Andando fora de seu celeiro em Autódromo Del Marum dos treinadores de corrida de cavalos mais bem-sucedidos e controversos do sul da Califórnia, voltou-se para um proprietário que caminhava ao lado.
À medida que um colunista se aproximava, um sorriso malicioso pontuou uma introdução atrevida: “Ele está aqui para fazer um trabalho de machado em mim”.
A voz não pertencia ao pára-raios grisalho Bob Baffert. Ou Ricardo Baltas. Ou Jerry Hollendorfer.
Os sapatos empoeirados e as nervuras tortas pertenciam a Peter Millerum homem cujo currículo de corrida parece igualado apenas pelas emoções que revestem ambas as mangas e opiniões afiadas que ele se recusa a manter a sete chaves.
Miller, que se afastou do esporte em novembro antes de retornar depois de seis meses, está de volta a Del Mar para a abertura do encontro de verão na sexta-feira.
O homem com quase US $ 69,5 milhões em ganhos de carreira criou sussurros e acusações ao se afastar após a reunião de outono de Del Mar. Muitos supuseram que ele estava evitando uma punição potencial após uma série de mortes de cavalos, afastando a fumaça antes que se tornasse um incêndio total.
Confie em Miller, ele está bem ciente.
“Apenas esgotamento e frustração com o estado da indústria”, disse Miller, 55. “É o maior esporte do mundo e o setor mais mal administrado do mundo. Alguém me disse: ‘E a indústria aérea?’ Eu disse: ‘Se as corridas de cavalos comandassem o setor aéreo, haveria um acidente todos os dias.’ ”
Miller, que mora em Encinitas, é o 45º em ganhos de todos os tempos, apesar do total de partidas que está em 76º. Sua porcentagem de vitórias está em 33º. Ele ganhou destaque internacional quando os mesmos dois cavalos venceram as mesmas corridas da Copa dos Criadores em anos consecutivos — Roy H no Sprint, Stormy Liberal no Turf Sprint, em 2017 e ’18.
Mais cimento de palco grande foi derramado quando Baía de Belvoir conquistou o Breeders’ Cup Turf Sprint em 2019.
Miller insiste que um motivador primário foi fazer um ponto de bolso, tanto quanto o tempo gasto com seus filhos em lugares que vão do Parque Nacional Joshua Tree a Cabo e treinamento de primavera no Arizona.
“Eu queria fazer uma pausa e também fazer uma declaração sobre, ei, isso precisa mudar”, disse Miller, citando sua percepção de como treinadores e proprietários são tratados. “Foi um protesto de um homem só, mas acho que entendi meu ponto de vista. Financeiramente, com o tamanho dos campos, machucou muito Santa Anita comigo fazendo uma pausa. Era uma coisa eu e a indústria.
“Não quero começar brigas, então provavelmente não deveria dizer mais nada, mas não incluo Del Mar nisso. Eles tratam o proprietário e os treinadores melhor do que o resto da indústria.”
Para uma pessoa que evita brigas, Miller não tem medo de entrar em mais de algumas. Seu ponto de vista sobre impactar o esporte regionalmente, porém, soa mensuravelmente verdadeiro.
Gary Fenton, presidente da Thoroughbred Owners of California, disse que o celeiro de Miller – que foi administrado na ausência do treinador por Ruben Alvarado – entrou em cerca de metade dos cavalos que tinha no mesmo período do ano anterior.
“Foi uma porcentagem considerável da queda no tamanho do campo (na Califórnia)”, disse Fenton. “À medida que continuamos ao longo do ano, a ausência foi cerca de um terço da queda no tamanho do campo, atribuível apenas a Peter Miller. Você pode ver o impacto real.
“Para usar uma analogia do beisebol, foi como se tivéssemos perdido nosso rebatedor nº 4 para a free agency e não o substituímos.”
À medida que as suspensões giram em torno de alguns dos maiores nomes do esporte e o Horseracing Integrity and Safety Act promete reformular o jogo, parece que os tomadores de decisão finalmente poderiam levar a sério a mudança das coisas.
Rumores surgiram de que Miller se escondeu nas sombras para evitar problemas regulatórios depois que seis de seus cavalos morreram em menos de 11 meses. Uma fonte altamente colocada nas corridas da Califórnia disse: “O pelotão estava chegando. Ele vai estar em uma coleira muito apertada, para dizer o mínimo.”
Se havia alguma substância nisso, o pelotão não conseguiu chegar ao celeiro.
Scott Chaney, diretor executivo do California Horse Racing Board, disse que seu grupo nomeado pelo governador investigou Miller após as mortes mais recentes, inocentando-o.
“Apenas maluco, azar aleatório”, disse Miller. “(Treinador do Hall da Fama) Charlie Whittingham não poderia ter impedido isso. Três ombros, que são os mais traiçoeiros de todos os colapsos que você não pode prever. Um estava correndo. Ele nem galopava. Ele estava são, então ele quebrou o ombro.
“Também tivemos um ataque cardíaco, o primeiro ataque cardíaco que tivemos em 30 anos. Todas as necropsias não mostraram negligência no meu treinamento dos cavalos.”
Tanto quanto aquela posse?
“Isso é categoricamente falso, vindo do ponto de vista do CHRB”, disse Chaney.
Tom Robbins, diretor de corridas de Del Mar, disse que Miller continua em boa posição em sua pista.
“Não temos nenhuma restrição sob a qual ele estaria operando este ano”, disse Robbins. “Não estou ciente de nada além do que Peter disse, tirando uma folga e querendo passar um tempo com sua família. Se houver mais alguma coisa acontecendo, eu não estou a par disso.
“Ele estará sob as mesmas regras e regulamentos que o CHRB impõe.”
O gerente geral do Santa Anita, Nate Newby, perguntou se Miller poderia ter continuado a correr lá no momento em que se afastou, e escreveu que “nenhuma decisão foi tomada do nosso lado”.
Questionado se a faixa estava analisando Miller de alguma forma, ele escreveu: “Apenas o processo de revisão normal para todos os treinadores que enviam aplicativos de parada”.
Como Miller recentemente se inclinou contra o trilho da pista em Del Mar, ele brincou com a indústria na tentativa de explicar sua decisão pouco ortodoxa no inverno passado.
“A indústria é extremamente antagônica e combativa”, disse. “Todo mundo está contra todo mundo. E não precisa ser assim. Todos precisamos uns dos outros. Todos nós dependemos uns dos outros. Somos todos co-dependentes, mas agimos como se não precisássemos uns dos outros.
“Fizemos um trabalho ruim em nos promover. Fizemos um ótimo trabalho apontando o dedo e brincando de pega-pega.”
Miller, lembrou que os pessimistas argumentam que ele é o único que é antagônico e combativo, suavizado. Os comissários de Los Alamitos recentemente o multaram em US$ 5.000 por conduta profana em relação a um veterinário em fevereiro no Centro de Treinamento San Luis Rey em Bonsall. (Ele também foi multado em US $ 10.000 e suspenso sete dias pelos comissários de Santa Anita em junho por supostamente estar envolvido no treinamento de cavalos listados em nome de Alvarado neste inverno.)
Não foi a única explosão de sua carreira.
“Eu cometi erros, do jeito que eu lidei comigo às vezes”, disse ele. “Eu preciso possuir isso e eu preciso mudar isso. Acho que o tempo longe me deu uma nova perspectiva de vida.”
continuou Miller.
“Sou uma pessoa diferente fora desses portões”, disse ele. “Sou um cara diferente. A competitividade, quando entro nesses portões, às vezes tira o melhor de mim. Outro treinador me disse: ‘Você sabe qual é o seu problema? Você é muito competitivo. Você sabe o que? Acho que ele está certo.”
Ele pode lidar com essa torrente de emoções daqui para frente?
“Eu penso que sim. Espero que sim”, disse Miller. “Vou tentar o meu melhor.”
Há uma diferença, disse Miller, entre gerenciar o comportamento e compartilhar opiniões fortemente expressas. Um exemplo: quando perguntado se o esporte pode recuperar a confiança do público e operar com verdadeira responsabilidade, ele disse: “Algumas regras estão escritas a tinta. Alguns são escritos a lápis, dependendo de quem os quebrou.
“Quando você fala o que pensa, nem sempre é bem-vindo”, disse ele. “Certamente há repercussões a pagar. O retorno é um (palavrão).”
Alguns no esporte não vão acreditar nas explicações de Miller ou sinais de contrição. Suas vitórias provavelmente continuarão, no entanto, em celeiros com 50 cavalos estabulados em Del Mar e outros 20 ou mais em San Luis Rey Downs.
“Eu estava esgotado e desencantado com a indústria”, disse Miller. “Eu precisava de uma pausa. Espero que o tempo livre tenha me dado uma nova (mentalidade).”
Então, Miller caminhou em direção ao celeiro. Os cavalos estão esperando.
