Desde que ele recebeu as rédeas de uma lista da USC que precisava desesperadamente de uma reconstrução, Lincoln Riley foi claro sobre suas intenções em relação ao portal de transferências da NCAA. Ele planejou usá-lo vorazmente, entregando quase metade do programa minerando o portal como nenhum treinador fez antes.
“Eu diria que estamos abertos para negócios em todas as contas”, declarou Riley em dezembro.
Ele basicamente dominou o mercado de transferências desde então, recuperando 15 novos USC, incluindo dois apenas na semana passada. Mas a abordagem agressiva de Riley em meio ao mercado em mudança também irritou as penas, primeiro em todo o estado de Oklahoma e agora no oeste da Pensilvânia, onde a potencial transferência do principal receptor do futebol universitário provocou acusações de adulteração.
Jordan Addison ainda não havia entrado no portal quando ESPN informou sexta-feira à noite que o receptor All-American estava ponderando a possibilidade de deixar Pittsburgh para a USC. O cenário foi aparentemente terrível o suficiente para o técnico do Pitt, Pat Narduzzi, que ele ligou para Riley várias vezes na sexta-feira para expressar seu descontentamento. Enquanto isso, funcionários de Pitt disseram à ESPN e ao The Athletic que suspeitavam que a USC havia adulterado seu receptor estrela.
Funcionários da USC não comentaram as acusações. Addison tem até domingo para decidir se entrará oficialmente no portal de transferências. Se ele o fizer, a intriga em torno da provável busca da USC pelo melhor receptor certamente se aprofundará ainda mais.
A conexão inicial entre Addison e USC, de acordo com uma pessoa familiarizada com a situação não autorizada a falar publicamente sobre isso, decorre de um relacionamento anterior com Caleb Williams, o novo quarterback dos Trojans, que também vem da área de Washington DC. Não é incomum que outros jogadores de futebol universitário tentem convencer seus colegas a se transferirem. Isso, à primeira vista, não constitui adulteração.
Acusações semelhantes de fãs em Oklahoma seguiram Williams em seu caminho para a USC. O quarterback do segundo ano entrou no portal de transferências um mês depois que Riley deixou Oklahoma, apenas para se juntar a Riley na USC um mês depois disso. Dois outros Sooners também se seguiram, deixando muitos no estado chateados com as táticas de recrutamento de Riley.
“Nós não pegamos jogadores de Oklahoma, pegamos jogadores do portal de transferências”, disse Riley em uma entrevista de rádio em fevereiro com Colin Cowherd, irritando ainda mais os fãs. “Uma vez que um jogador entra em um portal e está aberto a qualquer escola do país, seria uma loucura não olhar para ele e agora ajudar nosso time de futebol.”
Se ele entrar no portal, há poucos receptores no país capazes de ajudar mais em um ataque do que Addison. No segundo ano, ele recebeu 100 passes para 1.593 jardas e 17 touchdowns no caminho para ganhar o Prêmio Biletnikoff, que é concedido anualmente ao maior wideout do país.
Receptor não é uma necessidade imediata para USC após uma forte mola na posição. Os Trojans já adicionaram três receptores de transferência através do portal em Mario Williams, Brenden Rice e Terrell Bynum. Mas eles aceitariam alegremente outro se Addison, um dos melhores craques do futebol universitário, estivesse disponível.
Riley prometeu que muito mais transferências serão adicionadas antes do outono. Já nesta semana, a USC garantiu um linebacker All-American calouro em Eric Gentry, do Arizona State, bem como o safety Bryson Shaw, do Ohio State, que terminou em terceiro na defesa Buckeyes em tackles em 2021. Ambos podem desempenhar papéis importantes na próxima temporada.
Com cerca de 75 jogadores bolsistas, a USC pode se dar ao luxo de adicionar em praticamente qualquer posição. Os Trojans tiveram apenas dois quarterbacks bolsistas e três running backs na primavera. Tem profundidade limitada em suas linhas ofensivas ou defensivas. Sua secundária caiu para apenas quatro cornerbacks saudáveis no final da primavera e quatro de seus cinco linebackers de corrida se moveram de diferentes posições antes da primavera.
“Não há uma posição na defesa em que não tenhamos a oportunidade, no mínimo em nome da competição e em outros cenários uma oportunidade de ver o campo imediatamente”, disse o coordenador defensivo Alex Grinch. “É uma oportunidade que não nos foi apresentada nos últimos anos, então estaremos ativos.”
Isso poderia incluir a perseguição de um certo receptor All-American? Talvez. Mas além de outro grande talento surgindo inesperadamente, a USC não adicionará qualquer um através do portal.
“A equipe, todos nós, todos estão muito cientes de que precisamos adicionar algumas vagas no elenco. É óbvio, não há duas maneiras sobre isso”, disse Riley nesta primavera. “Eles serão examinados por nossa equipe. Eles serão examinados por nossos jogadores atuais. Estamos procurando por caras que vão entrar e adicionar a essa cultura.”
