Sua história é breve, quase visível e invisível, mas dificilmente é possível compreender a crônica pátria da Internet sem o buscador Olé. A sua vida foi de certa forma uma estrela do rock and roll: fugaz, acelerada, pontuada por polémicas e com uma ascensão meteórica seguida da inevitável defenestração pela sedução de novos nomes. Tudo temperado com uma mestria indiscutível e cores “made in Spain” que ainda hoje trazem sorrisos e um suspiro de nostalgia.
As origens de Olé.es remontam à Espanha dos anos 90, à das Amizades Perigosas e aos acordes nova era ElBosco, a badalada com Joaquín Prat e o Motorola Startac. Foi neste contexto que surgiu, em janeiro de 1996, Olé, sigla para Pedidos de links especializadosum nome talvez não tão comercial mas que capta bem o que era e para que servia.
Olé foi um motor de busca na web, o primeiro disponível em espanhol e que alcançou real alcance e popularidade. Sua aparência, sim, tem pouco a ver com o atual Google. Parecia um diretório, uma lista de links para outros sites agrupados e classificados por diferentes categorias, como Ciência, Cultura, Humanidades ou Economia e Negócios. Estávamos em meados dos anos 90 e, se não tudo, os internautas que brincavam com a Net ainda tinham muito a aprender.
Bons olhos, bons negócios
Por trás do projeto estava a mão de um homem que acabou se tornando quase tão popular quanto sua própria criação, Josep (Pep) Vallés Roviraum empresário habilidoso em quem a Fundació Catalana per a la Recerca (FCR) —uma entidade mista de patrocínio público-privado— viu um candidato ideal para vender os benefícios da CINET, seu provedor de acesso à Internet.
Valles fez isso e muito mais. Junto com José Gaspa Rovira, idealizou e propôs aos responsáveis do FCR desenvolver um projeto ambicioso, que acabaria sendo Olé no longo prazo.
Talvez ele não fosse muito versado em tecnologia ou na Internet, mas o olfato de Vallés estava mais do que servido e o potencial de um mecanismo de busca não lhe passou despercebido. Se nos Estados Unidos estava pressionando fortemente o Yahoo! Por que Olé não conseguiu na Espanha? A ferramenta poderia promover a implementação da Internet nas empresas catalãs e começou com um enorme potencial: as centenas de milhões de falantes de espanhol que um dia podem decidir aderir à Internet.
Aqueles que então queriam buscar informações digitando os três “w’s” eram muitas vezes obrigados a fazê-lo com ferramentas como Yahoo!, AltaVista ou WebCrawler, úteis, sim; mas em inglês.
Motores de busca antes do Google (II): Olé: Foi o primeiro motor de busca de língua espanhola do mundo e surgiu como um projeto da Fundació Catalana per la Recerca (FCR), dependente da Generalitat. Foi lançado em janeiro de 1996 e em março já havia acumulado um milhão de visualizações. pic.twitter.com/kWd289WYan
— Bernard’s Café™ (@NostalgicoRetro) 28 de fevereiro de 2018
Os escritórios do FCR gostaram da ideia o suficiente para dar luz verde e uma discreta alocação de fundos. Os termos do pacto eram claros: a Fundació reconhecia a propriedade da ideia aos seus pais originais e o direito de recuperar seus bens no futuro. Em troca, sim, do organismo conservar o direitos de uso do recurso.
Durante cerca de seis meses – especifica o Profissional da Informação – a equipa CINET dedicou-se a vasculhar a Internet em busca de recursos em espanhol, analisando mais de 50.000 referências e verificando os URLs, tarefa à qual se juntou a de estruturar e desenhar o seu próprio navegador . Para sua apresentação, foi escolhida uma mistura bem estudada: um nome com composição semelhante ao famoso Yahoo! e um logotipo inspirado na estética do pintor Joan Miró.
[y 16] Mas além das coisas sujas, devemos reconhecer o Olé como o primeiro motor de busca que falou para nós que estávamos começando na Internet em nosso idioma naqueles anos. Viva Olé que sempre terá um lugar em nossos corações ❤️❤️❤️ pic.twitter.com/DFXuPOM7E5
— Internet Trap 💻 (@InternetTrap) 10 de junho de 2018
A criatura começou a andar em janeiro de 1996. O “localizador” (sic) começou com 2.000 referências e apenas seis meses depois já estava em torno de 4.000, um aumento considerável que empalidece, no entanto, com o fluxo de visitas em si: se em janeiro de 1996 totalizava cerca de 34.900, em maio já estava em torno de 1,02 milhão com um claro ponto de virada em março, quando terminou sua fase inicial de testes. Usuários acessados da Espanha e de outros países, como México ou EUA.
Sua boa evolução, porém, não o impediu de decidir se desvincular do mecanismo de busca, um movimento polêmico sobre o qual, ao final, rios de tinta correriam e provocaria muitas horas de acalorado debate político. A razão? Uma simples questão de adição e subtração. Especialmente a subtração.
A propriedade da Olé foi devolvida à Vallés y Gaspa por 200.000 pesetas, cerca de 1.200 euros. Não foi ruim. Especialmente se levarmos em conta que pouco tempo depois o motor de busca foi vendido por um valor muito maior. “A Generalitat obteve 200.000 pesetas para Olé, posteriormente avaliadas em 3 bilhões”, intitulou O país em novembro de 2000 uma notícia na qual, entre outras questões, apontava as dúvidas e o debate que haviam sido desencadeados na “privatização” da Olé.
O movimento foi tão polêmico que em 2002 o Ministério Público ainda apreciava indícios de uma possível fraude na venda e de um crime tributário pela transferência para empresas estrangeiras dos lucros da operação.
Mas não vamos antecipar os acontecimentos.
Do sopé do FCR Olé mudou-se para uma cave propriedade da família Vallés, onde continuou a crescer, celebrou acordos com empresas como Mixmail ou Alleurope e enriqueceu a sua oferta com um serviço gratuito de notícias, chat e email. Em meados de 1998, um estudo da AIM-EGM já o colocava como o terceiro site mais visitado na Espanha, atrás apenas do Yahoo e O país e à frente dos sites da Microsoft, Altavista, Ciudadfutura, do grupo Recoletos, Hotmail, O mundo e Latinmail.
Então as coisas aconteceram como esperado. Velho atraiu o interesse da Telefónicacom a qual fechou um acordo em 1999, quando o famoso portal já atingia cinco milhões de visitas mensais.
“A união entre o líder mundial em telecomunicações no mercado hispano-português e o líder espanhol em portais e servidores de conteúdo de Internet está selada”, vangloriou-se na ocasião Juan Villalonga, presidente da Telefónica. A venda foi acertada por 3.000 milhões de pesetas – o quão longe eles já estavam dos 200.000 que o FCR havia tirado apenas alguns anos antes – e opções de ações que no verão de 2002 ainda valiam impressionantes 6.500 milhões.
Grandes números, grandes investimentos, mas não muito caminho pela frente.
A Telefónica optou pelo Olé, priorizando-o inclusive à frente de outros projetos internos nos quais vinha trabalhando há meses e gerando profundo desconforto em parte de sua equipe, mas isso não significava que aquela marca de ressonâncias tradicionais tivesse muito rolê.
A tele decidiu mantê-la como buscadora do Terra, nome que acabaria fagotizando o escolhido em seu tempo sob a Fundação. A renda veio em abril de 2000, quando a Telefónica fez um desembolso milionário para assumir o popular Lycos. Eram novos tempos, os tempos do Terra, um dos grandes “pontocom” da Espanha dos primeiros 2.000, que acumulou milhões, marcou uma geração de internautas e acabou se despedindo anos depois, em 2017.
Essa é outra história.
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