A bola voou alto e largo, ameaçando cair fora dos limites, enquanto a júnior de vôlei das meninas de Mira Costa, Chloe Hynes, corria à sua esquerda.
De uma só vez, Hynes se jogou na mesa do marcador, estendeu o braço e deu um soco no buraco moribundo de volta ao jogo. Parecia impossível. A multidão visitante no ginásio de Mater Dei explodiu, uma triunfante chuva de admiração por uma jogada corajosa.
A comemoração durou uma fração de segundo. Um rebatedor de Mater Dei casualmente bateu um retorno fraco por um ponto. A defesa foi tudo em vão.
A noite de quinta-feira deveria ter sido um empolgante confronto de titãs, um confronto no início da temporada entre dois dos melhores programas de vôlei feminino da Califórnia. Mas os Mustangs sentaram três de seus melhores jogadores. A garra só conseguiu levá-los tão longe depois de uma vitória no primeiro set, e Mater Dei estabilizou um bloqueio avassalador nos sets seguintes para uma vitória fácil por 3-1 (23-25, 25-16, 25-22, 25-21) .
“Quando os virmos no final da temporada”, disse o técnico dos Monarchs, Dan O’Dell, “eles serão um time muito, muito diferente e mais forte”.
Drew Wright, líder de Mira Costa em abates na temporada passada, estava de lado com uma camiseta preta e calça de moletom. Charlie Fuerbringer, um dos melhores levantadores do país, também estava lá, assim como o transfer Tanon Rosenthal.
Todos os três, junto com Georgia Walker e Emilia Kupiec, foram substituídos pelo técnico Cam Green após uma violação da política da equipe. Green se recusou a nomear as circunstâncias exatas da violação, observando que seria apenas por um jogo e que a equipe estava lidando bem com isso.
“Não foi tão fácil de fazer”, disse Green sobre sentar no grupo, “mas estabelecemos um precedente”.
Sua equipe ainda esperava competir, disse Green, e competiram roubando o primeiro set. Mas o ímpeto mudou imediatamente no segundo, Mira Costa simplesmente não conseguiu passar a bola por cima do bloqueio de Mater Dei, apesar dos melhores esforços de Hynes, e as reviravoltas no final da noite ficaram aquém.
“O bloqueio será um de nossos grandes pontos fortes – temos muito tamanho entre nossos rebatedores agora”, disse O’Dell. “Devemos bloquear uma tonelada de bolas.”
Izzy Clark, do voleibol Mater Dei, marcou nove mortes na vitória da equipe sobre Mira Costa em 18 de agosto de 2022.
(Luca Evans/Los Angeles Times)
O meio bloqueador sênior Preston Johnson liderou o caminho com sete bloqueios. A rebatedora júnior Izzy Clark – segurando seu pulso como se tivesse acabado de fazer uma cesta de três pontos após um chute poderoso – marcou nove mortes, assim como a júnior Babi Gubbins.
Mas os Monarcas sabiam que não jogaram o seu melhor. Todo mundo estava para cima e para baixo, disse O’Dell, movendo a mão como uma montanha-russa.
Não é bem a prévia dos playoffs da Seção Sul que poderia ter sido, com as torções do início da temporada e os rostos ausentes.
“Gostaria de reproduzi-los com seus titulares, Charlie e Drew”, disse Clark sobre Mira Costa.
