Primeiro, houve a magia de outubro.
O céu ainda continha vestígios de fumaça de fogos de artifício. O prédio ainda estava cheio de ecos da voz acolhedora de Vin Scully. O Dodger Stadium ainda estava sacudindo os restos de um empolgante show pré-jogo e se preparando para o primeiro jogo da National League Division Series entre Dodgers e San Diego Padres e…
Estrondo!
Trea Turner, o segundo rebatedor dos Dodgers, acertou uma bola rápida de Mike Clevinger e a atirou em um pavilhão do campo esquerdo que ainda estava se enchendo de fãs atordoados.
Sente-se, aí vem um home run!
Cue o dugout dançando. Deixe o Ravine tremendo. Deixa a esperança de que o melhor time do beisebol possa produzir uma pós-temporada digna do hype.
Mas então, houve a loucura de outubro.
Os Dodgers conseguiram uma vantagem de 5 a 0, mas seus bastões desapareceram. Julio Urías jogou quatro boas entradas, mas sua bola curva entrou em colapso. Os Dodgers precisavam de uma dúzia de outs de um bullpen anonimamente brilhante. A multidão lotada precisava recuperar o fôlego entre gritos e suspiros.
E três horas de jogo, começou a chover.
Noite preocupante no Ravine. Noite maravilhosa no Ravina.
Os céus finalmente clarearam, Randy Newman acabou cantando, e os Dodgers sobreviveram com uma vitória por 5-3 para vencer o primeiro jogo de um duelo melhor de cinco que pode exigir cada pedacinho deles.
“Eles não vão desistir, você viu isso hoje à noite”, disse Turner dos Padres. “Não vai ser fácil.”
Em seu esforço para acumular as 11 vitórias na pós-temporada necessárias para ganhar um campeonato da World Series, foi um primeiro passo um pouco instável, mas talvez instável seja bom. Talvez assustado seja bom. Talvez eles precisassem ver que as equipes não vão se curvar a essas 111 vitórias mesmo quando derrotadas.
“Nós não levamos ninguém de ânimo leve em nenhum dia”, protestou Turner. “Não pensamos assim.”
Eles certamente não pensam assim agora.
Perdendo por essas cinco corridas após três entradas, os Padres poderiam ter desistido, mas não o fizeram, lutando para colocar o potencial empate na base na sexta. Dominando com oito dos nove rebatedores atingindo a base nessas três entradas, os Dodgers deveriam ter fechado o acordo, mas não conseguiram, pois 16 de seus últimos 17 rebatedores foram aposentados.
Pode ser um mês atraente. Pode ser um mês louco. Deve ser ambos.
A história do abridor começa com os closes, quatro apaziguadores dos Dodgers que jogaram quatro entradas sem gols enquanto forneciam uma longa resposta a uma pergunta incômoda.
Com Kenley Jansen em Atlanta e Craig Kimbrel na casinha, quem vai terminar os jogos em outubro?
Acontece, todo mundo!
A entrada decisiva do jogo foi projetada por aquele bullpen no sexto, após o aumento inicial dos Dodgers e o retorno inicial dos Padres. Ocorreu com Evan Phillips no monte, fazendo apenas a terceira aparição na pós-temporada de sua carreira e a primeira em uma situação de alta alavancagem.
Liderando por 5-3, Phillips derrotou Juan Soto e cedeu um infield single para Manny Machado e de repente tudo ficou real, os Padres aparentemente à beira de roubar essa coisa.
Mas Phillips arriscou e eliminou o rebatedor Josh Bell, então induziu Wil Myers a um afiado grounder que Gavin Lux agarrou, girou e arremessou para Turner para iniciar uma jogada dupla no final da entrada.
Quando foi a última vez que o Dodger Stadium tremeu após uma bola rasteira? Os aplausos foram tão altos. O medo era tão real.
Dave Roberts achou que a bola ia passar.
“Achei que tinha passado da lacuna, mas Gavin conseguiu um bom salto”, disse o empresário dos Dodgers. “Para mim, essa foi a jogada do jogo.”
Gavin Lux acerta uma dupla de pontos contra o titular do San Diego Padres, Mike Clevinger, durante a terceira entrada na terça-feira.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Turner achou muito legal.
“Foi difícil, ele tem que fazer aquele 360 [degrees]muita coisa tem que dar certo para fazer essa jogada”, disse ele.
Lux comparou a uma dança.
“É preciso dois para dançar o tango com o jogo duplo”, disse ele. “Então Trea fez um bom trabalho ao cruzar o saco e evitar Manny no escorregador.”
Depois de Phillips, os Dodgers sobreviveram por partes de duas entradas com Alex Vesia, registraram uma eliminação de Brusdar Graterol e, em seguida, acertaram as três últimas eliminações de Chris Martin no que acabou sendo um tributo pós-temporada à capacidade de Roberts de fazer malabarismos.
“Certamente podemos ver algo completamente diferente amanhã”, disse Roberts. “O luxo e a latitude que temos com nossos caras … dispostos a lançar qualquer entrada ou alavanca … é um grupo tão bom na caneta quanto eu tive.”
Supunha-se que os Dodgers teriam uma clara vantagem no jogo de abertura com o Urías, líder da liga ERA, contra um time cansado dos Padres e seu arremessador com fobia azul Clevinger, que entrou no jogo com um recorde de 0-2 contra os Dodgers este ano com um ERA de 9,69 e cinco home runs perdidos em 13 entradas.
E no início, eles usaram essa vantagem.
Cerca de 10 minutos após o primeiro arremesso, Turner abalou o estádio e seus críticos com um home run no pavilhão do campo esquerdo. Ele deveria ser o maior ponto de interrogação do ataque com uma média de rebatidas na pós-temporada de 0,228 com um homer em 167 rebatidas. Ele não só marcou no primeiro, mas dobrou e marcou no terceiro. Pergunta respondida?
“Sinto que este ano meu corpo se sentiu tão bem quanto há muito tempo”, disse Turner.
Max Muncy acrescentou um RBI de campo oposto perfeitamente posicionado para torná-lo 2-0, então os Dodgers fizeram mais três corridas no terceiro em duplas de RBI de Will Smith e Lux e um grounder mal manipulado pelo primeira base Myers.
Tudo isso deu a grande vantagem para Urías, 26, fazendo seu primeiro jogo como titular na pós-temporada, preenchendo o papel de craque mesmo com um saudável Clayton Kershaw no banco de reservas. Apesar de ter registrado um ERA de 2,16 e estar 3-0 com um ERA de 1,50 em quatro partidas contra os Padres, alguns se perguntaram se essa nova aventura seria muito grande. Não parecia… e então aconteceu.
“Achei que ele era bom… só achei que a bola de quebra começou a não ser tão afiada”, disse Roberts.
Urías estava passando por quatro entradas de uma rebatida quando ele e sua bola curva encontraram problemas no quinto. Primeiro, Myers acertou uma bola curva pendurada apenas no pavilhão de campo do centro-esquerdo para um home run. Jake Cronenworth fez um single para a direita, então Ha-Seong Kim alinhou uma bola para o campo esquerdo que parecia alcançável, mas Trayce Thompson deu um salto ruim e mergulhou em vão no que se tornou um duplo. Cronenworth e Kim marcaram em um grounder e uma bola voadora, e de repente a vantagem de 5-0 era de apenas 5-3.
Foi assim que acabou.
E assim começa mais um outubro maluco.
