mau humor”, disse Lee. “Você tem que se levantar e voltar ao trabalho. É disso que se trata. Há outros jogos para jogar. Não é o fim da temporada, nem por qualquer extensão da imaginação.”
Addison, Gentry OK
Seu wideout superior saiu com uma lesão na perna. Seu lead inside linebacker foi retirado de campo com uma lesão no tornozelo. Ambos foram rebaixados para muletas no final da derrota do último sábado.
Mas Jordan Addison e Eric Gentry parecem ter escapado sem ferimentos graves e estão “no dia a dia”, disse Riley na terça-feira. A notícia constituiu um grande suspiro de alívio para a USC, que teria dificuldade em substituir qualquer um dos jogadores.
Addison lidera a USC em recepções (39), jardas recebidas (585) e touchdowns recebidos (7), enquanto Gentry lidera os Trojans em tackles (52). Se qualquer um estará pronto para ir quando a USC retornar de seu adeus, no entanto, continua a ser visto.
