Mas para um polegar rolando, o adolescente mais rápido do mundo estava, pela primeira vez, imóvel.
Erriyon Knighton tinha acabado de sair de uma coletiva de imprensa no final de maio aqui para um espaço vazio para conferências de um hotel adjacente, onde se acomodou em uma cadeira de diretor, relaxando em roupas esportivas Adidas. Desde seu quarto lugar nas Olimpíadas de Tóquio nos 200 metros com apenas 17, depois correndo 19,49 segundos, o quarto tempo mais rápido da história em fevereiro, com apenas 18, Knighton se acostumou a perguntas que são uma variação de um tema — como é ser tão rápido, tão jovem?
Perguntado sobre como se entrevistaria, ele ergueu os olhos de seu telefone na sala silenciosa com um sorriso interessado.
“Eu provavelmente só perguntaria: ‘O que você faz no dia do encontro, o que você ouve para se animar?’ disse Knighton. “’Você já ficou com medo?’ Sim, essa é boa. Porque eu com certeza não fico com medo.”
As expectativas altíssimas, as comparações com Usain Bolt – Knighton não está fugindo de nada disso, já que os campeonatos de atletismo dos EUA começam esta semana no Eugene’s Hayward Field, onde Knighton pode garantir vagas no campeonato mundial ao ar livre de julho, terminando no três primeiros nos 100 ou 200 metros.
“Ele é destemido”, disse Ato Boldon, analista da NBC Sports e quatro vezes medalhista olímpico velocista. “Se você olhar para trás para ele passando pelas seletivas olímpicas no ano passado, você verá que é quase como sim, eu respeito Noah. [Lyles] e esses outros caras que têm os nomes, mas eu não tenho que vencê-los, eles têm que me vencer.”
A explosão literal de Knighton na cena do atletismo o colocou, de certa forma, em uma corrida diferente – uma competição de dois homens contra a progressão ano a ano de Bolt, oito vezes campeão olímpico de velocidade do esporte, que ele próprio era um prodígio adolescente alto. Bolt é sub-18 e sub-20 Recordes Mundiais para 200 metros agora pertencem a Knighton.
Em 2003, aos 16 anos, Bolt havia corrido os 200 metros em 20,13; Knighton em 20.33. Aos 17 anos, Bolt melhorou para 19,93, e Knighton, no ano passado, marcou 19,84. O melhor de Bolt aos 18 anos foi de 19,99. Knighton quebrou isso em fevereiro com seu clock de 19,49 em Baton Rouge, Louisiana, um número que Boldon inicialmente pensou ter sido relatado incorretamente.
“Ninguém vai rodar 19.4 e certamente não Erriyon Knighton”, Boldon lembrou-se de pensar. “E então eu vi a fita de vídeo e fiquei OMG – olhe para esse garoto!”
Erriyon Knighton, ao centro, compete em uma bateria dos 200 metros masculinos nos Jogos Olímpicos de Tóquio em 3 de agosto.
(Petr David Josek / Associated Press)
Apenas Bolt, o também jamaicano Johan Blake e o americano Michael Johnson correram mais rápido ao longo de 200 metros, o que Knighton chama de seu “evento de dinheiro”. No entanto, enquanto Bolt atingiu seu recorde mundial de 19,19 no dia anterior ao seu 23º aniversário, Blake tinha 21 anos quando correu 19,26 e Johnson tinha 28 quando, nas Olimpíadas de 1996, ele estabeleceu seu recorde mundial de 19,32, Knighton ainda tinha o ensino médio. aulas para assistir após a execução de sua declaração.
“Obviamente, é legal ser comparado a um dos – eu ia dizer um dos melhores, quero dizer, o melhor de todos”, disse Knighton. “As pessoas me comparam a ele, eu tento não pensar muito nisso. No final das contas, eu não sou ele, meu nome não é Usain Bolt, sou Erriyon Knighton e estou apenas abrindo caminho todos os dias para mim e tentando fazer meu próprio nome.”
Como Knighton fez seu nome parece desrespeitar todas as regras de um complexo industrial de esportes juvenil que tenta moldar futuras estrelas oferecendo treinamento regimentado e equipes de viagem para a multidão do ensino fundamental.
Knighton disse que sua família não tinha dinheiro extra para taxas esportivas quando criança, então ele jogou no time de futebol juvenil de um tio por causa do desconto. De 8 a 13, Knighton descreveu uma “grande lacuna de não fazer nada” organizada além do futebol do ensino médio.
”…Às vezes você só precisa se arriscar. Quero dizer, como você pode ver agora, eu aproveitei a chance certa.”
— Erriyon Knighton, sobre focar na pista em vez do futebol
Ele não explorou seriamente as possibilidades da pista até que ele era um calouro de 14 anos, quando Joseph Sipp, um treinador de futebol e atletismo em Hillsborough (Fla.) High de Tampa, que tinha visto sua velocidade durante os treinos de condicionamento de futebol, insistiu que Knighton .
“Ele meio que brigou comigo um pouco, ‘não sou um atleta de atletismo’”, disse Sipp a uma equipe de filmagem de seu distrito escolar. ano passado. “O treino de pista chegou, ele não apareceu. Fui até ele na escola e disse: ‘Você está saindo para a pista, não há se, e nem mas sobre isso, você está correndo e eu não quero ouvir nada’.
Apenas dois anos depois, aos 16 anos, ele assinou um contrato profissional com a Adidas e começou a treinar com o renomado treinador da Universidade da Flórida Grant Holloway e um treinador do ensino médio, Jonathan Terry, um acordo que testou a expectativa de Knighton de 1,90m de usar o futebol como seu ingresso para os profissionais como um wideout.
“Eu poderia correr o risco de correr e ir agora para a grande liga, ou posso esperar quatro anos e jogar futebol e ir para a NFL”, disse Knighton sobre suas deliberações antes de renunciar ao ensino médio e à elegibilidade universitária. “Mas eu estava tipo, às vezes você só precisa se arriscar. Quero dizer, como você pode ver agora, eu aproveitei a chance certa.”
Em agosto passado, amigos e professores se reuniram dentro de Hillsborough High e assistiram Knighton se tornar o americano mais jovem a terminar entre os quatro primeiros de um evento individual de atletismo nas Olimpíadas desde 1928, de acordo com a pesquisa da ESPN.
Erriyon Knighton, ao centro, corre para vencer a bateria masculina de 200 metros nas Olimpíadas de Tóquio em agosto.
(Charlie Riedel / Associated Press)
Boldon diz que espera que o exemplo de Knighton leve outros atletas focados no futebol rápido a considerar o caminho da pista para os profissionais. Ele também sabe que o início rápido de Knighton não é um preditor de que seus tempos continuarão caindo e sua contagem de medalhas aumentará, chamando os livros de recordes sub-18 e sub-20 do atletismo preenchidos com aqueles que atingiram o pico na adolescência. Todo esporte tem essas histórias de advertência, disse Boldon, mas “no atletismo, somos quase conhecidos por isso”.
“Mas isso [future] não me ocorreu quando o vi porque para mim eu sou como se esse garoto estivesse começando em 19,4”, disse Boldon. “Ele está literalmente atrás de três pessoas na história do evento. Digamos que ele não consiga 100% do que tem nele, digamos que ele consiga 90% disso.
“Se ele conseguir 90% do que eu acho que ele tem lá, então ele deveria ser um recordista mundial antes que tudo seja dito e feito.”
Bolt dominou três Olimpíadas de verão, de Pequim a Londres e Rio de Janeiro. Se Knighton fizer três equipes olímpicas consecutivas, ele chegará a Los Angeles em 2028 e ainda terá apenas 24 anos – com possivelmente ainda tempo para uma oportunidade na NFL depois, assim como o duas vezes olímpico com barreiras Devon Allen conseguiu um contrato de wide receiver com o Philadelphia Eagles apesar de não jogar futebol desde 2016.
Knighton só recentemente começou a levantar pesos para aumentar a força. Em um reconhecimento de seu status de recém-chegado, ele disse que aprende algo sobre corrida todos os dias. Já, no entanto, ele disse que seus concorrentes deveriam ter aprendido muito sobre ele. Em um esporte repleto de histórias de velocistas mais velhos tentando intimidar corredores mais jovens na sala de chamadas, minutos antes de uma corrida, Knighton disse que ninguém o tentou ainda.
“Dentro dessa corrida, se você tentar me intimidar, não vai funcionar”, disse ele. “Você tenta entrar na minha cabeça, não vai funcionar. Se você falar comigo, eu não vou dizer nada para você antes da corrida, então você realmente terá que me ver na pista.
“Você vai ganhar alguns, você vai perder alguns, mas no final do dia é só entrar na corrida sem medo.”
