Matt Ryan teve um problema. Na verdade, ele tinha vários. Mas este – tinha uma solução.
Na época, a pandemia do COVID-19 já havia eliminado sua melhor chance de encontrar um emprego profissional no basquete nos EUA, seus treinos pré-draft e planos de verão foram completamente alterados quando sua carreira universitária terminou em um domingo e o mundo parou em 11 de março. , 2020, três dias depois.
Ryan tinha opções – o diploma de economia de Vanderbilt, as boas notas e as redes que ele estabeleceu significavam que tudo o que ele precisava fazer era dirigir uma hora para o sul até Nova York para ingressar em uma grande empresa financeira. Isso significaria uma carreira – e provavelmente significaria dizer adeus ao basquete competitivo.
No entanto, neste dia, Ryan não estava tentando descobrir nada disso. Havia algo mais urgente.
Se ele ia se dar bem como arremessador no basquete profissional, a linha de três pontos mais curta do ensino médio na academia em que ele treinava não era de muita utilidade. Os cones que ele colocou nos cantos e nas alas e no topo da chave continuaram atrapalhando e eram uma lesão no tornozelo esperando para acontecer.
Ele precisava fazer uma linha de três pontos portátil e móvel.
“Você quer saber o que eu fiz?” ele disse animadamente de dentro do campo de treinamento do Lakers anos depois. “Você conhece aqueles tapetes de ioga. Era um tapete de ioga muito fino e eu o cortei em sete pedaços finos e coloquei esses sete marcadores ao redor do arco. Isso é o que eu usei para a minha linha de três pontos.
“… Tive que descobrir.”
No tempo entre a faculdade e o basquete profissional, Ryan fez o que precisava para estar pronto quando seu telefone finalmente tocou. Ele trabalhava como paisagista em um cemitério local. Ele entregou comida para DoorDash e Uber Eats.
E ele atirou – muito.
Os tapetes de ioga funcionaram – Ryan se transformou em um atirador de calibre da NBA que ganhou um acordo de mão dupla com Boston no final da temporada passada. Ele marcou seus primeiros pontos no final da temporada regular dos Celtics e agora está competindo por uma vaga no elenco com os Lakers.
Matt Ryan (32) se eleva entre dois defensores para uma bandeja enquanto jogava pelo Maine Celtics da G League na última temporada.
(Portland Press Herald via Getty Images)
“Eu tive que fazer aquela linha falsa da NBA”, disse Ryan. “Na maioria das vezes, eu estava lá sozinho, então estava perseguindo todos os meus próprios rebotes, horas a fio todos os dias. E eu melhorei, entrei em ótima forma, me transformei em um arremessador que podia se mover constantemente e atirar em movimento.”
Ryan, um ala de 25 anos de 1,90m, foi uma adição tardia ao campo de treinamento do Lakers com a equipe procurando arremessos de três pontos (Ryan acertou 38% na G League na última temporada antes de se juntar ao Boston) .
Sua história se tornou um divertido sub-enredo nas finais da NBA quando a novidade de um entregador na liga conquistou partes da internet do basquete.
O trabalho no cemitério veio porque Ryan conhecia as pessoas certas. Seu avô administrava um negócio de monumentos de cimento e tinha um contato no cemitério local. Ryan, que estava procurando um emprego na cidade que fosse flexível, foi contratado.
Seus primeiros dias, com o clima em torno de 15 graus, foram gastos andando para cima e para baixo em fileiras de sepulturas, limpando guirlandas e enfeites de Natal descartados. Estava tão frio que ele precisava usar leggings e calças de pijama por baixo do jeans.
O almoço e o jantar eram passados em seu jipe, indo e voltando para uma hamburgueria ou para o lugar mediterrâneo da cidade, às vezes com seu irmão mais novo ou melhor amigo andando porque não havia nada melhor para fazer.
“Eu meio que fiquei um pouco viciado”, disse Ryan. “Ganhei US$ 1.000 na primeira semana.”
O dinheiro da NBA é um pouco melhor – se Ryan conseguir de alguma forma ganhar o 15º lugar no Lakers e mantê-lo, ele terá um contrato de sete dígitos. Depois de se tornar um agente livre neste verão, Ryan trabalhou para o Lakers e o Brooklyn Nets antes de assinar com o Lakers.
“Duas equipes que querem atirar em torno de seus superstars. Estou fazendo o melhor que posso”, disse Ryan. “É obviamente uma oportunidade inacreditável. Há uma vaga na lista aberta. Eu adoraria estar no time e contribuir de qualquer forma, seja jogando sem minutos ou jogando todos os 48. Tudo o que me pedirem, eu farei”.
O atacante do Chattanooga Matt Ryan (32) é derrubado pelo atacante do Citadel Brady Spence (14) durante um jogo da NCAA em 2020.
(CB Schmelter / Associated Press)
Ryan acredita que pode ser mais do que apenas uma divertida história de campo de treinamento. No scrimmage aberto à mídia no sábado, Ryan fez um três e teve outra tentativa bloqueada. Ele conhece jogadores que fazem o que ele acha que pode ter tido muito sucesso em torno de LeBron James em particular. Ryan passou algum tempo escolhendo o cérebro de um desses jogadores – Kyle Korver.
“Todo mundo que está na academia está aqui por uma razão – e você tem que fazer o que é melhor. Eu obviamente não vou tentar enterrar no AD [Anthony Davis]. Vou arremessar três”, disse ele. “E vou tentar mostrar que posso fazer isso com os melhores arremessadores da liga.”
E ele nem terá que se preocupar em escorregar em tiras de um tapete de ioga.
