Jason Preston abriu os olhos durante os jogos do ano passado com seus passes e jogadas – até sofrer uma grave lesão no pé. Depois foi a vez do armador assistir.
Passar toda a sua temporada de estreia fora dos gramados não foi sem benefícios. Ele ganhou 15 quilos de músculo junto com inúmeras dicas de treinadores e companheiros de equipe que responderam às suas perguntas infalíveis. Nada disso, porém, se compara ao aprender fazendo.
Três semanas após o término da temporada dos Clippers no torneio play-in de abril, chegou o momento pelo qual Preston esperou mais de sete meses – basquete cinco contra cinco sem nenhuma restrição ao seu jogo.
“Foi incrível”, disse Preston. “Apenas ser capaz de pegar um rebote, lançar um passe, acertar alguém no corte, arremessar um floater, fazer isso em configurações ao vivo, porque muitas das coisas que eu faço são na meia quadra e no mano a mano. material.
“Então foi incrível.”
Esta semana, quando todas as 30 equipes descem em Las Vegas para a NBA Summer League, um Preston saudável não será mais relegado a assistir do banco – e como ele se apresentará será um fator na frequência com que Preston assiste da linha lateral na próxima temporada. . A Summer League é normalmente um campo de provas para novatos, como Moussa Diabate, escolhido na segunda rodada e usado para polimento por aqueles com uma temporada ou mais de experiência na NBA.
No entanto, para Preston e o ala Brandon Boston Jr., a escolha da segunda rodada de 2021 que apareceu em 51 jogos como novato do Clippers, representará uma oportunidade de baixa pressão para avaliar o quanto eles podem ser confiáveis na próxima temporada, quando as apostas aumentarem consideravelmente. durante a busca do Clippers por um campeonato.
Os Clippers construíram o que está no papel como um dos elencos mais profundos da NBA, com vários manipuladores de bola e alas à frente de Preston e Boston no gráfico de profundidade.
“No lado defensivo, eles trabalharam nossos esquemas e como vamos jogar e a fisicalidade disso, então para eles entrarem em quadra na próxima temporada, esse será o foco para eles”, disse o assistente do Clippers. Shaun Fein, que está treinando a equipe da Summer League. “Sabemos que eles são talentosos no lado ofensivo, mas eles podem fazer isso no lado defensivo e ser consistentes com isso? E isso, na Summer League, espero que vejamos isso.”
Eles não estão sozinhos na tentativa de provar que pertencem.
O armador Jay Scrubb, uma escolha de segunda rodada de 2020 que passou as duas últimas temporadas em acordos de mão dupla enquanto ganhava minutos da NBA, e o armador Xavier Moon, que fez luar com os Clippers em acordos de 10 dias no inverno passado antes de ganhar um de dois. Way, ambos estão jogando com os Clippers depois de nenhum dos dois receber ofertas de qualificação da equipe que os tornariam agentes livres restritos. Como agentes livres irrestritos, ambos esperam impressionar as equipes da NBA que podem ser seu próximo empregador – embora um retorno aos Clippers, que ainda tem um contrato bidirecional, não esteja fora de questão.
Boston e Preston, com seus contratos padrão da NBA, podem ter uma vantagem sobre seus colegas de verão tentando encontrar qualquer posição na liga que puderem, embora seus objetivos não sejam diferentes ao tentar quebrar a rotação de um time que disputa o título.
Como Preston, Boston refez seu corpo como um novato, adicionando mais de 10 libras para pesar 198, enquanto cortava laticínios e carnes vermelhas de sua dieta. Sua capacidade de pontuar nunca foi questionada; sua eficiência ao fazê-lo e seu valor quando a bola não estava em suas mãos era.
“Eu tenho ido muito à sala de musculação, comido muito mais limpo, afiando minha mente”, disse Boston. “Também minha tomada de decisão na quadra. Eu posso pontuar. Todo mundo sabe disso. Mas fazer as jogadas certas na hora certa.”
Disse Fein: “Trabalhamos em muitas tomadas de decisão com ele. Mais uma vez, um jogador ofensivo talentoso, mas podemos colocá-lo juntos no lado defensivo da quadra e ser um jogador completo? É isso que vamos procurar na Summer League.”
Os Clippers concordaram em fechar um contrato com o armador cinco vezes All-Star John Wall como agente livre na semana passada, em parte por causa de sua velocidade e do efeito que poderia ter em um ataque que os tomadores de decisão da equipe acreditam que precisavam de uma ameaça mais descendente. – semelhante ao papel que Eric Bledsoe forneceu na temporada passada, mas com potencial para mais danos. A rapidez do primeiro passo de Preston é um ponto de interrogação que será observado esta semana, enquanto ele joga contra a defesa ao vivo na frente de uma platéia apenas pela segunda vez em sua jovem carreira, após sua estreia na Summer League do ano passado.
Fora dos olhos do público, Preston impressionou os Clippers.
“Exatamente como ele funciona”, disse Boston. “Ele está aqui, o primeiro aqui, quase o último a sair. Isso é tudo o que posso pedir de um jogador – alguém disciplinado e disposto a trabalhar”.
E agora Preston vai trabalhar em seu jogo na quadra mais uma vez. Ele passou toda a sua temporada de estreia fazendo perguntas. Agora, sua peça oferecerá respostas.
“Estou muito animado”, disse Preston, “para esta segunda rodada”.
