Quando “The Star Spangled Banner” soou, a tensão se estendeu por seus braços e em seus punhos fechados com luvas pretas. Tommie Smith e John Carlos queriam que o mundo conhecesse a grande mancha da América.
Mas não foi a rigidez exibida nas mãos dos medalhistas de ouro e bronze que colocou os velocistas americanos no pódio nas Olimpíadas de 1968 na Cidade do México. Era relaxamento.
Seu treinador em San Jose State, Bud Winter, cultivou uma nova técnica de corrida. Não há mais mandíbulas tensas. Não há mais punhos cerrados. Em vez disso, abra as palmas das mãos. Uma marcha suave. Um rosto suavizado para uma velocidade ideal.
O colapso da revolução da corrida de inverno começa “Legado da Velocidade”, um novo podcast de Malcolm Gladwell, um autor best-seller do New York Times. Inspirado na foto icônica de Smith e Carlos nos Jogos de 1968, o podcast explora a ascensão de San Jose como “Speed City” e o pano de fundo do protesto dos velocistas após sua performance de corrida de 200 metros.
“É este momento de ativismo e protesto que absolutamente surpreendeu o mundo”, disse Gladwell. “E queríamos entender o que aconteceu, como isso aconteceu… e quais foram as reverberações desse ato?”
A técnica de Winter ajudou os velocistas do Estado de San Jose a se tornarem os melhores do mundo.
A mudança radical veio de San Jose, que foi apelidada de Speed City. O Comitê Olímpico Internacional se opôs a isso.
Durante as Olimpíadas de 1968, o presidente do COI, Avery Brundage, era amplamente conhecido como racista e antissemita. Brundage deu sinal verde para a realização dos Jogos Olímpicos de 1936 em Berlim, apesar do domínio nazista na Alemanha.
Anos depois, Brundage e o COI queriam convidar regimes de supremacia branca da África do Sul e da Rodésia para os Jogos. Eles também pressionaram o amadorismo, enfatizando que os atletas deveriam se apresentar por puro amor ao esporte e sem compensação financeira.
Winter tinha bolsas de estudo limitadas, então muitos de seus atletas, em grande parte recrutados em bairros do centro da cidade na Bay Area e em Los Angeles, lutavam para comer na cidade atormentada pelo racismo.
“O amadorismo significava naquela época que o atleta tinha que fechar os olhos para tudo o que estava acontecendo na sociedade”, disse Gladwell. “Para esse grupo de caras, Carlos, Smith e Harry Edwards, isso não fazia sentido. … Você deveria ir aos Jogos Olímpicos, se apresentar para o mundo e, de repente, não deveria falar sobre o que significa ser uma pessoa negra nos Estados Unidos?”
Smith e Carlos rejeitaram isso. Edwards, um lançador de disco em San Jose State nos anos 60, foi o arquiteto por trás da saudação Black Power. Desde então, ele está focado no avanço do ativismo dos atletas e, mais recentemente, orientou Colin Kaepernick.
O podcast de Gladwell chega em um momento em que o ativismo dos atletas está em ascensão. Dezenas seguiram o exemplo de Smith e Carlos. Dezenas querem silenciá-los. O COI ainda tem políticas em vigor que limitam o protesto dos atletas.
Antes das Olimpíadas de Tóquio de 2020, a Regra 50 da Carta Olímpica declarava que em “qualquer local olímpico, local ou outras áreas”, o comitê não permitirá “demonstração ou propaganda política, religiosa ou racial”. A regra foi modificada para conceder aos atletas a oportunidade de falar durante coletivas de imprensa, zonas mistas, entrevistas ou antes da competição. No ano passado, dezenas de atletas e organizações assinaram uma carta aberta pedindo a proibição da Regra 50.
“Eles têm uma espécie de desprezo mal reprimido por um atleta”, disse Gladwell. “Eles pensam que se você é alguém que usa seus músculos, então você não pode ser alguém que também usa seu cérebro.”
Smith e Carlos foram expulsos dos Jogos depois que Brundage ameaçou banir toda a equipe de atletismo dos EUA se eles não fossem removidos. Eles enfrentaram críticas em casa e receberam ameaças de morte.
Peter Norman, o medalhista de prata australiano, não levantou o punho, mas usou um distintivo de direitos humanos em solidariedade aos americanos. As autoridades olímpicas australianas o impediram de competir em outros Jogos, apesar de ter feito os tempos de qualificação em 1972.
“É um pequeno exemplo de quanta profundidade, complexidade e complicação existe nessa imagem”, disse Gladwell.
Gladwell não entende por que alguém pode reagir tão negativamente a um atleta que desiste de sua glória.
“Permanece esse tipo de medo extraordinário sobre o que o protesto faz com o senso de si mesmo dos Estados Unidos”, disse Gladwell. “Por que alguém deveria chegar fora de si para falar sobre um tópico muito mais importante de como a sociedade trata a si mesmo, por que isso deveria nos deixar com medo ou com raiva?”
