Acredite ou não, Patrick Beverley insistiu que quando os Lakers enfrentaram o Minnesota Timberwolves na quarta-feira à noite em seu final de pré-temporada na Crypto.com Arena, não haveria suco extra, nenhum rosnado extra, nenhuma energia extra.
Que Beverley foi o líder emocional dos Timberwolves na última temporada, empurrando-os para a pós-temporada depois de ser dispensado pelos Clippers, não importava.
“Estou feliz por jogar contra qualquer um”, disse Beverley categoricamente antes do Derrota do Lakers por 118-113. “Você não pode tomar este jogo como garantido. Vemos as lesões que acontecem ao longo da liga, vemos as lesões que acontecem ao longo da pré-temporada. Qualquer jogo que você jogue é importante.”
Mas certamente, Beverley jogando contra os Timberwolves pela primeira vez desde que eles o trocaram em um acordo pelo pivô All-Star Rudy Gobert – que perdeu as reuniões de pré-temporada de ambas as equipes – deixaria um dos melhores irritantes da NBA, você sabe, irritado.
“Quero dizer, é pré-temporada”, disse Beverley, que fez 10 pontos.
O Lakers, por sua vez, está tentando tirar o máximo possível desse título entre agora e terça-feira, quando abre a temporada contra o Golden State Warriors. É por isso que o técnico Darvin Ham está aumentando os minutos de suas estrelas e começando a apertar sua rotação.
Ainda assim, a busca por cinco titulares continua.
Na noite de quarta-feira, Ham começou Anthony Davis e LeBron James na quadra de ataque com Russell Westbrook, Lonnie Walker IV e Beverley na quadra de defesa. É uma das combinações que Ham está considerando para sua equipe titular.
Walker, que perdeu os dois primeiros jogos da pré-temporada por causa de uma lesão no tornozelo, rapidamente se encantou com seu atletismo e conjunto de habilidades ofensivas.
“Apenas a energia e a fisicalidade com que ele joga. Ofensivamente – falamos sobre sua defesa antes, mas ofensivamente, a maneira como ele corre na quadra, a maneira como ele pode lidar na transição e chegar ao aro e atacar com força ”, disse Ham. “Ele pode pegar e atirar. Ele pode jogar pick and roll. Ele sabe espaçar. Sabe quando cortar. Eu o encorajei a ser ativo no vidro ofensivo e ser um bom criador de tela. E, novamente, ele está procurando deixar sua marca. E não de maneira egoísta, mas de forma solidária aos nossos três cães grandes.”
Walkers marcou 12 pontos em 19 minutos antes de sair com uma lesão na perna esquerda. James liderou com 25 pontos e Davis acrescentou 19.
Os Lakers sabem que terão James, Davis e Westbrook na equipe titular (desde que os três estejam saudáveis). A partir daí, Ham ainda está procurando.
“Temos a oportunidade de jogar algumas coisas na parede e ver o que gruda. Já conhecemos nossos três caras principais – Russ, Bron, AD. Esses caras também estão se acostumando a jogar uns com os outros. Isso foi muito limitado no ano passado”, disse Ham antes do jogo. “Então, vemos isso como uma oportunidade de agitar o tapete e agitar as coisas e ver o que faz sentido quando tudo começar a se encaixar.”
